Pentium 4
Dar a cada chip lo que se merece
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Apenas han pasado dos a�os desde que Intel present� la l�nea de mi croprocesadores Pentium III. En esa �poca. Intel habl� mucho sobre las nuevas instrucciones que se hab�an incluido en el procesador aunque la mayor�a de las personas, no especializadas en inform�tica, no entendieron a qu� se refer�an. Sin embargo, se insist�a, estas nuevas instrucciones permitir�an, entre otras cosas, que los dise�adores de Internet crearan sorprendentes sitios dedicados a las compras tridimensionales. |
Genial. En verdad, lo de las compras en tres dimensiones suena bien, pero cuando se trata de computadoras personales, la mayor�a de las personas se interesa m�s en la velocidad, �Cu�n r�pida es? �Qu� puedo hacer para que funcione a mayor velocidad? Y a pesar de que ahora sabemos que los procesadores de diferentes fabricantes producen diversos resultados aunque su velocidad de reloj sea la misma, tambi�n sabemos que, por lo general, un n�mero m�s alto es mejor. |
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�Vamos, Meteoro, vamos!
Cuando se present� al Pentium III, el mundo se sorprendi� ante un procesa dor que pod�a correr a 500 MHz, incluso a 600 MHz. Hoy d�a, esa cifra se ha convertido en el nivel b�sico, tanto Intel como AMD han duplicado esas velocidades desde entonces y, por tanto, �en qu� estado ha quedado el mundo de los chips?. Intel (aunque todav�a promocionaba al Pentium III en los medios) hab�a empezado a distribuir el procesador Pentium 4, cuya velocidad es de hasta 1.5 GHz. Eso triplica la velocidad de reloj del Pentium III original. Gracias a una variedad de mejoras en el dise�o, el desempe�o del Pentium tiene m�s potencial de lo que los n�meros indican.
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En alguna forma, el lanzamiento del Pentium 4 (destaca el que Intel haya abandonado el uso de los n�meros romanos) me recuerda mucho al lanzamiento del Pentium III: mucha pl�tica t�cnica sobre dise�o y caracter�sticas de ingenier�a que no necesariamente representan mucho para el usuario promedio. Por ejemplo. el Pentium 4 incluye una mejora denominada Micro Arquitectura NetBurst. De acuerdo con Intel, NetBurst “duplica la profundidad de los canales a 20 etapas. Tambi�n, como un resultado, “las Unidades de L�gica Aritm�tica (o ALIJ) corren al doble de la velocidad de reloj, �Se escucha impresionante!. Y lo es, aunque considere que lo �nico que en realidad quiere saber es si este procesador es m�s veloz del que usa ahora. La respuesta a esa pregunta, a prop�sito, es un s� rotundo. |
Cuando se present� al Pentium III, incorporaba un bus de sistema a 100 MHz, con promesas de un bus a 133 MHz. La vida sigue y, mientras tanto, AMD present� su l�nea Athlon de procesadores con un sistema de 133 MHz, pero cuyo dise�o pod�a manejar una velocidad de bus supera los 200 MHz.
�Qu� hay con el bus?
Imagina al procesador como una terminal de trenes y al bus del sistema como las calles que llevan a ella. Si hay un embotellamiento en las calles, no importar� la puntualidad con la que arranquen los trenes: en general, la velocidad del sistema disminuir�. En otras palabras, el bus del sistema re�ne a los circuitos que mueven la informaci�n en el interior de la computadora, hacia y desde el procesador. Demasiado “tr�fico” crear� cuellos de botella.
El procesador Pentium 4 establece un nuevo nivel para un bus de sistema basado en una computadora con Windows. La velocidad es, de acuerdo con Intel, de 400 MHz. Los cr�ticos afirman que el Pentium 4 utiliza s�lo un bus de 100 MHz ajustado para mover informaci�n al cu�druple de la velocidad y eso no es lo mismo que un bus de 400 MHz en s�. Pero la cuesti�n es que, sin importar c�mo se haga, sigue siendo muy r�pido.
