paso_del_indio

� inverno na Patag�nia. No �Tierra del Fuego�, um barco de mercadorias, o ambiente costuma ficar sempre um pouco tenso a bordo, depois de se deixar para tr�s o Oceano Pac�fico � gostaria de saber quem foi que baptizou t�o inapropriadamente este vasto oceano � e de se come�ar a entrar no Golfo de Penas, com destino ao canal Messier.
A porta � ou portinhola, para ser mais exacto � deste canal � uma dif�cil e estreita passagem chamada Angostura Inglesa. Este estrangulamento �ingl�s� � a passagem mais estreita do trajecto para Puerto Natales e para o grande � imenso! � sul chileno. Uma vast�ssima, agreste e bela regi�o, ao sul do mundo, com o aspecto de uma enorme renda de bilros, feita de milhares de ilhas e canais, e habitada por gente rija, verdadeira e solid�ria.
O capit�o observa atentamente o horizonte com os seus bin�culos, e toda a tripula��o responde presente na ponte de comando. A escala do radar � ampliada ao m�ximo e a velocidade da embarca��o reduzida. O �Tierra del Fue-go� inicia ent�o uma dan�a, um aut�ntico ballet no meio de ilhas com rochas afiadas. Debaixo de um c�u negro, carregado de neve, a silhueta sinistra da carca�a de um cargueiro grego de nome �Leonidas�, marca a entrada do canal. O fort�ssimo e gelado vento destas latitudes austrais faz correr as nuvens amea�adoras. Apesar de tudo, a visibilidade � suficiente para permitir distinguir ambas as margens do canal, e ver o perfil pontiagudo das suas en-costas. O tom geral da paisagem � monocrom�tico, com uma acentuada tonalidade cinzento-azulada.
Em qualquer momento um forte nev�o pode fazer a sua apari��o e, das montanhas envolventes � com uma altitude m�dia de 1500 metros � apenas se ver�o as suas bases. Aqui e ali, de vez em quando, o envergonhado sol austral consegue encontrar um buraco entre as espessas nuvens, e d� um arzinho da sua gra�a. Tamb�m n�o � raro ter-se a felicidade de observar um bel�ssimo arco-�ris.

Depois de se passar pelas ilhas Tomas, Isabel, Cavour e Disraeli, com uma densa vegeta��o, o canal Paso del Indio passa a ter um aspecto bem mais interessante: quedas de �gua cristalina, sa�das do meio do espesso manto verde, caem directamente no canal. Casais de lobos-marinhos fazem breves apari��es, enquanto gru-pos de pinguins parecem manter uma animada conversa colectiva.
Neste canal viveu em tempos uma das tribos mais primitivas do planeta: os Alakalufes, ou �kaweskar�, como se auto- denomina-vam, e que significa, muito simplesmente, �os homens�!
N�madas, estes �ndios viviam em clans, sendo a ca�a e a pesca os seus �nicos recursos, isto numa latitude onde o ser humano mais parece um intruso.
Empurrados ao longo dos s�culos cada vez mais para sul, por ou-tros humanos de pele clara, dos quais tratavam de fugir, como quem foge da peste negra, eles acabariam a sua fuga numa regi-�o onde uivam os fortes ventos do pararelo 50�, (Puerto Natales � ver mapa � encontra-se a uma latitude de 51� 44� S), nomadizando entre a Ilha da Desola��o (53� S) e a Ba�a In�til.
�Civilizar�, �evangelizar�, pilhar e matar: com esta pan�plia de mal-feitorias, o homem branco, supostamente mais civilizado, contribu-iu para a sua r�pida e total extin��o no espa�o de poucos s�culos.
Puerto Eden (ver no mapa o local onde se encontra a estrelinha amarela) � situado a meio do percurso do canal � � um desafio � pr�pria natureza: uma centena de barracas sobre estacas, em chapa e em madeira, chamin�s fumegando pregui�osamente, rou-

roupa que jamais secar� estendida nos varais, e uma popula��o mesti�a que viu morrer os �ltimos �ndios Alakalufe.
Uma esta��o meteorol�gica e alguns funcion�rios pouco atarefados comp�em o resto do cen�rio deste pequeno porto perdido nos confins da imensa terra australis, o qual se esfor�a por resistir aos humores h�midos do meio en-volvente. Puerto Eden �, ali�s, o �nico sinal de vida organizada que podemos encontrar no meio desse verdadeiro rendilhado de ilhas e canais que comp�em o sul do Chile. Os barcos de carga s�o os �nicos la�os que esta gente tem com o resto do pa�s e do mundo.
Quando o �Tierra del Fuego� se aproxima, uma dezena de pequenas embarca��es vem ao seu encontro para de- sembarcar alguns passageiros, bem como mercadorias diversas e bens de primeira necessidade.
Seis vezes por m�s o barco faz uma paragem de meia hora. De seguida, para se libertar deste canal situado nos confins do planeta, � necess�rio fazer algumas manobras de precis�o, a fim de meter a proa rumo � parte mais lar-ga do mesmo, saindo finalmente dali em seguran�a, rumo � civiliza��o. As m�quinas s�o ent�o postas na m�xima pot�ncia, a tripula��o regressa �s suas tarefas rotineiras, e o capit�o pode finalmente descansar no aconchego do seu camarote. . .