---------- 　　　　　　　　　　　　　　　　- いかなる光の下で - under the anylight - 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（７） By 一歩 　　星光の下で "under the starlight" ---------- 　画面の中で、星の光に照らされた隕石が流れていった。 　本当の宇宙じゃあ、こうはならない。そう思う。だって、余りにも滑らかに動きすぎる。所詮はコンピューター・ゲームなんだ。 　車の音。父さんと母さんが帰って来たのが判る。 　慌ててカセットを引き抜き、ポケットに隠す。別のゲームカセットを差し込む。画面には、土ぼこりを巻き上げて走るバギーが現れた。地上のあらゆる名所を巡るラリーだ。 　玄関の開く音。足音。 「なんだ、まだ起きてたのか。」 「お帰りなさい。特訓をしてたんだよ。どう、父さん、一勝負。」 「駄目ですよ。もう寝なさい。」 「はあい。」 「まあまあ、母さん、そう言わず。よし、今日こそは勝つかな。」 「お、勝てる気でいるの？」 「これで私も少々特訓をしたんだよ。」 　そんな軽口を叩きながら、この輪の中に居ない姉さんを痛いほど感じる。 　父さんも、母さんも口にはしないけど、感じてる。 　重い鞄と隙っ腹を抱えて、図書室に行く。司書さんとは、馴染みだ。 「こんにちは。」 「あら、こんにちは。今日は早いわね。」 「前の授業、自習だったんですよ。あれ、ミケは？」 「貰い手が決まったわ。昨日。だから、もう居ない。」 「……そうかあ。あのチビと遊ぶのだけが、毎日の楽しみだったのになあ。」 「何言ってるの、受験生。あんたここに勉強しに来てるんでしょ！」 「ちっちっち。それは誤解。本当は子猫と遊びに来てたの。」 「馬鹿言ってないで。はい、それが返却ね。……確かに、勉強してる人間が借りる本じゃないわよねえ。」 「他に何かＳＦ小説入ってます？」 「ません、ません。さ、諦めて勉強しなさい。」 「……はあ。するしかないか。」 　席だけ確保しておいて、本棚に移る。 　「太陽系」と名のついた本が目についた。取り上げる。 　星の光が、広がっていた。 「父さん、なに？　話って。」 「うん。まあ、そこに座れ。 　志望校の話なんだ。 　先生の話では、頑張ればもう一ランク上を狙えるというんだがな。」 「……うん。考えたんだけどね。自信がないんだよ。ほら、俺って本番に弱いだろ？　ギリギリを狙うより、一つランクを落しといた方がいいんじゃないかって。後がないんだし。」 　後がない。そう、もう、代わりは無い。父さんと母さんにとっても。 「若い時から失敗を考えちゃいかんな。チャレンジ精神だ。 　ランクの上の、あそこの方が、先々道も優しいと思うんだがな。結局の所、名門の名による特典があるしな。」 「ん……」 　一ランク上げれば、確かに後の道はやさしくなるだろう。でも、それだけ道の幅も、つまり進路選択の幅も狭まる。 「そんなに、自信がないのか？」 「……うん。」 「そうか。まあ、お前の人生だ。好きにしなさい。 　ただな。後悔は、しない様にな。」 「うん。」 　そうだろうか。自信はない。きっと、後悔する。どちらを選んでも。 「よお、ひさしぶり！」 「……あんた、誰？」 「おい！　何言ってくれてんだよ。」 「……？」 「本気？　いとこの顔を忘れたのかよ！」 「え？　……あ！　お前もこの学校だったの？」 「あたりきしゃりきよお！　てめ、友達がいのない奴だなあ。こっちは一発で判ったってのに、すっかり俺の顔忘れてやがんだから。」 「５年ぶりくらいか？　無理ないだろう？　俺は人の顔覚えるの苦手なんだよ。」 「言い訳言い訳。」 　知ってる顔に会う。とても嬉しい。ちょっと、忘れてたのが心苦しい。 「ごめんって。どう、元気だった？」 「ああ、こっちはもうバリバリさ。そっちこそ。家族は？」 「うん。皆、元気してるよ。」 「あの姉さんもか？」 「……ん、多分ね。なあそれより、部活決めたか？」 「俺？　もちバスケ！」 「そうかあ。バスケかあ。それもいいなあ。」 「一緒に入るか？」 「ああ。かけもちって、出来るよな。」 「そりゃあ、して悪い事はないだろうけど……」 「色々試してみようと思ってさ。」 　