É um gerador capaz de gerar cargas elétricas estáticas. Os geradores eletrostáticos transformam energia mecânica em energia elétrica.

O primeiro gerador de eletricidade foi um gerador eletrostático de frição. Foi construído no século XVII pelo alemão Otto von Guericke e era constituído por uma esfera de enxofre com um eixo ligado a uma manivela. Girando a manivela, a esfera fricionava um pano de lã e produzia eletricidade.

Outros geradores eletrostáticos se lhe seguiram. De entre eles, os geradores eletrostáticos por indução utilizam também a frição, mas permitem a geração de eletricidade por influência.

Enquanto os primeiros modelos apenas geravam uma forma de eletricidade (positiva ou negativa), outros permitiam gerar as duas formas.

Em 1785 foi construído um gerador eletrostático capaz de produzir tensões de 300 000 Volt e descargas com 60 cm de comprimento.

Em 1930 um físico norte-americano construiu uma máquina eletrostática que tomou o seu nome (máquina eletrostática de Van de Graaf). É uma máquina destinada a laboratórios de Física Nuclear e é constituída por dois cilindros ligados por uma correia em que existe geração de eletricidade por frição e por indução.

Os geradores de Van der Graaf atingem tensões de milhões de Volt.