Primera generación de computadoras.
(1946 a 1959)

La UNIVAC 1. La primera generación de computadoras se caracterizó por el rasgo más prominente de la ENIAC; los tubos al vacío. Durante 1950 se construyeron varias computadoras notables, cada una contribuía con avances significativos, como aritmética binaria, acceso aleatorio y el concepto de programas almacenados.

Dicen que la historia se repite, y así fue con la instalación de la primera computadora comercial en la Oficina de Censos Estadounidense en 1951. Esta computadora, llamada UNIVAC 1 (Universal Automatic Computer), la construyeron Mauchly y Eckert para la Remington-Rand Corporation. Esto hizo que la Sperry UNIVAC División, que después se convertiría en la Sperry Corporation, se colocara por encima de la competencia. El gobierno federal aprovechó muy bien el dinero invertido en la UNIVAC 1: la oficina e Censos la utilizó durante 12 años.

UNIVAC

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Hoy en día, damos por sentado que las computadoras pueden emplearse para predecir a los ganadores en las elecciones nacionales. A menudo se hacen predicciones acerca de los resultados de las elecciones antes de que cierren las urnas en los estados de la Unión Americana de la costa occidental. A finales de 1951, el noticiero de la CBS creyó en la UNIVAC 1 cuando ésta predijo con mucho tino la victoria de Dwight Eisenhower sobre Adlai Stevenson en la elección presidencial, con sólo el 5% de los votos contados. Hoy, los sistemas de información complejos son herramientas primordiales para la compleja cobertura de las elecciones transmitidas por televisión.

Para 1951, muchos fabricantes, sobre todo de industrias electrónicas y de tarjetas perforada comenzaban a entrar al mercado comercial de las computadoras. Dentro de este grupo se encontraban Buroughs, Honeywell, International Bussiness Machines (IBM) y Radio Corporation of America (RCA).

IBM entra al mercado de la computación. La primera computadora electromecánica, llamada Mark 1, fue le resultado de investigaciones patrocinadas por IBM: Un profesor de la Universidad de Harward. Harward Aiken, terminó la Mark 1 en 1944. Esta computadora era en esencia una colección, serial de calculadoras electrónicas y tenía muchas semejanzas con la máquina analítica de Babbage. Tres años después de terminar la Mark 1, Aiken se enteró del trabajo de Babbage y expresó: "si Babbage hubiera vivido 75 años más tarde, me hubiera quedado sin empleo".

La Mark 1 significó un adelanto importante en la tecnología de las computadoras; varios años después, la ENIAC fue ofrecida a IBM, pero esta compañía todavía creía que las computadoras no sustituirían al equipo de las tarjetas perforadas. Para entonces, la IBM tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge en productos como rebanadoras de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos. No fue sino hasta el éxito que tuvo la UNIVAC 1 que IBM se decidió y se comprometió a fabricar y comercial computadoras.

ENIAC

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La primera entrada de la IBM al mercado comercial de las computadoras fue con la IBM 701en 1953. La introducción de la IBM 701 fue en verdad detonante. Durante una demostración de prensa acaparó la atención de todos los presentes. Después de un lento, pero excitante comienzo, la IBM 701se convirtió en un producto comercial viable. Sin embargo, la IBM 650, introducida en 1954, es quizá la razón por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. A diferencias de algunos de sus competidores, la IBM 650 se diseñó como una perfección lógica de las máquinas de tarjetas perforada existentes. La administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras. Este número era mayor que la cantidad de computadoras instaladas en esa época en Estados Unidos. De hecho, la IBM instaló 1000 computadoras. El resto es historia.
 

La Industria de las computadoras llega a la mayoría de edad. A finales de los cincuentas, algunos fabricantes, incluyendo Control Data Corporation (CDC), General Electric (GE), y National Cash Register (NCR), habían decidido comprometer sus recursos en las computadoras y probar suerte.
 

Segunda Generación De Computadoras
(1959-1964)

Para la mayoría de las personas, el invento del transistor significó radios portátiles. Para aquellos inmersos en el negocio del procesamiento de datos, señaló el comienzo de la segunda generación de computadoras.