登山部、体操部、陸上部。放送部、科学部、写真部、英研。 「おい、天文ってあるぜ。あれは？」 「いや。あれは、いいんだ。」 「あれ？　宇宙とかって、好きじゃなかったか？」 「いいんだ。 　知ってる事をやったって仕方ないだろ？」 「ふうん、そんなもん？」 「そんなもんさ。」 「どうだ、学校は？」 「いいよ。面白い。上の方の奴等からは、落ちこぼれ学校なんてレッテルを貼られてるけど、その分自由だからね。何をしても先生は怒らないし。」 　何をしてもいい自由は、どうなっても構わない自由と隣合わせ。将来どうなっても、学校は責任を持ってくれない。進学出来なくても。就職できなくても。 「そうか。楽しそうで何よりだ。」 「うん。来週はバスケで遠征だし。そうだ、今年の夏は登山で日本アルプスに行っ てくるよ。」 「アルプス？　危険じゃないのか？」 「夏だよ？　ハイキングみたいなもんさ。それに危険な行程だったら、俺みたいなサボリは、先輩の方が許してくれないんだ。 　あ、でも。ほんの数年前、落石事故で誰か亡くなった、て聞いたな。」 「おいおい。大丈夫なのか？」 「大丈夫だって。それにそんなの、運だよ。」 「不安だな。」 「どこに居たって、事故には会うさ。それを心配してたら何処にも行けないよ。それこそ、学校にだって、会社にだってさ。」 「ま、そうだがな。気をつけろよ。」 「うん。」 　めくる雑誌のページに、懸賞応募が載っていた。景品は、天体望遠鏡。慌ててそのページを伏せて、次に進めた。 「御飯出来たわよ。」 　母さんの声が台所から響いた。 　普段は、ほとんど通らない学校の片隅。進路指導室の前には、様々なポスター類が貼られていた。 　偏差値。各大学への進学率。模擬試験の宣伝。専門学校の紹介。奨学生の募集。 　うちの学校らしく、なんだかよく判らない就職先の案内まである。先生に内密に相談すると、バイト先も斡旋してくれる、という話だ。試した事はないけど。 　重ねて貼られているそんなポスターの片隅に、コロニー公社の文字の入ったものがあった。他のポスターに埋もれ、ほとんど隠れる様にして。 　周囲には誰も居ない。 　手を伸ばして、重なっている他の紙を避けた。 　募集要項、とあった。 　夕日がプラスチックな質感の紙面に反射して、光った。 　きっと、後悔するのに。 　今まで、あの時から、避けて来たのに。 「父さん。住民票って、市役所で貰うのかい？」 「んあ？　そうだな。そうだと思うが。 　どうしたんだ、いきなり？」 「いや、ちょっとね。レポートで。」 「詳しい話は、母さんの方が判ると思うが。聞いてみようか。」 「いや、いいんだ。自分で調べるよ。」 　間があく。 　テレビがニュースを伝えていた。二つ目のコロニーがいよいよ完成間近だと。 　いつの間にか、それを食い入る様にして見てしまっていた。いつもの様に、それを気にしないふりをして、耳だけを側だてているのではなく。慌てて目線をそらす。 「……ん。そうか。」 　父さんが、そうつぶやいた。 「で。いつ頃、母さんには伝えるつもりだい？」 　唐突に、そう父さんが話し出す。 「父さんは、男だからな。まあ、判らんでもない。でもな、母さんがな。 　二人とも、持っていかれるのはな。嫌がるんじゃないかな。」 「うん。 　……だから、もうちょっと後で。」 「問題を先伸ばしにしても、解決にはならんぞ？　むしろ、悪くなる。」 　うん。でも、もうちょっと。 　母さんも、唐突だった。 「セーター、持った？　去年買った、あの緑のやつ。」 「え？」 「それから、穴の開いた靴下は捨てなさい。新しいの買っといたから。向うは寒いんですからね、ジャンパーとかは要らないの？」 「うん……？」 「あなた、いつも大事なもの忘れて、玄関出て暫くしてから思い出して帰ってくるでしょう。今回はそんな事ない様に、充分に注意しなさいよ。」 「う、うん。」 「全く。気のない返事して。 　本当に大丈夫なのかしら。 　さあ、早くしないと日が暮れちゃう。母さん、買い物に行ってきますからね。」 「あ、ああ。いってらっしゃい。」 「はい、いってきます。」 　そう言って、玄関に行く。 　小さくつぶやく声が聞こえる。 「……だってねえ。仕方がないじゃない。」 　靴をはいて、出ていく。 　今のは、多分。 　