¿Qué se entiende por  criptografía?
Responde a la necesidad de codificar mensajes que sólo pueda descifrar el 
destinatario y se ha aplicado tanto a defensa, como a secretos industriales 
y, en los últimos años, sobre todo, al comercio electrónico. Esto es así 
porque actualmente la seguridad de los sistemas informáticos se ve 
debilitada por el fuerte crecimiento de las redes y cuando se trata este 
tema hay que tener en cuenta un aspecto tan importante como la privacidad e 
integridad de los datos.
¿Qué son los hackers o piratas informáticos?
Son usuarios muy avanzados que por su elevado nivel de conocimientos 
técnicos son capaces de superar determinadas medidas de protección 
utilizando diferentes tipos de programas (gusanos, troyanos, bombas...). Su 
motivación abarca desde el espionaje industrial hasta el mero desafío 
personal.
Curiosidades e historia de estos hackers:
La NASA es uno de los objetivos prioritarios de los hackers, soportando 
medio millón de ataques al año. El incidente más grave ocurrió en 1997, 
cuando un pirata informático bloqueó las comunicaciones del trasbordador 
Atlantis justo cuando iba a acoplarse a la estación Mir. Además, a finales 
de octubre del año pasado la compañía Microsoft reconoció que un grupo de 
piratas informáticos había tenido acceso a su más íntimo secreto, el código 
de programación que hace funcionar Windows y los otros programas de la 
empresa, utilizados por casi el 90% de los usuarios de ordenadores. Esto 
deja claro que no existe un lugar seguro, ya que si han podido colarse en 
Microsoft es que pueden entrar en cualquier sitio, incluso en el portal de 
la compañía Yahoo!, que en febrero fue puesto fuera de combate durante tres 
horas tras un asalto en el los servidores de Yahoo! fueron bombardeados con 
mensajes falsos. Sin embargo, aunque los casos de jóvenes sumergiéndose en 
los potentes ordenadores de la NASA, el Pentágono o los grandes portales han 
sido constantemente aireados por la prensa, los episodios más relevantes han 
gozado de mucha menos publicidad y, en la mayoría de los casos, todavía 
siguen siendo desconocidos. El principal de los pocos que alcanzaron la luz 
pública es el del ciberataque contra el Citibank en 1994, cuando un 
delincuente que actuaba con un modesto equipo desde San Petersburgo 
transfirió unos 10 millones de dólares a diferentes cuentas. En este caso la 
conexión a la entidad bancaria no fue a través de Internet, sino utilizando 
la línea telefónica convencional de un país que, como es el caso de Rusia, 
no está precisamente desarrollada en este aspecto
¿En qué consiste el cifrado?
Una técnica para proteger la confidencialidad es el cifrado. La información 
puede cifrarse y descifrarse empleando ecuaciones matemáticas y un código 
secreto denominado clave. Generalmente se emplean dos claves, una para 
codificar la información y otra para descodificarla. La clave que codifica 
la información, llamada clave privada, sólo es conocida por el emisor. La 
clave que descodifica los datos, llamada clave pública, puede ser conocida 
por varios receptores. Ambas claves se modifican periódicamente, lo que 
complica todavía más el acceso no autorizado y hace muy difícil descodificar 
o falsificar la información cifrada. Estas técnicas son imprescindibles si 
se pretende transmitir información confidencial a través de un medio no 
seguro como puede ser Internet. Las técnicas de firma electrónica permiten 
autentificar los datos enviados de forma que se pueda garantizar la 
procedencia de los mismos (imprescindible, por ejemplo, a la hora de enviar 
una orden de pago).

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