El precio de la velocidad
Como pueden imaginar, esta impresionante vel�cidad no viene gratis. S�lo por comparar, visit� el sitio de Red de Dell y encontr� una m�quina Dimension XPS 81000 con un procesador Pentium III que corr�a a 1.2 GHz con un precio de U.S. $1.850. Una Dimension 8100 similarmente equipada, con un procesador Pentium 4 a una velocidad de 1.5 GHz, ten�a un precio de U.S. $2600. Reducir de 1.5 GHz a 1.4 GHz (esto es, perder 100 GHz) ahorraba alrededor de U.S. $300. Nota que ambos sistemas aqu� mencionados depend�an de RDRAM (RAM Din�mica Rambus) para la memoria del sistema. Este es un tipo m�s avanzado de RAM que el tradicional SDRAM (RAM Sincr�nico Din�mico). Sin embargo, RDRAM puede a�adir un par de cientos de d�lares al precio de tu computadora. Si decides conservar al Pentium III, puedes encontrar sistemas que usen el SDRAM barato y otros que recurran al avanzado RDRAM. Por otra parte, si eliges al Pentium 4, a fuerza tendr�s que pagar por el RDRAM.
AMD present� hace un par de a�os la linea de procesadores Athlon y al hacerlo, se convirti� en el principal competidor de Intel. A pesar de que Intel tiene el reconocimiento de marca, el Athlon lleg� primero que el Pentium III a la marca de 1 GHz.
No es extra�o ver que, en algunas pruebas, el Athlon que corre a cualquier velocidad de reloj supere el desempe�o de un Pentium III que corra a la misma velocidad. Dado el bajo precio de los procesadores Athlon en comparaci�n con los Pentium III, esto convierte a AMD en una alternativa atractiva. Sin embargo, el mejor procesador Athlon en este momento corre a 1.2 GHz. Algo m�s a considerar en lugar de RDRAM, los mejores sistemas Athlon usan DDR SDRAM (SDRAM de Doble Rango Din�mico para la memoria del sistema. Una raz�n por la cual RDRAM es costoso es que Rambus la compa��a que desarroll� la tecnolog�a recibe un pago de los fabricantes de RAM que utilicen su tecnolog�a. Para contrarrestarlo, DDR SDRAM fue desarrollado como un equivalente t�cnico (m�s o menos) por el cual no se pagan regal�as. En resumen: DDR SDRAM es m�s barato que RDRAM. al menos por ahora.
Lo que los n�meros significan
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En un primer vistazo, podr�as pensar que entre m�s r�pido mejor, y te inclinar�as a gastar el dinero adicional en un sistema equipado con Pentium 4, ignorando a la “vieja” tecnolog�a Athlon. Espera un momento. El verdadero valor de un procesador se demuestra en pruebas que emulen al mundo real. �C�mo se compara el Pentium 4 contra el Athlon? En algunas pruebas, el Pentium 4 se desempe�� con m�s lentitud que el Athlon. Por ejemplo, los resultados de algunas pruebas est�n disponibles en Internet, en la Gu�a de Hardware de bm ( www.tomshardware.com). |
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Estas comparaciones muestran que, en pruebas gr�ficamente intensas como en juegos en 3D o en compresi�n de video MPEG4 el Pentium es mucho mejor pero preguntate: �quieres pagar cientos de d�lares por un mejor sistema de juego o te interesan m�s las aplicaciones de negocios?. Si eliges lo �ltimo, te espera una sorpresa. En una prueba dise�ada para medir el desempe�o en aplicaciones b�sicas, el procesador Athlon de 1.2 GHz venci� con facilidad al Pentium 4. De hecho, en esta prueba en particular, un Pentium III que corre a 1 GHz venci� a los procesadores Pentium 4 a 1.4 y 1.5 GHz. �C�mo puede ser?. Estas pruebas miden el d�sempe�o basado en software que t� compraras. Intel parece apostar a que los fabricantes modificar�n sus productos para aprovechar las mejoras en dise�o de Pentium 4. Cuando esto ocurra, la misma prueba se traducir� en mejores resultados para el Pentium 4. Aqu� hay un pensamiento final que debes considerar; En los meses anteriores, varias compa��as han presentado dispositivos para Internet equipos que son terminales gr�ficas para la Red en lugar de computadoras personales. Ahora que el acceso veloz a Internet se est� convirtiendo en algo com�n, estos dispositivos se convertir�n en una soluci�n viable para muchas personas. Si s�lo necesitas enviar correo electr�nico, navegar y escribir un par de cartas, quiz� pronto descubras que menos es m�s. Que una terminal de Internet a baja potencia y un predo inferior a US $500 es lo que realmente necesitas.