HARDWARE DE UN COMPUTADOR: Elementos tangibles del equipo, como la tarjeta 
madre, la memoria, el disco duro y otros dispositivos de almacenamiento.
LA UNIDAD DE PROCESO CENTRAL: Para conocer mejor un equipo, es importante 
saber distinguir qué forma parte del hardware del mismo y para que sirve 
cada uno de los elementos. La unidad central de proceso, a veces llamada 
CPU, en sus siglas en ingles, engloba las partes del hardware de mayor 
importancia, como la tarjeta madre, el chip, la memoria o el disco duro, en 
el que se almacenan los datos.
LA TARJETA MADRE: Los principales elementos del hardware están conectados 
entre sí mediante la tarjeta madre.
*Autopista de datos: Los circuitos integrados en la tarjeta madre son 
verdaderas autopistas de datos, capaces de enlazar todos los dispositivos 
que forman parte del equipo. Estos circuitos, reciben el nombre genérico de 
bus, son una parte esencial del computador. De su capacidad para asimilar el 
flujo de información depende en gran medida el rendimiento del sistema.
*La función de los zócalos: Dentro de una tarjeta madre, también conocida 
como placa base, es costumbre construir unas ranuras, zloty en terminología 
inglesa. La función de estos zócalos es permitir, entre otras cosas, la 
inserción de chips de memoria, aceleradoras gráficas, tarjetas de sonido o 
dispositivos de red.
EL MICROPROCESADOR: El microprocesador o chip de un equipo define las 
funciones que puede ofrecer el computador. Así, el microprocesador controla 
el estado de la unidad central del proceso y los periféricos, dando millones 
de instrucciones por segundo. El intenso ritmo de investigación ha 
conseguido duplicar la capacidad de estos chip cada año y medio, 
aproximadamente.
LA MEMORIA DEL COMPUTADOR: Dentro de un mismo equipo conviven diferentes 
tipos de memoria:
Memoria RAM: La memoria RAM (Random Acces Memory) es utilizada por el 
computador para almacenar instrucciones y otros parámetros de los programas 
que el usuario ha activado. Una de las características más destacadas de 
este tipo de memoria es su volatilidad: su contenido se pierde cuando el 
computador se apaga. Por este motivo, la memoria RAM se emplea en estrecha 
relación con el disco duro del sistema, capaz de mantener la información 
aunque no reciba corriente eléctrica
Memoria ROM: La memoria ROM (Read Only Memory), a diferencia de la anterior, 
no se borra cuando se apaga el computador. Como su propio nombre lo indica, 
la memoria ROM se caracteriza por ser única y exclusivamente de lectura. En 
ella se almacena información necesaria para activar el sistema operativo y 
reconocer los periféricos conectados al sistema como el monitor, el teclado 
o el ratón.
La Memoria Virtual: El descenso de los precios de las placas RAM ha 
permitido a muchos usuarios incrementar la capacidad de memoria de su 
computador. No obstante, en ocasiones, los requerimientos de memoria de las 
aplicaciones en uso superan la capacidad de la RAM del equipo. Cuando esto 
sucede, el sistema operativo utiliza la denominada memoria virtual. Se trata 
de un sencillo truco tecnológico que permite al computador tomar parte de su 
disco duro como prolongación de la RAM. La memoria virtual ayuda a salir del 
paso en una situación apurada, pero no puede considerarse como una panacea. 
Al tener que leer y escribir en el disco duro, con un acceso mucho más 
lento, la ejecución de los programas se resiente, y acaba siendo 
considerablemente lenta.
UNIDADES DE ALMACENAMIENTO: En busca de un soporte de almacenamiento, a lo 
largo de los años han surgido propuestas de diversa índole.
El Disco Duro: El disco duro es un dispositivo esencial de todo computador. 
Si la tarjeta madre permite la circulación de datos, el disco duro almacena 
de modo estable. La capacidad y velocidad de este ripo de unidades ha 
aumentado enormente desde que surgieron los primeros modelos de PC.
La Disquetera: La vieja disquetera es, sin duda, el sistema removible de 
almacenamiento más común entre los usuarios de PC. Su diseño y prestaciones 
apenas han variado en las dos últimas décadas. Aunque en la actualmente sus 
1.44Mb de la capacidad pueda parecer escasos, en su día la aparición de un 
soporte tan flexible como el disquete se consideró como un logro tecnológico 
de gran magnitud.
Los sistemas Láser: Tanto el CD-ROM como el DVD utilizan un mismo disco de 
metal, recubierto por una capa plástica, para almacenar datos. Los lectores 
de CD-ROM llevan cerca de quince años presentes en el mercado y aun gozan de 
una extraordinaria popularidad. Los DVD son de más reciente aparición. Unos 
y otros se basan en un sistema de lectura láser: Un haz de luz recorre la 
superficie del disco, mientras que otro dispositivo se encarga de analizar 
el reflejo del láser sobre el soporte.