É um gerador capaz de gerar cargas elétricas estáticas. Os geradores eletrostáticos transformam energia mecânica em energia elétrica.

O primeiro gerador de eletricidade foi um gerador eletrostático de frição. Foi construído no século XVII pelo alemão Otto von Guericke e era constituído por uma esfera de enxofre com um eixo ligado a uma manivela. Girando a manivela, a esfera fricionava um pano de lã e produzia eletricidade.

Outros geradores eletrostáticos se lhe seguiram. De entre eles, os geradores eletrostáticos por indução utilizam também a frição, mas permitem a geração de eletricidade por influência.

Enquanto os primeiros modelos apenas geravam uma forma de eletricidade (positiva ou negativa), outros permitiam gerar as duas formas.

Em 1930 um físico norte-americano construiu uma máquina eletrostática que tomou o seu nome (máquina eletrostática de Van de Graaff). É uma máquina destinada a laboratórios de Física Nuclear e é constituída por dois cilindros ligados por uma correia em que existe geração de eletricidade por frição e por indução.