O Perfil de Randy Watters e da FreeMinds Org.
Traduzido e gentilmente cedido Por:
Osarsif do Observatório da Watchtower
Tendo sido pioneiro durante dois anos e estando ansioso por viver no centro da “organização de Deus,” Betel parecia ser um lugar maravilhoso para se estar. Desde o início, aprendi a trabalhar com uma impressora, imprimindo a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas, o livro Ajuda ao Entendimento da Bíblia e muitas outras publicações. Em 1977 eu tinha sido designado superintendente de piso e ancião de Betel. Eu estava encarregado das impressoras que produziam as Bíblias deles e ajudei a começar uma escola de treinamento em impressão offset. Projetos posteriores envolveram ajudar a renovar toda a operação de impressão. Viajando regularmente por New England como orador, fiz bons amigos e gostava do meu trabalho. Eu estava convencido que esta era realmente a “organização de Deus,” e até era zeloso a denunciar os que mantinham pensamentos contrários àqueles do “escravo fiel.” Eu era bem conhecido como um “homem da organização.”
A grande mudança na minha perspectiva ocorreu no início de 1979. Numa viagem de negócios para Massachusetts com três outros superintendentes da fábrica, estávamos discutindo a importância da fé para a salvação e como a organização torna as obras de uma pessoa a coisa verdadeiramente importante (mais do que a genuína fé) ao contar o tempo (gasto ao ir de porta em porta), ao manter registos de atividade pessoal, etc. A partir deste tempo comecei um estudo que me intrigou mais e mais: o estudo das cartas de Paulo aos Romanos e aos Gálatas. Em Betel, assiti a um estudo da Bíblia numa Segunda-feira à noite depois do “estudo de A Sentinela” da família [de Betel]. Nós usávamos várias traduções da Bíblia diferentes e avançamos pelo Novo Testamento capítulo por capítulo. Estava se tornando perceptível para os do nosso grupo que havia uma diferença significativa entre estudar o que a Sociedade dizia sobre a Bíblia e estudar de fato a própria Bíblia.
Espalhou-se o comentário que o Corpo Governante tinha discutido a validade da data 1914, ou mais exatamente, que o assunto tinha sido levado para discussão mas fora rapidamente abandonado. Também o assunto a respeito da importância de se desenvolver a consciência pessoal em vez de viver por um código de regras tinha sido repetidamente levantada e parecia que seria tolerada dentro da organização uma certa medida de liberdade. Tinham sido publicados artigos que pareciam dar às Testemunhas mais liberdade nas suas consciências quanto aos assuntos do emprego e das suas vidas privadas.
Tome-se como exemplo o artigo na A Sentinela de 1 de Outubro de 1972 a respeito de “A Sua Consciência e o seu Emprego“. Foi clarificado que uma pessoa que trabalhasse numa plantação de tabaco podia escolher ficar lá ou desistir do trabalho; isso dependia da sua consciência. Poucos meses depois os anciãos queixavam-se ao Corpo Governante que o rebanho estava tomando liberdades em demasia e tinham de ser estabelecidas regras. Assim, o Ministério do Reino de Setembro de 1976 declarou na página 3 que uma testemunha certamente “não se podia envolver na manufatura, venda ou promoção” de cigarros. Milton Henschel, um membro do Corpo Governante, disse certa vez a respeito de outro assunto de consciência que “Se deixarmos os irmãos fazer isto, não se sabe até onde eles irão.” Embora em conflito direto com as palavras de Paulo em Romanos 7:6 e Gálatas 2:16-21; 3:10, o Corpo Governante achou necessário estabelecer regras para “manter os irmãos na linha.” Vez após vez ouvi esta expressão entre aqueles em posições de responsabilidade em Betel, “Simplesmente não se pode confiar os irmãos a si mesmos.” Por outras palavras, o amor que uma Testemunha de Jeová típica tem por Jeová aparentemente não era suficiente para o manter longe de problemas, eram necessárias regras, ordens para recuar e restrições para governar todos os aspectos da sua vida. No entanto, a minha experiência como superintendente ensinou-me o contrário. Quando se confia nas pessoas, elas sentem-se confortáveis e trabalham ainda mais para ter o trabalho feito. Infelizmente, este não era o ambiente que prevalecia em Betel.
