¿Qué es un antivirus?
  Los antivirus son programas cuya función es detectar y eliminar virus 
informáticos y otros programas maliciosos (a veces denominados 
malware).Básicamente, un antivirus compara el código de cada archivo con una 
base de datos de los códigos (también conocidos como firmas o vacunas) de 
los virus conocidos, por lo que es importante actualizarla periódicamente a 
fin de evitar que un virus nuevo no sea detectado. También se les ha 
agregado funciones avanzadas, como la búsqueda de comportamientos típicos de 
virus (técnica conocida como heurística) o la verificación contra virus en 
redes de computadores.Normalmente un antivirus tiene un componente que se 
carga en memoria y permanece en ella para verificar todos los archivos 
abiertos, creados, modificados y ejecutados en tiempo real. Es muy común que 
tengan componentes que revisen los adjuntos de los correos electrónicos 
salientes y entrantes, así como los scripts y programas que pueden 
ejecutarse en un navegador web (ActiveX, Java, JavaScript).
¿Qué es un Virus?
  Un virus informático es un programa, elaborado por una o más personas, en 
un leguaje de programación cualquiera, cuyo propósito es causar algún tipo 
de daño o problema al computador que lo aloja.

¿Cuántos virus diferentes se tienen registrados y conocidos en actualmente?
  Hasta la actualidad se tiene catalogados más de 20,594 virus informáticos 
y cada día se descubren nuevos, desde los clásicos que pos programas 
ejecutables hasta los más modernos macros para Microsoft Word.

¿Cómo se producen las infecciones?
  Los virus informáticos se difuden cuando las instrucciones —o código 
ejecutable— que hacen funcionar los programas pasan de un ordenador a otro. 
Una vez que un virus está activado, puede reproducirse copiándose en discos 
flexibles, en el disco duro, en programas informáticos legítimos o a través 
de redes informáticas. Estas infecciones son mucho más frecuentes en PC que 
en sistemas profesionales de grandes computadoras, porque los programas de 
los PC se intercambian fundamentalmente a través de discos flexibles o de 
redes informáticas no reguladas. Los virus funcionan, se reproducen y 
liberan sus cargas activas sólo cuando se ejecutan. Por eso, si un ordenador 
está simplemente conectado a una red informática infectada o se limita a 
cargar un programa infectado, no se infectará necesariamente. Normalmente, 
un usuario no ejecuta conscientemente un código informático potencialmente 
nocivo; sin embargo, los virus engañan frecuentemente al sistema operativo 
de la computadora o al usuario informático para que ejecute el programa 
viral. Algunos virus tienen la capacidad de adherirse a programas legítimos. 
Esta adhesión puede producirse cuando se crea, abre o modifica el programa 
legítimo. Cuando se ejecuta dicho programa, lo mismo ocurre con el virus. 
Los virus también pueden residir en las partes del disco duro o flexible que 
cargan y ejecutan el sistema operativo cuando se arranca el ordenador, por 
lo que dichos virus se ejecutan automáticamente. En las redes informáticas, 
algunos virus se ocultan en el software que permite al usuario conectarse al 
sistema.
http://es.wikipedia.org/wiki/Antivirus