¿Qué es el hardware?
Se denomina hardware o soporte físico al conjunto de elementos materiales 
que componen un ordenador. En dicho conjunto se incluyen los dispositivos 
electrónicos y electromecánicos, circuitos, cables, tarjetas, armarios o 
cajas, periféricos de todo tipo y otros elementos físicos. El hardware se 
refiere a todos los componentes físicos (que se pueden tocar) de la 
computadora: discos, unidades de disco, monitor, teclado, ratón (mouse), 
impresora, placas, chips y demás periféricos. En cambio, el software es 
intocable, existe como ideas, conceptos, símbolos, pero no tiene sustancia. 
Una buena metáfora sería un libro: las páginas y la tinta son el hardware, 
mientras que las palabras, oraciones, párrafos y el significado del texto 
son el software. Una computadora sin software sería tan inútil como un libro 
con páginas en blanco.
¿Cuáles son los distintos tipos de hardware?
*Periféricos de entrada: Son los que permiten que el usuario aporte 
información exterior.
Estos son: Teclado, Ratón, Escáner, SAI (Sistema de Alimentación 
Ininterrumpida), Micrófono, etc.
*Periféricos de salida: Son los que muestran al usuario el resultado de las 
operaciones realizadas por el PC. En este grupo se encuentran: Monitor, 
Impresora
*Periféricos de entrada/salida: Son los dispositivos que pueden aportar 
simultáneamente información exterior al PC y al usuario.
Características de los tipos de hardware:
Cada dispositivo de entrada es sólo otra fuente de señales eléctricas; cada 
dispositivo de salida no es más que otro lugar al cual enviar señales; cada 
dispositivo de almacenamiento es lo uno o lo otro, dependiendo de lo que 
requiera el programa; no importa cuáles sean los dispositivos de entrada y 
salida si son compatibles. Los elementos fundamentales que justifican el uso 
de las computadoras, radican en que las computadoras son:
Tecnologías y avances con respecto al hardware a lo largo del tiempo:
* 1ª generación: Con tubos de vacío, tubos de vidrio del tamaño de una 
bombilla que albergaban circuitos eléctricos. Estas máquinas eran muy 
grandes caras y de difícil operación.
* 2ª generación: con transistores. Máquinas más pequeñas, confiables y 
económicas.
* 3ª generación: Con la tecnología que permitió empaquetar cientos de 
transistores en un circuito integrado de un chip de silicio.
* 4ª generación: con el microprocesador, que es un computador completo 
empaquetado en un solo chip de silicio.

http://es.wikipedia.org/wiki/Hardware