El microprocesador
O simplemente el micro, es el cerebro del ordenador. Es un chip, un tipo de 
componente electrónico en cuyo interior existen miles (o millones) de 
elementos llamados transistores, cuya combinación permite realizar el 
trabajo que tenga encomendado el chip.
Los micros, como los llamaremos en adelante, suelen tener forma de cuadrado 
o rectángulo negro, y van o bien sobre un elemento llamado zócalo (socket en 
inglés) o soldados en la placa o, en el caso del Pentium II, metidos dentro 
de una especie de cartucho que se conecta a la placa base (aunque el chip en 
sí está soldado en el interior de dicho cartucho).
A veces al micro se le denomina "la CPU" (Central Process Unit, Unidad 
Central de Proceso), aunque este término tiene cierta ambigüedad, pues 
también puede referirse a toda la caja que contiene la placa base, el micro, 
las tarjetas y el resto de la circuitería principal del ordenador.
La velocidad de un micro se mide en megahertzios (MHz) o gigahertzios (1 GHz 
= 1.000 MHz), aunque esto es sólo una medida de la fuerza bruta del micro; 
un micro simple y anticuado a 500 MHz puede ser mucho más lento que uno más 
complejo y moderno (con más transistores, mejor organizado...) que vaya a 
"sólo" 400 MHz. Es lo mismo que ocurre con los motores de coche: un motor 
americano de los años 60 puede tener 5.000 cm3, pero no tiene nada que hacer 
contra un multiválvula actual de "sólo" 2.000 cm3.
Memoria RAM
Viene de Random Access Memory (Memoria de Acceso Aleatorio). La memoria RAM 
es el lugar donde el computador almacena la información mientras la procesa. 
Es un componente fundamental del PC.
Cuando la cantidad de memoria RAM disponible es menor que la cantidad de 
información en proceso, el procesador usa al disco duro como memoria 
temporal. Aquí hay un problema; la RAM es muchísimo más rápida que cualquier 
disco duro, por lo tanto el desempeño general del equipo cae notablemente.
Por eso se recomienda tener la mayor cantidad de RAM posible, sobre todo 
cuando se acostumbra a tener más de un programa abierto al mismo tiempo.
Los equipos modernos se equipan con un mínimo de 32 Mb en RAM, aunque es 
aconsejable instalar por lo menos 64 Mb.
La memoria también tiene diferentes velocidades, donde las más comunes son 
de 100 y de 133 Mhz. Nuevamente, en este caso entre más es mejor.
Disco Duro
El disco duro, o también llamado disco fijo (Hard disk) es el depósito del 
computador, donde se almacenan todos los archivos de programas para ser 
usados y sus resultados. Un disco duro se mide por varios aspectos, como 
son:
Capacidad de Almacenamiento: Es la cantidad de información que permite 
almacenar. Hoy en día se mide en Gygabytes (Gb) (Cada gygabyte vale 1024 
megabytes). El disco duro más pequeño que puede encontrarse actualmente es 
el de 4 Gb, mientras que el más grande es 25 Gb. Con estas cifras, 
cualquiera de estos discos puede servirnos si lo que queremos es instalar 
Windows, Office y uno que otro programa extra, y aún nos sobrará capacidad 
para, digamos, unas 50.000 cartas y varios millones de apuntes bancarios.
Velocidad: La velocidad de un disco duro se determina por la velocidad de 
rotación del disco y la interfase que utiliza.
Estos parámetros no son tan sencillos de explicar, pero los discos más 
utilizados actualmente para computadores NO servidores usan la interfase 
IDE, en su versión ATA/100 o ATA/66, y velocidades de rotación de 5.400 RPM 
(revoluciones por minuto). una velocidad de rotación mayor probablemente 
dará mayor velocidad al disco duro.
Los computadores Servidores, que requieren mucha mayor velocidad, 
normalmente utilizan discos duros SCSI (en lugar de IDE), cuya velocidad de 
rotación puede ser de 10.000 RPM. El costo de los discos SCSI es muchísimo 
más elevado que el de los IDE. Sin embargo, gracias a la aplicación en los 
discos IDE de los modos UltraDMA (o más correctamente, del bus mastering), 
los discos IDE modernos no bloquean tanto como antes a la CPU durante la 
escritura/lectura de los datos. Claro que no se ha llegado (ni se llegará) a 
la eficacia de SCSI, pero el avance es notable y para muchos usos más que 
suficiente. Incluso existen casos límite en los cuales, en PCs con sólo 1 
disco duro y escaso uso de la multitarea, puede ser un poco más rápido 
utilizar IDE que SCSI, ya que se evita la capa de comandos que permite a 
SCSI manejar simultáneamente hasta 15 dispositivos. En resumen: si no piensa 
utilizar su PC para "aplicaciones altamente profesionales" (aplicaciones 
gráficas, edición de audio/vídeo, servidores...), no necesita Disco Duro 
SCSI; un buen disco duro IDE será más que suficiente.