El transistor representó la construcción de computadoras más poderosas, más confiables y menos costosas que ocuparían menos espacio y producirían menos calor que las computadoras que operaban basándose en tubos al vació.

Sin embargo, se tomaría en cuenta el factor costo. El costo de una computadora durante la primera, la segunda, y parte de la tercera generación representaba una porción significativa del presupuesto de una compañía. Las computadoras eran costosas. La expresión costo por instrucción ejecutada puede usarse para comparar el precio de las computadoras durante las últimas tres décadas. Algunas innovaciones importantes estimuladas por la dura competencia, han suscitado enormes mejoras en las ejecuciones de la computadora y reducciones considerables en precio. Esta tendencia, que llegó con la introducción de las computadoras de la segunda generación, sigue hasta nuestros días. Si la industria automovilística hubiera experimentado las mejorías en precio y ejecución de la industria de la computación, todos tendríamos un Rolls-Royce como un segundo automóvil.
 

TRANSISTORES

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El diseño de unidades de almacenamiento en núcleos facilitó la incorporación de unidades adicionales de almacenamiento y permitió el desarrollo de un diseño "modular" de la memoria. Éste concepto de la modularidad se aplicó también a los dispositivos periféricos (los que no forman parte de la CPU).

Estas computadoras podían realizar más de una función al mismo tiempo (simultaneidad).  El desarrollo de lo lenguajes de ensamblador facilitó los problemas de la programación al inicio de está generación. Los ensambladores son los programas que permiten al programador utilizar números (signos alfabéticos casi siempre) para representar los códigos de maquinas. El programa de ensamblador lee éstos códigos electrónicos y los traduce a códigos de números de máquinas.

Los lenguajes de compilador fueron las principales innovaciones de la segunda generación. Los compiladores son programas que traducen un programa escrito en lenguaje simbólico (fuente) a un programa entendible por la máquina (objeto). Los dos principales lenguajes de compiladores desarrollados fueron el FORTRAN para resolver problemas científicos y el COBOL para resolver aplicaciones de negocios.

Para los sistemas mayores de computadora, los fabricantes ofrecían programas de sistemas operacionales o de superación, que le permitían a la computadora controlar su propio flujo de trabajo. Estos sistemas ponían en la cola los trabajos que llegaban para su procesamiento, ya sea en el orden de llegada o alguna prioridad simple.
 

Las características predominantes de la segunda generación fueron:

1. El Transistor.
2. Compatibilidad Limitada: los programas escritos para una computadora generalmente requerían modificaciones antes de que se pudieran ejecutar en otra computadora.
3. Orientación al procesamiento secuencial en cinta.
4. Lenguajes simbólicos de programación de bajo nivel.
 

Tercera Generación De Computadoras.
(1964-1971)

Características:
Lo que consideran algunos historiadores de la computadora como el suceso más importante en la historia de la computación, ocurrió cuando la IBM anunció su línea de computadoras Sistemas 360, el 7 de abril de 1964. El sistema 360 se metió de lleno en la Tercera Generación de las computadoras. Los circuitos integrados hicieron por la tercera generación lo que los transistores por la segunda. La línea del sistema 360 y la tercera generación de computadoras de Honeywell, NCR, CDC, UNIVAC, Burroughs, GE, y otros fabricantes hicieron obsoletas todas las computadoras instaladas con anterioridad.
 

PRIMER CIRCUITO INTEGRADO

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Los problemas de compatibilidad de las computadoras de la segunda generación casi se eliminaron en las de la tercera. No obstante, las computadoras de la tercera generación diferían radicalmente de las de segunda generación.

El cambio fue revolucionario, no evolutivo, y provocó pesadillas de conversión a miles de usuarios. Con el tiempo, la conversión de los sistemas de información de una a otra generación de Hardware se consideró que era el precio del progreso.

A mediados de los sesentas, se volvió obvio el hecho de que cualquier instalación de computadora podía experimentar un desarrollo rápido. Una característica importante de la tercera generación de computadoras es la compatibilidad con equipo mayor, que significa que una compañía podía adquirir una computadora con un distribuidor particular y luego cambiar a una computadora más poderosa, sin necesidad de volver a diseñar o programar los sistemas de información existentes.

