SOFTWARE DE COMUMCACIONES  

Ya sea estén conectados por cables o una combinación de módem y líneas telefónicas, las computadoras requieren algún tipo de software  para interactuar. Para que dos maquinas puedan comunicarse deben seguir el mismo protocolo: un conjunto de reglas para el intercambio de datos entre una terminal y una computadora o entre dos computadoras. Uno de estos protocolos es la velocidad dc transmisión: si una maquina habla a 24O bps y la otra escucha a 1200 bps, el mensaje no pasara. Entre los protocolos hay códigos predeterminados para mensajes como Esta listo Estoy apunto de comenzar a enviar un archivo de datos’ y recibió el archivo. Para que dos computadoras se puedan comunicar, hay que configurar el software de ambas maquinas de modo que sigan los mismos protocolos.

El software de comunicación se presenta en diversas formas. Para los usuarios que trabajan exclusivamente en una red local, muchas de las tareas de comunicación pueden manejarse con un sistema operativo de red, como el Netware de Novell. Así corno el sistema operativo de un computador personal oculta al usuario los detalles técnicos de la operación de la maquina, un sistema operativo de red oculta al usuario los detalles de hardware y software de la comunicación cotidiana entre maquinas. Algunos sistemas operativos (como el Systerm 7 de Apple y el Windows for Workgroups de Microsoft) incorporan capacidades básicas de comunicación en el sistema operativo de cada computador.

Aparte de la red local, la clase mas común de software de comunicación es el  que permite que un computador personal funcione como si fuera una terminal. Este tipo de programa (también conocido corno emulador de terminal) se encarga del marcado telefónico, el manejo de protocolos y una diversidad de detalles necesarios para que trabajen en conjunto el computador personal y el módem. Con el software terminal y un módem, un computador personal puede comunicarse vía líneas telefónicas con otro computador personal, una red de computo o lo mas común, con un computador multiusuario de gran tamaño.

En el otro extremo de la línea, lomas usual es que el software de comunicación este incorporado al sistema operativo multiusuario. Este software permite que un computador de tiempo compartido se comunique con barios computadores o terminales al mismo tiempo.

Un sistema operativo creado en los Bell Labs antes de la operación de los computadores personales, se ha convertido en el sistema operativo multiusuario mas difundido en la actualidad. Durante mucho tiempo, UNIX ha sido el sistema operativo preferido para estaciones de trabajo y microcomputadores en centros académicos y de investigación.

Además, en años recientes también ha sentado raíces en ambientes empresariales. Hay versiones de UNIX para computadores, estaciones de trabajo, mini-computadores y macro-computadores.