La vida en Egipto dependía de los cultivos de las tierras inundadas por el Nilo. El valle permanecía inundado desde mediados de junio a mediados de octubre . El limo depositado por el río hacía de Egipto un país fértil, capaz de producir cereal suficiente para alimentar a sus habitantes y almacenar grano en previsión de años de malas cosechas, cuando las crecidas escasas causaban la hambruna.
 

Para sacar agua del Nilo y echarla en las acequias, los campesinos utilizaban el cigoñal o shaduf, un artilugio formado por una pértiga apoyada en un pie, con un recipiente en un extremo y un contrapeso en el otro. Regaban la tierra a través de un sistema de canales y de diques.

Trabajar la Tierra

La mayoria de los egipcios eran campesinos. Su vida era dura. Debían pagar impuestos, que se cobraban en especie, la mitad de su cosecha.
Los instrumentos de labranza usados por los campesinos eran muy sencillos: con el arado o la azada abrían la tierra, y con la hoz, de silex o de metal resistente, segaban el cereal.

Campesinos transportando trigo en cestos	Esta figurilla funeraria de madera representa a un hombre arando. Dos bueyes tiran del arado de madera. Cuando tenía que aplastar los terrones de un campo, el campesino utilizaba un azadón. Detrás de él iba otro hombre sembranbo las semillas.

Los principales cultivos eran el trigo y la cebada, que constituian la base de la alimentación.
El trigo se comía en tortas planas o gachas.
Con la cebada se hacía la cerveza, la bebida preferida de los egipcios.
Cada campesino también podía tener un huerto con garbanzos, calabazas, puerros, lechugas, cebollas, además de uvas, dátiles, higos y granadas.

Esta pintura funeraria representa una siega. Abajo los campesinos están segando el grano y lo están cargando en cestos. Arriba otros lo estan aventando; es decir estan lanzando el grano al aire para separarlo de la barcia. Los escribas están anotando las cantidades.

Ganado preciado

Los campesinos también criaban aves de corral o corderos. Los reservaban para los días festivos, en los que los comían con abundante vino. La pesca se hacía con redes o con cañas con anzuelo de cobre o bronce. Mújoles, trencas, carpas y anguilas se limpiaban y se secaban al sol. Con las huevas de mújol hacían algo similar al caviar.

La Alimentación

El pan y la cerveza eran los alimentos básicos en la dieta egipcia.
Los dos se elaboraban de un modo semejante, con trigo o con cebada.
Los panaderos hacían también una gran variedad de pasteles y de pastas, que endulzaban con dátiles o con miel.
Tenian muchas frutas y verduras, pero no conocían las patatas ni los cítricos.
Los ricos celebraban abundantes banquetes, en los que comían carne y bebían vino. Los pobres posiblemente comían pescado y bebían cerveza.
 
 

Uvas y Vino Esta pintura mural representa a trabajadores recogiendo uvas y pisandolas para sacarles el jugo. Luego dejaban envejecer el vino en ánforas en las que anotaban el año, el tipo de uva, la región y el nombre del propietario del viñedo.

 

Elaboración de la Cerveza Las mujeres hacían la cerveza. Mezclaban pasta para hacer pan con levadura y la dejaban fermentar en grandes tinajas. Unas semanas mas tarde, filtraban la mezcla. La levadura madura era sazonada con especias o dátiles. Era muy espesa y tenía que colarse antes de consumirse.

Aquí podemos ver un colador para la cerveza, consistente  en un sifón de madera cuyo extremo final (que se introducía en las jarras para beber a modo de pajita, tal y como vemos en la pintura) tenía una serie de agujeros a modo de colador para que no pasasen las impurezas de la cerveza.

Alimentos cotidianos Los egipcios cultivaban mucha fruta, verdura y cereales. Acompañaban todas las comidas con pan. antes del imperio Nuevo, en que se extendió el número de panaderías, la mayoría de las amas de casa hacían su pan.  Los panes tenían diferentes formas y algunos se elaboraban especialmente para los ritos religiosos, como las ofrendas para los muertos.   Este pan fue colocado en una tumba hace más de 3.000 años. A los antiguos egipcios les encantaban los higos de Sicomoro. También a los mandriles les gustaban, por lo que eran entrenados para recolectar fruta de los árboles.

En la Carnicería Esta figurilla representa a un hombre matando un buey. La carne se asaba, se hervía o se guisaba. Los ricos comían carne en abundancia, muchas veces procedente de animales cazados, como antílopes y gacelas, puercoespines, liebres y aves, tales como codornices y grullas. El Pescado Los peces abundaban en el río Nilo, en los canales y en las marismas. Frscos, secos o en salazón, constituían un plato muy apreciado.

[arriba]