Sábado, Mayo 15 8:20pm ET
Montoya gana 3 veces consecutivas
Associated Press

RIO DE JANEIRO, Brasil -- A Juan Montoya le gustó la sensación de estar cerca de casa, y lo demostró con un desempeño que hizo historia.

Con su victoria del Sábado en Río 200, el conductor de 23 años de la limítrofe Colombia, se convirtió en el primer novato de CART en ganar tres carreras consecutivas.

"Es una victoria para Colombia y para mí," dijo Montoya, atribuiendo el triunfo al trabajo en equipo y a las rápidas paradas en pits. "Yo ahorraba algo de combustible y tuve la velocidad suficiente para pasarlos nuevamente."

Montoya lidera el campeonato CART después de las victorias consecutivas en Long Beach, Calif.; Nazareth, Pa., y en el óvalo de la Pista Emerson Fittipaldi de 1.864 millas. Pero él no da nada por garantizado.

"Por el momento, estoy tomando carrera por carrera y estoy haciendo lo mejor que puedo," dijo Montoya.

Con 66 puntos, Montoya está 15 puntos adelante de Dario Franchitti. El Escocés terminó segundo en un Reynard-Honda, siguido por el Swift-Ford del Brasileño Christian Fittipaldi que arrancó en la pole.

Montoya, conduciendo un Reynard-Honda del equipo Target-Chip Ganassi Racing, no perdió tiempo en tomar el liderazgo en esta carrera. Comenzó tercero, pero pasó a Fittipaldi y a Franchitti en la primera vuelta.

Por un momento Fittipaldi permaneció cerca, pero perdió la valiosa posición cuando entró a pits en la vuelta 31 de 108 en la pista oval.

"Me tomó un poco de tiempo para alcanzar una velocidad más rápida, mis llantas estaban frías y me tomó tres o cuatro vueltas para calentarlas," dijo Fittipaldi. "Yo he estado en el podio nueve o 10 veces, pero no he ganado nunca y esto es un trago amargo."

Fittipaldi perdió el segundo puesto cuando Franchitti le ganó en los pits, pero en la vuelta 50 el Escocés casi golpeó la pared al salir de la primera curva y tuvo que bajar la velocidad momentáneamente. Eso permitió que el Brasileño lo adelantara.

"Yo me estaba esforzando y experimentaba frenar con el pie izquierdo," dijo Franchitti. "Llegué demasiado profundo y pisé la parte gris. Estuve muy cerca de golpear la pared y tuve que quitar el pie del acelerador."

Montoya se mantuvo fácilmente en la delantera, y Fittipaldi era el segundo hasta que ambos entraron a pits en la vuelta 74. Fittipaldi venció a Montoya al regresar a la pista y tomó la delantera. Con Al Unser Jr., quien había entrado a pits antes, en la delantera, Montoya adelantó a Fittipaldi una vez más en la vuelta 77.

Cuando Unser y Paul Tracy, quien se había adelantado al segundo lugar, entraron a pits en la misma vuelta, a Montoya le quedó más fácil llegar al frente. Llegó alli en la vuelta 87 y permaneció al frente de ahí en adelante.

La lluvia retrasó la carrera por 90 minutos, y las condiciones húmedas de pista mantuvieron a los corredores bajo bandera amarilla aproximadamente la mitad de la carrera. Esto estuvo a favor de Montoya, permitiéndole ahorrar combustible y evitar otra parada en los pits.

"Pienso era bueno para todos ya que todos podían tener mejores llantas," dijo Montoya. Michael Andretti que arrancó en sexto lugar abandonó la carrera después de 49 vueltas debido a un problema de motor.

El compañero de equipo de Montoya, Jimmy Vasser, abandonó la carrera después de 54 vueltas debido a un problema de motor, y el noveno en arrancar Helio Castro-Neves abandonó después de 45 vueltas debido a un problema con el turbo.