HISTORIA DE PONCE

En el 1514, el gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de Le�n, dividi� la isla en dos partidos: El Partido de Puerto Rico (con su centro en San Juan) en la parte norte, sureste y este; y El Partido de San Germ�n (con su centro en San Germ�n) en la parte oeste y suroeste.  Ponce no exist�a todav�a como poblado.   Los primeros pobladores de la regi�n de Ponce comenzaron a ubicarse all� desde el 1580 (Referencia: Cr�nica de Gobernador Melgarejo).  Viv�an diseminados por las llanuras de la regi�n, especialmente por las orillas del R�o Jacaguas y del R�o Baramaya.  Practicaban la agricultura, se dedicaban a la pesca y a la crianza de ganado.  Intercambiaban los productos  que les daba la tierra y los derivados del ganado por los art�culos de primera necesidad que tra�an a la isla barcos ingleses, daneses, franceses y holandeses.  Este tipo de comercio se conoc�a como contrabando ya que Espa�a prohib�a el libre comercio entre sus colonias de Am�rica y las dem�s Naciones Europeas.

Uno de los primeros pobladores de Ponce, Pedro Rodr�guez y Guzm�n, apodado El Portugu�s, estableci� un peque�o comercio a las orillas del R�o Baramaya y de ah� que posteriormente se le llamara el R�o Portugu�s.

Los primeros pobladores de Ponce se agruparon por primera vez en el n�cleo poblacional en el 1670 cuando construyeron la r�stica capilla en el centro del poblado.  Esta la dedicaron a la Virgen de la Guadalupe, muy popular en M�xico por sus apariciones.

Se reconoci� a Ponce oficialmente como un poblado en el 1692, cuando la Iglesia Cat�lica reconoci� la Iglesia de la Guadalupe como parroquia colectiva, y simult�neamente el gobierno nombr� el Primer Teniente a Guerra de Ponce: Don Pedro S�nchez de Mathos.