Até ao fim de 1979, as opiniões pessoais podiam ser discutidas entre amigos íntimos e era bem conhecido entre os Betelitas mais “maduros” que a maioria dos membros do Corpo Governante e do Departamento de Redacção tinham divergências de opinião em matérias doutrinais. Por exemplo, Colin Quackenbush, ex-diretor da revista Despertai!, acreditava que todos os “144.000” (a classe celestial) devem ter sido escolhidos no fim do primeiro século, pois a História afirma que existiram milhões de Cristãos mesmo nos anos iniciais da igreja, tendo muitos destes sofrido o martírio por causa da sua fé. Fred Franz, o quarto presidente da Organização, por vezes expressou opiniões que tinha de qualificar como sendo a sua opinião e não o consenso geral dos outros membros do Corpo Governante. No entanto, no fim de 1979, ninguém se atreveria a admitir tais diferenças. Aqueles que o faziam foram desassociados.
Na época em que o casal Sanchez foi desassociado e Ray Franz foi julgado, eu ouvia através dos rumores quem seria o próximo a “levar a machadada.” Os membros mais recentes do Corpo Governante revezaram-se na difamação das personalidades destes “apóstatas” para provarem a sua lealdade aos membros mais velhos do Corpo Governante. Um comentário da Bíblia que era popular (Barnes’s Notes on the New Testament [Notas de Barnes Acerca do Novo Testamento] ) foi banido das bibliotecas durante algum tempo, porque alguns Betelitas que o tinham usado nos seus estudos viram para além da pesquisa superficial das publicações das Testemunhas de Jeová e criticaram-nas. Revelando insegurança no que tange a sua própria base doutrinal, a A Sentinela de 15 de Agosto de 1981 (p. 28, 29) deu uma punhalada naqueles que queriam estudar a Bíblia sem A Sentinela: “Eles dizem que é suficiente ler exclusivamente a Bíblia, só ou em pequenos grupos em casa. Mas, estranhamente, através de tal ‘leitura da Bíblia’ eles regressaram precisamente para as doutrinas apóstatas que os comentários dos clérigos da Cristandade estavam ensinando há 100 anos atrás.”
O cerne da questão é este: não é permitido a uma Testemunha de Jeová interpretar a Bíblia, mas tem de confiar nas interpretações em constante mudança de 14 homens em Nova Iorque, nenhum dos quais é perito em Grego ou Hebraico e que não têm qualquer autoridade para traduzir uma Bíblia, quanto mais para controlar as vidas de milhões de pessoas.
O Cristianismo é suposto ser uma fé que se experiencia. Nós chegamos a Cristo como nosso mediador, pedimos perdão pelos nossos pecados, e recebemos o “novo nascimento” (João 3:3-7). O Cristianismo é Deus trabalhando através do Homem, não é o Homem trabalhando para Deus.
FREE MINDS, INC. é dirigida por Randall Watters, ex-Testemunha de Jeová e ex-“ancião de Betel” da Sociedade Torre de Vigia durante vários anos (viveu na sede deles em Brooklyn, Nova Iorque, de 1974 a 1980), tendo servido como superintendente da fábrica sendo encarregado das operações de impressão no departamento da Bíblia e também ajudou a implementar novas tecnologias de impressão. Em 1979 ocorreu um dos maiores abalos na história da Watchtower Bible and Tract Society [Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados], agora conhecido como o Incidente Franz.
