Los efectos de la contaminación atmosférica han desatado una nueva oleada de conciencia en el plano internacional. El cambio climático es uno de los efectos más notables que se perciben actualmente, cuando se descargan en el medio ambiente crecientes niveles de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, metano, clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos y hexafluoruro de azufre.

Los impactos del cambio climático podrían tener consecuencias ambientales, sociales y económicas de largo alcance y/o impredecibles. En realidad, el problema del cambio climático y los cambios consiguientes que podría ocasionar son una de las cuestiones ambientales más graves que afrontamos en la actualidad.

Se prevé que el cambio climático mundial:

• expondrá a los bosques boreales a mayores riesgos de incendios debido a la sequedad del clima;
• provocará necesidades de agua superiores al abastecimiento;
• provocará graves pérdidas de agua, debido a los cambios en los patrones de evaporación y precipitación;
• provocará inundaciones catastróficas en los países de bajo relieve y en los estados isleños, incluso pérdida de zonas costeras al elevarse el nivel del mar;
• alentará la migración de enfermedades tropicales, como la malaria, hacia regiones septentrionales donde la población está escasamente inmunizada; y
• afectará las pautas del comercio internacional.

En 1997, en el Protocolo de Kyoto, Canadá acordó reducir sus emisiones de gases con efecto de invernadero en un 6% desde los niveles de 1990 antes de 2008-2012. Desde 1990 hasta 1996, las emisiones totales aumentaron en el orden del 10 al 13% y se estima que seguirán aumentando si no se toman medidas. Para cumplir con nuestro compromiso en virtud del tratado de Kyoto, tendremos que reducir las emisiones de gases con efecto de invernadero en un 21-25% en los próximos 14 años.

La respuesta de la ISO

El Comité de la ISO señaló recientemente la pertinencia de aplicar sus normas técnicas voluntarias para contribuir a atenuar la contaminación atmosférica que provoca el problema del cambio climático. Actualmente, 187 comités técnicos de la ISO formulan normas pertinentes para la cuestión, especialmente en la serie 14000.

En enero de 2000, el Comité de la ISO constituyó un grupo ad hoc para coordinar las actividades de los demás comités técnicos relativas al cambio climático y suministrar un núcleo para las relaciones con las organizaciones pertinentes que se ocupan del cambio climático.

Entretanto, los compromisos nacionales de reducir los gases con efecto de invernadero han comenzado a obligar a las industrias con intenso consumo de energía a encontrar medios de redcuir ese consumo y sus emisiones. La serie 14000 es un conjunto de instrumentos que muchas de esas organizaciones pueden utilizar para contribuir a mitigar los efectos del cambio climático.