Ranuras de expansión.
Todas las placas que contine el ordenador están montadas sobre su 
correspondiente ranura, aunque se denominan propiamente de extensión las 
sobrantes. Es decir, un ordenador llevará una ranura AGP porque es necesaria 
para la tarjeta gráfica, pero no conozco ninguno que lleve dos, luego no 
sería en sí misma una ranura de expansión, no expande nada, sólo que es 
necesaria. Es la diferencia, quizás ligeramente sutil, entre slot o ranura 
(el significado es idéntico) y la de expansión.
Entre estas, y en las placas que habitualmente se utilizan en estos 
momentos, se dejan sobrantes ranuras del tipo PCI e ISA, a pesar de que las 
tarjetas ISA (Industry Standard Architecture) fueron un complemento de las 
AT de 8 bits que dejaron de fabricarse hace años, y entraron en 
fiuncionamientos las ISA de 16, aunque cada vez son menos los periféricos 
que las utilizan, y más las placas base que no las incorporan. A pesar de 
ello, no se extinguen, incluso se modificaron pues las antiguas había que 
configurarlas "a mano" a través de puentes, mientras que las actuales son 
Plug&Play. Las PCI (Peripheral Component Interconnect), por contra, es el 
estándar, y aunque originariamente llevan un bus de 32 bits también se 
especificó y se incluyen las de 62 bits, aunque es normal que exista 
compatibilidad entre ambas.
Ejemplos claros de las utilidades de ranuras de extensión son los modems 
internos, con conexión PCI. Las tarjetas de red, sean del tipo que sean, 
deberían ser también PCI. Las de sonido, que aún quedan en el mercado 
bastantes ISA, son de las más complejas y los modelos altos ya se fabrican 
todos sobre el estándar, pero no fue hasta el 1.998 que el más importante 
fabricante de estas tarjetas no abandonó ISA. En video, aunque también hay 
placas para ranuras PCI es normal, y más efectivo, las propias AGP para 
estos dispositivos.
En cualquier caso estamos hablando de los más utilizado, que son las placas 
base PCI, y en ellas los programas de la BIOS (los de configuración del 
ordenador) tienen un apartado concreto de configuración de las PCI y 
Plug&Play, necesario a pesar de que una tarjeta PCI incorporada a una ranura 
de este tipo es automáticamente localizada sin necesidad de más 
complicaciones, pero aparte de ser detectadas, las hay que es necesario que 
sean configuradas, como pueden ser las de red.
Resumiendo, en tanto no cambien los estándares, lo ideal es una placa PCI, 
con el mayor número posible de ranuras de este tipo libres (dejo de lado lo 
que es la arquitectura SCSI). Son muy fáciles de identificar, pues suelen 
ser blancas mientras las ISA las hay blancas o negras, tienen 188 contactos, 
si la placa contiene ambos tipos, las ISA son mucho más grandes con lo que 
no habrá problema, ambos tipos estarán situados en paralelo. Todas las 
ranuras están preparadas para que las tarjetas se sujeten a presión y 
posteriormente se fijen a la caja con un tornillo por la parte trasera, por 
lo que no se pueden confundir con los puertos de memoria, que tienen algún 
parecido, pero las placas (en este caso, módulos) se sujetan por abrazaderas 
metálicas en los extremos.
U.S.B.
Desde que nació el PC de la mano de I.B.M., por motivos de compatibilidad, 
algunas de sus características han permanecido inalterables al paso del 
tiempo.
Conectores como el de la salida paralelo (o Centronics), la salida serie 
(RS-232) o el conector del teclado han sufrido muy pocas variaciones.
Si bien es cierto que estos conectores todavía hoy cumplen su función 
correctamente en casos como la conexión de un teclado, un ratón o un modem, 
se han quedado ya desfasados cuando tratamos de conectar dispositivos más 
rápidos como por ejemplo  una cámara de video digital.
USB nace como un estandar de entrada/salida de velocidad media-alta que va a 
permitir conectar dispositivos que hasta ahora requerían de una tarjeta 
especial para sacarles todo el rendimiento, lo que ocasionaba un 
encarecimiento del producto además de ser productos propietarios ya que 
obligaban a adquirir una tarjeta para cada dispositivo.