Os anos setenta foram um tempo de relativa liberdade de pensamento dentro do círculo interno de liderança da Sociedade, e muitos de nós ali em Betel estávamos a nos reunir para estudar a Bíblia sem as publicações da Torre de Vigia, como parte de um esforço para nos chegarmos mais a Jeová e sentir melhor o caminho Cristão. O nosso objetivo não era causar dissenção, pois muitos de nós (eu próprio incluído) estávamos muito felizes com os nossos trabalhos e com os nossos amigos ali, e apesar da propaganda que a Sociedade faz agora, nós respeitávamos a liderança do Corpo Governante. Contudo, depressa se espalhou o rumor que nós estávamos a aprender muito, o que era contrário aos ensinos da Watchtower e em vez de escolher a discussão ou a aceitação de pontos de vista diferentes em público (embora em privado até os membros do Corpo Governante partilhassem muitos pontos de vista doutrinais divergentes), a liderança tornou-se paranóica e começou uma política de controle absoluto da informação, não permitindo nenhuma discussão, pública ou privada, que questionasse as doutrinas oficiais deles ou a sua autoridade como o “escravo fiel e discreto” mencionado em Mateus 24:45.
Consequentemente, Randall saíu da sede em 1980 e regressou à Califórnia para continuar a sua pesquisa. Ele foi designado ancião na Congregação de El Segundo em 1980, mas apresentou uma carta de resignação no início de 1981 (para grande surpresa das Testemunhas) depois de concluir a sua pesquisa. Depressa se espalhou em Betel o rumor de que ele era um “apóstata,” e foram feitos mais interrogatórios em Betel para se certificarem de que todos os seus anteriores amigos estavam livres de “mancha” de pensamentos contrários aos do Corpo Governante. (Randall tinha enviado cópias da sua carta de resignação aos membros individuais do Corpo Governante, resumindo as razões porque ía embora.)
Randall fez muita pesquisa a respeito da história e da sociologia da organização Watchtower enquanto ainda estava na sede em Betel, bem como acerca da história dos começos da Igreja Cristã nos primeiros três séculos. Esta pesquisa levou-o à conclusão de que o Cristianismo ortodoxo representava melhor a obra da Igreja Cristã em termos de doutrina e prática. Randall serviu como pastor licenciado junto da Foursquare International durante cerca de oito anos, e servindo a sua própria congregação (Hope Chapel of Manhattan Beach, CA) durante três anos. Depois de se debater com a questão da infalibilidade da Bíblia no início da década de 90, Randall decidiu desistir do pastoreio e focar a sua atenção em educar o público a repeito das seitas e de religiões autoritárias. Muito material relacionado com a ortodoxia e doutrina Protestante está disponível através da sua página na Internet, e tudo isso representa a ortodoxia conservadora, visto que é opinião de Randall esta representar melhor a obra do ensino da Bíblia. Contudo, é nossa opinião que as razões mais importantes e óbvias para a escravidão aos cultos ou às seitas são emocionais e psicológicas, daí a mudança do nome para Free Minds, Inc. e a ênfase mais recente em questões relacionadas com o controle da mente, coerção e persuasão, etc.
É nossa opinião que o que define uma seita é o grau de engano e mecanismos de controle usados pela liderança de qualquer grupo específico, seja ele religioso, político ou relacionado com auto-ajuda. Não é nosso propósito julgar outros quanto ao seu estilo de vida ou quanto aos seus pontos de vista. Nós somos um serviço de informações que, embora se dirija primariamente a Cristãos, encara com naturalidade a ligação com o resto do planeta através da Internet, acreditando que a educação e a discussão promovem o crescimento mais saudável das nossas almas. Se o Cristianismo ou qualquer outra maneira de ver o mundo não pode tolerar a crítica e o debate, não valem nada. Não há lugar para o medo e a superstição nesta página da Internet. Se o leitor está simplesmente à procura de um reforço dos pontos de vista que já tem, pensando que isto é alguma espécie de clube onde se pode reunir para apresentar a “verdade autêntica" aos perdidos, pode ficar desapontado. Deus, juntamente com o amor que ele tem posto nos nossos corações, é quem nos está ensinando as coisas do Espírito. Contudo, algumas das outras coisas são deixadas à nossa conta. Os seus comentários e as suas críticas são bem-vindos. O humor também é muito apreciado!
Sinceramente,
Randall Watters (Escreva para o Randy apenas se você souber inglês)