ありがとう。 　ごめん。 「ハイ、キッド！　あんたが新人さん？　まあ、アンタ以外居ないか。こっちよ、来て！」 「は、はい！」 　そう言いながら前に出ようとして、転んだ。まずい、回転が止まらない。 　どこか、つかまる場所、が、ない。 「おやおや。無重力は初めて？　訓練は？」 「は、はい。 　訓練は、一応受けたんですけど、その、習うより慣れろだからって。」 「その調子じゃ、本当に「一応」だったんだねえ。全く、初期教育をなんだと思ってんだろ、下の奴等。 　ま、人手不足で背に腹は変えられない、って所かな。」 　すっと、とても優雅に側に寄ってきて、助けてくれる。最初の軽いぶつかりで、次いで彼女を通じての固定のおかげで、回転は止まった。 「ありがとうございます。」 「気にしなさんな。でも、これからがきついよ。全部が実習。訓練なんてないからね。そう思いな。」 　冷汗が流れる。 「は、はい！」 「……いいねえ。その反応。ウブだわあ。」 「は、はい？」 「いいからいいから。さ、こっち来て。」 「ハイ！　聞いたあ、もう 3 基目のコロニーの作成に手をつけるって！」 「え〜、これ以上仕事増やすのお！」 　そんな声がエアロックの向うから聞こえる。 「ほらほら、黙って！　新人さん連れて来たよ！」 　入った連絡船の中は、女性の人ばかりだった。ちょっと慌てる。 「いらっしゃい、新人さん。よろしくぅ。はい、こっちの席ね、固定して。 　船長、すぐ出します？」 「そうしましょ。コロニー 1 管制、こちら鴬 11 。離脱許可？」 『鴬 11 、こちらコロニー 1 管制。離脱許可。ウインドウは今から 120 まで。』 「ありがと！」 　続いて流れる管制とのやりとり、計器のチェック。エアロックの外れる揺れ。微かなショックと、 G と、窓の向うを流れ始める景色。 　流れる景色は、あのゲームにそっくりだった。 「そんな恐そうな顔しなさんな、大丈夫だって！」 　隣の人が笑いながら話しかけてきた。 「そのまま窓見ててごらん。ちょっと待ってね、今船が旋回をしてるから……」 　瞬間、まぶしい光が窓を覆った。徐々に小さくなる。 「影から出て、太陽の方からそれ出した所だね。さ、そろそろ、ほら、見えた！」 　言われなくても、判る。それが、コロニー 2 だった。その端は光に縁どられ、半ばその光自身に覆われてる様にも思える。 　想像してた様に、美しくも綺麗でもなく、それはとてもグロテスクに見えた。でも、何故か、安心した。 「目的地よ。あんたの仕事場ね。」 　その向うで、何かの情報をチェックしていた人が顔を上げた。 「ちょっと、少年、この名前本当？　姉さん居ない？」 　面くらいながら、応える。 「え、ええ。居ますけど。」 「ビンゴ！」 　はしゃぐ姿を見て、船長もボードをのぞき込んだ。 　次に、こちらの顔をのぞき込む。 「え……なある。そう言われてみれば、ね。」 　そして、マイクに語り始める。 「コロニー 2 管制、こちら鴬 11 。応答願う。」 『鴬 11 、こちらコロニー 2 管制。ハイ！　どうしたの？　遅かったじゃない。』 「新人さんを拾うのに手間取ってね。」 　にやにやしながら船長が応えている。 　こっちは、驚いて、声も出なかった。 　副操縦席に座って居た人が、自分のつけてたヘッドセットのマイクを指さした後、それを投げてよこす。反射的に受けとる。 「新人さんに挨拶させるよ。ほれ。」 『ハイ！　はじめまして、新人さん。』 　スピーカーから、優しい声がそう跳ね返ってきて、こちらを待つ。 　やばい、喉がカラカラ。うまく声が出るだろうか。 　そんな事に気をとられて、なんて台詞を吐くのかなんて真っ白だった。 　コロニーの光と影を見つめながら、なんとか応える。 「ハイ。……久しぶり、元気そうだね、姉さん。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin. ---------------------------------------------------------------------------- Reference（書く前に意識したモノ、描いた後思い出した事） （関）MES/8/266 月光の下で 〜いかなる光の下で（１）〜／同シリーズ