La
Argentina se caracterizó por estar habitada por culturas predominantemente nómadas,
belicosas y guerreras, que no quisieron someterse a la servidumbre impuesta por los
españoles, por lo cual, estuvieron más sujetas a lucha y exterminio que aquellas más
dóciles, agrícolo-pastoriles, con tradición laboral y sedentarias, que supervivieron
sujetas a tributo y servidumbre. Como fueron numerosas, mencionaremos cuestiones generales
de las principales:
Tehuelches: tribus nómades que habitaron la
Patagonia divididas según poseyeran el caballo (puelches, pampas, tehuelches,
querandíes) o estuvieran desprovistas del mismo (onas). Fueron cazadores especializados,
que complementaban su economía con recolección y pesca. Cazaron guanacos, huemul, lobo
marino, avestruz y puma con boleadora y redes.
Mapuches o araucanos: tribus de origen chileno, que atravesaron la cordillera habitando en Neuquén, Chubut y sur de Mendoza, divididas en tribus pehuenches, picunches, moluches y huiliches. Fueron cazadores y recolectores sedentarios, complementando su economía con agricultura y pastoreo. Cultivaron papa, porotos y maíz. Elaboraron tejidos y trabajaron industriosamente la plata. Hablaron la lengua araucana, o "habla auca", un idioma rico, armonioso y práctico, abundante en voces quichuas adoptadas al ser sometidos por los incas.
Guaraníes: tribus de origen tupí-guaraní, procedentes de la zona amazónica. Eran numerosas, divididas en chanás, corondas, mocoretás, quiloazas, charrúas, cainguás, etc. Fundamentalmente fueron agricultores con cultivo de maíz, calabazas, mandioca y tubérculos, complementando su economía con caza, pesca y recolección; cerámica tosca; usaban arco grande, flechas con punta de madera o hueso, en la caza y en la guerra. Hilaron y tejieron algodón y fibras vegetales. La lengua guaraní fue muy valorada incluso por los españoles por su sencillez y facilidad de aprendizaje, por lo que se continúa hablando actualmente por sus descendientes en el Paraguay, parte sur del Brasil y las provincias argentinas de Corrientes, Chaco y Misiones.
Collas: el noroeste fue sede de las más avanzadas culturas indígenas precolombinas de nuestro país, debido a la dominación del imperio incaico, que estuvo compuesto por cuatro regiones, de las cuales la más al sur se llamó "Collasuyu" (antiguo reino Colla). Por eso, actualmente se llama genericamente collas a sus habitantes, aunque estaban divididos en numerosas tribus: diaguitas, calchaquíes, casavindos, cochinocas, atacamas, omaguacas, collas, purmamarcas, etc. Tuvieron una agricultura desarrollada cultivando la papa, quínoa, maíz, con andenes de irrigación artificial; y pastoreo de la llama, de la cual obtenían carne, lana y cuero. Tuvieron metalurgia y cerámica desarrolladas. Hablaron la lengua quechua (del imperio incaico), hablada todavía actualmente en parte de Salta, Jujuy y Santiago del Estero.
Matacos: tribus pacíficas de origen racial patagónico, que no poseyeron el caballo. De economía recolectora y cazadora, con agricultura y pesca complementarias. Cazaban el pecarí, ñandú, corzuela y tapir, usando arco corto, lanza y macana. Recolectaban la vaina de algarroba, para fabricar bebidas. Pescaban el dorado. Las mujeres tejían fibras de caraguatá (chaguar) confeccionando bolsos, redes de pesca, hamacas, vestidos, etc.Tobas: tribu perteneciente a la familia de los guaycurúes (mocovíes, abipones, tobas, pilagás), siendo representante de la cultura chaqueña del caballo. Eran pueblos cazadores de guasuncho, tatú, ciervo, tapir y yacaré, con arcos, macana y lanza. Recolectores de miel, algarroba, mistol, chañar, almejas de río. En tiempos de la colonia conformaron tribus guerreras y belicosas, que hostilizaron a los españoles. Luego añadieron a su economía agricultura de melón, sandía, zapallo, batata y papa. Tejen lana de oveja y fibras de caraguatá (chaguar), confeccionando cintos, bolsos y vestidos.
Lic. José Oscar Frigerio