http://es.encarta.msn.com/encyclopedia_761563087_3/Ordenador.html

HARDWARE

1. Hardware:

	En realidad, un ordenador digital no es una única máquina, en el sentido en
el que la mayoría de la gente considera a los ordenadores. Es un sistema
compuesto de cinco elementos diferenciados: una CPU (unidad central de
proceso); dispositivos de entrada; dispositivos de almacenamiento de
memoria; dispositivos de salida y una red de comunicaciones, denominada bus,
que enlaza todos los elementos del sistema y conecta a éste con el mundo
exterior.

2. CPU (unidad central de procesos):

	La CPU puede ser un único chip o una serie de chips que realizan cálculos
aritméticos y lógicos y que temporizan y controlan las operaciones de los
demás elementos del sistema. Gracias a nuevas técnicas se ha producido el
desarrollo de un chip de CPU denominado microprocesador, que incorpora un
sistema de circuitos y memoria adicionales.
	La mayoría de los chips de CPU y de los microprocesadores están compuestos
por: una unidad aritmética/lógica; unos registros; una sección de control y
un bus interno. La unidad aritmética/lógica proporciona al chip su capacidad
de cálculo y permite la realización de operaciones aritméticas y lógicas.
Los registros son áreas de almacenamiento temporal que contienen datos,
realizan un seguimiento de las instrucciones y conservan la ubicación y los
resultados de dichas operaciones. La sección de control temporiza y regula
las operaciones de la totalidad del sistema informático; su descodificador
de instrucciones lee las configuraciones de datos en un registro designado y
las convierte en una actividad, y su unidad interruptora indica en qué orden
utilizará la CPU las operaciones individuales y regula la cantidad de tiempo
de CPU que podrá consumir cada operación. El bus interno, una red de líneas
de comunicación que conecta los elementos internos del procesador.

3. Dispositivos de entrada:

	Permiten al usuario introducir datos, comandos y programas en la CPU. El
más común es el teclado. Otros dispositivos de entrada son los lápices
ópticos, que transmiten información gráfica desde tabletas electrónicas
hasta el ordenador; joysticks y el ratón, que convierte el movimiento físico
en movimiento dentro de una pantalla de ordenador; los escáneres luminosos,
que leen palabras o símbolos de una página impresa y los traducen a
configuraciones electrónicas que el ordenador puede manipular y almacenar; y
los módulos de reconocimiento de voz, que convierten la palabra hablada en
señales digitales comprensibles para el ordenador. También es posible
utilizar los dispositivos de almacenamiento para introducir datos en la
unidad de proceso.

4. Dispositivos de almacenamiento:

	Los sistemas informáticos pueden almacenar los datos tanto interna (en la
memoria) como externamente (en los dispositivos de almacenamiento).
Internamente, las instrucciones o datos pueden almacenarse por un tiempo en
los chips de silicio de la RAM, o bien en chips montados en tarjetas
periféricas. Estos chips de RAM constan de conmutadores sensibles a los
cambios de la corriente eléctrica. Los chips de RAM estática conservan sus
bits de datos mientras la corriente siga fluyendo a través del circuito,
mientras que los chips de RAM dinámica (DRAM, Dynamic Random Access Memory)
necesitan la aplicación de tensiones altas o bajas a intervalos regulares
aproximadamente cada dos milisegundos para no perder su información.
	Otro tipo de memoria interna son los chips de silicio en los que ya están
instalados todos los conmutadores. Las configuraciones en este tipo de chips
de ROM (memoria de sólo lectura) forman los comandos, los datos o los
programas que el ordenador necesita para funcionar correctamente.
	Los dispositivos de almacenamiento externos están fuera de la placa de
circuitos principal. Estos dispositivos almacenan los datos en forma de
cargas sobre un medio magnéticamente sensible, por ejemplo una cinta de
sonido o, lo que es más común, sobre un disco revestido de una fina capa de
partículas metálicas. Los más frecuentes son los disquetes y los discos
duros. Los discos flexibles pueden contener desde varios centenares de miles
de bytes de datos hasta más de un millón. Los discos duros pueden almacenar
miles de millones de bytes.

5. Dispositivos de salida:
	Permiten al usuario ver los resultados de los cálculos o de las
manipulaciones de datos de la computadora. El más común es la unidad de
visualización (VDU). Otros dispositivos de salida más comunes son la
impresora y el módem. Un módem enlaza dos ordenadores transformando las
señales digitales en analógicas para que los datos puedan transmitirse a
través de las telecomunicaciones.