Las computadoras de la Tercera Generación trabajan a tal velocidad que proporcionan la capacidad de correr más de un programa de manera simultánea (multiprogramación). Por ejemplo, en cualquier momento dado, la computadora podría estar imprimiendo cheques de nómina, aceptando órdenes y probando programas. Aunque las computadoras de tercera generación continuaron proporcionando capacidades de procesamiento de cinta, los sistemas de computación se desarrollaron para estimular el uso del procesamiento aleatorio y de los discos magnéticos rotatorios.

La minicomputadora. La demanda de computadoras pequeñas en los negocios y para aplicaciones científicas era tan grande que muchas compañías fabricaron sólo computadoras pequeñas. A éstas se les llamó Minicomputadoras. Las compañías que se encontraban a la cabeza de las ventas y fabricación de "minis" eran Digital Equipment Corporation (DEC) y Data General Corporation

Cuarta Generación De Computadoras
(1971-Actualidad)

La mayoría de los distribuidores consideran que sus computadoras pertenecen a la Cuarta Generación, y hay algunos que llaman a las suyas "de quinta generación". Las primeras tres generaciones se caracterizaron por los importantes avances tecnológicos en la electrónica: primero el uso de tubo al vació, luego los transistores y después los circuitos integrados. Hay quienes prefieren fijar el comienzo de la cuarta generación en 1971, con la aparición de la integración a gran escala (más circuitos por unidad de espacio), de circuitos electrónicos. Sin embargo, otros diseñadores de computadoras afirman que de aceptar esa premisa, quizá hubiera habido una quinta, sexta y hasta séptima generación desde 1971.

La tecnología base de las computadoras de hoy es todavía el circuito integrado. Esto no requiere decir que han pasado dos décadas sin innovaciones significativas. En realidad, la industria de la computación ha experimentado una sorprendente sucesión de avances en al miniaturización cada vez más marcada de los circuitos, en la comunicación de datos, en el diseño del hardware software, y en dispositivos de entrada / salida.
 

Microprocesador

El microprocesador es una de las contribuciones más importantes al surgimiento de la cuarta generación de computadoras es el microprocesador que pude estar contenido en una pastilla de silicio o chip y que es el producto de la microminiaturización de los circuitos electrónicos. El primer procesador totalmente operacional, al que se llama a veces "computadora dentro de un circuitos", se inventó en 1971. Hoy, más microprocesadores que gente sobre la Tierra. Este dispositivo cuesta menos que un refresco y puede encontrársele en cualquiera parte, desde ascensores hasta satélites.
 

La microcomputadora. El microprocesador es el componente encargado del procesamiento en la pequeña, relativamente económica, pero poderosa microcomputadora ha hecho posible que negocios chicos y personas posean una computadora.

Computadora sin generación. Podemos tener definida nuestra última generación de computadoras y empezar la era de las computadoras sin generación. No obstante que los fabricantes de computadoras habían de una quinta y sexta generación, esta idea es más un truco comercial que una reflexión de la realidad. Los que abogan por el concepto de computadoras sin generación, opinan que a pesar de que las innovaciones tecnológicas se están dando en una rápida sucesión, ninguna es, si será, tan significativa para caracterizar otra generación de computadoras.

Alguien que esté expuesto en la actualidad a los sistemas de cómputo y al procesamiento de información por vez primera, podría mirar atrás a la breve, pero interesante historia de las computadoras y desearía haber estado en el primer escalón. Sin embargo, en la historia de las computadoras, hoy es el primer escalón.
 

Quinta Generación de Computadoras.

En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo del software y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la competencia internacional por el dominio del mercado de la computación, en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control especializados.

Japón lanzó en 1983 el llamado programa de la quinta generación de computadoras, con los objetivos explícitos de producir máquinas con innovaciones reales en los criterios mencionados. Y en los Estados Unidos ya está en actividad un programa en desarrollo que persigue objetivos semejantes, que pueden resumirse de la siguiente manera:
 

• Procesamiento en paralelo mediante arquitecturas y diseños especiales y circuitos de gran velocidad.

• Manejo de lenguaje natural y sistemas de inteligencia artificial.

El futuro previsible de la computación es muy interesante, y se puede esperar que esta ciencia siga siendo objeto de atención prioritaria de gobiernos y de la sociedad en conjunto.