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O âmbar é uma resina fóssil, de uma espécie de pinheiro já desaparecida, tem uma côr amarela semi-transparente e, por combustão, tem um aroma muito agradável. É bonito e fácil de trabalhar, sendo muito apreciado sob a forma de contas, em colares e outros ornamentos. Têm sido encontrados fósseis de insetos no seu interior. Ao fricionar um bocador de âmbar é possível atrair com ele bocados de algodão, palha e outras substâncias leves. Isto deve-se a um fenómeno chamado eletricidade estática. Já no sexto século antes de Cristo os gregos conheciam este fenómeno. É referido, a este propósito, o nome de Thales de Mileto, como tendo efetuado esta experiência. Na Antiguidade houve várias teorias ou lendas que pretendiam explicar o poder de atração do âmbar quando fricionado. Segundo os gregos os grãos de âmbar eram lágrimas das imaginárias Helíadas, filhas do Sol. Outra teoria relacionava a côr do âmbar com o Sol e afirmava que dentro do âmbar existia grande quantidade de calor. Ao ser fricionado, o âmbar libertava este calor, ficando vazio no seu lugar. Segundo o filósofo grego Alexandre de Afrodisias, o âmbar atraía os corpos leves para tentar preencher o vazio deixado pelo calor, da mesma forma que um ventosa atrai um corpo para tentar preencher o vácuo que produz. Elektron foi o nome que os gregos deram ao âmbar. A palavra ELETRICIDADE deriva da palavra grega ELEKTRON e foi introduzida no século XVI por William Gilbert (1540-1603), médico da rainha Isabel I de Inglaterra. Em 1600 publicou o livro "De Magnete" em que analisa os fenómenos de atração do âmbar e da pedra íman, considerando ser de naturezas diferentes. Para Gilbert, só os conhecimentos verificados pela experiência eram críveis. Por isso, experimentou fricionar outras substâncias e concluiu que o poder de atração não era exclusivo do âmbar e outras substâncias como o vidro, o enxofre e muitas outras podiam atrair pequenos corpos, quando fricionadas. Estes corpos podiam ser pedaços de palha, como até aí se conhecia, mas também muitos outros, como as folhas de vegetais. Descobriu também que havia muitas substâncias que não era possível eletrizar como, por exemplo, os metais. |
