O alemão Otto von Guericke (1602-1686) foi engenheiro de construções militares, governador da cidade de Magdeburgo e diplomata.

Na sequência das experiências do inglês Gilbert sobre o fenómeno da atração entre corpos obtida por frição, Guericke pensou em realizar experiências sobre o poder de atração de massas fricionadas, muito maiores do que as utilizadas até aí.

Em 1672 publicou o livro "Experimenta Nova" onde explica como construir uma máquina para esse efeito. A sua construção consistia em encher um globo de vidro com o tamanho da cabeça de uma criança e enchê-lo com enxofre fundido, após ter sido triturado num almofariz. Depois de arrefecer, partia-se o vidro e furava-se o globo com uma haste de ferro. Montando o conjunto numa base de madeira, fazia-se rodar o globo com uma manivela e com a mão livre fricionava-se o globo com uma pano assente sobre ele (eletrização por atrito).

Guericke fez experiências com penas de ave e verificou que estas eram atraídas para o globo (eletrização por influência). Ao tocar neste eram repelidas (eletrização por contato), mantendo-se no ar próximo do globo e orientando a parte que havia tocado o globo sempre virada para este. Ao tocar na pena, esta era novamente atraída para o globo.

Guericke pensou que eram forças deste tipo que mantinham a Lua girando em torno da Terra, enquanto esta girava sobre si própria.

Realizando experiências de noite, observou uma luminosidade próximo do globo e a formação de pequenas faíscas, ao mesmo tempo que ouvia um pequeno ruído. Interpretou estes fenómenos como sendo da mesma natureza dos relâmpagos e dos trovões.

Foi desta forma que Guericke criou o primeiro gerador eletrostático.