Os peixes são vertebrados, ou seja, possuem um conjunto de ossos ou cartilagens, denominado coluna vertebral, que começa na cabeça e vai até a cauda, com prolongamentos chamados espinhas, que são as costelas do peixe.

Todo sistema esquelético (ósseo ou cartilaginoso) dos vertebrados, além de sustentar o corpo, tem a função de proteger órgãos delicados, como o sistema nervoso.

Os peixes são vertebrados exclusivamente aquáticos, como vivem na água, dependem de condições ambientais como a salinidade e a temperatura. Pelas características que possuem, os peixes podem ser considerados completamente adaptados à vida na água.

Os peixes apresentam características próprias, necessárias a sua sobrevivência no ambiente em que vivem, são elas:

A alimentação é bastante variada, pois podem ser carnívoros, herbívoros e onívoros, estes se alimentam tanto de animais como de plantas.

Não apresentam glândulas salivares.

A excreção é feita por um par de rins, que retiram do sangue as excretas.

O sistema nervoso está localizado dorsalmente e a parte responsável pelo equilíbrio é particularmente desenvolvida, já que esses animais se deslocam em três dimensões.

Os peixes movimentam-se na água utilizando a musculatura lateral do corpo e as nadadeiras.

Os músculos situados nas laterais do corpo contraem-se alternadamente. O corpo ondula-se ora para a direita, ora para a esquerda, impulsionando a água para trás, enquanto o peixe se desloca para frente. Para quem vive na água esse tipo de locomoção é bem vantajoso.

A nadadeira caudal, além de colaborar na movimentação do peixe, atua como o leme de um barco, dirigindo-o para a direita, para a esquerda ou para frente. As demais nadadeiras agem como estabilizadores, de modo que o peixe não tombe para os lados, a não ser quando elas mudem de posição.

Elas existem em número e posição constantes no corpo, podendo, no entanto, variar bastante em tamanho, forma, cor e função, de espécie para espécie. Então, podem ser:

Ao longo do corpo do peixe, de ambos os lados, há uma fileira de poros, normalmente mais visível, com ramificações sobre a cabeça conhecida como linha lateral. Ela é muito importante, pois ajuda o peixe a orientar-se enquanto nada. Com o auxílio da linha lateral, o peixe percebe as vibrações e os movimentos da água, podendo ser comparada ao tato.

Com a linha lateral, o peixe identifica os movimentos de outro peixes que estão nadando ao seu lado, o que é muito importante para as viagens em cardumes.

Possuem bolsas olfativas, que são células especiais, localizadas nas ventas, por meio das quais eles sentem o cheiro das substâncias dissolvidas na água. O sentido do olfato é muito aguçado.

Os ouvidos internos têm a função de manter o equilíbrio do animal na água. Os peixes têm audição bem desenvolvida.

O peixe possui um órgão chamado bexiga natatória, localizado na região dorsal, sendo constituída por uma espécie de bola cheia de ar, que permite a mudança de nível dentro da água.

Para subir a bexiga natatória se enche de ar, tornando-se menos denso que a água e flutua. Para afundar, o peixe contrai a bexiga natatória, tornando-se mais denso do que a água e afunda. Controlando, portanto, a quantidade de ar no interior desse órgão, o peixe se mantém em equilíbrio dentro da água.

DIFERENÇA ENTRE PEIXES ÓSSEO E CARTILAGINOSO:

IMPORTÂNCIA DOS PEIXES

Utilizamos em nossa alimentação uma grande variedade de peixes, como o bacalhau, a sardinha, a tainha, a cavala, o vermelho, o cação. Sua carne é facilmente digerível e contém proteínas e sais minerais em abundância, principalmente o fósforo, importante para o cérebro e o sistema nervoso. Por isso, o peixe deve fazer parte da alimentação de qualquer pessoa.

Entretanto, antes de comer um peixe, devemos nos certificar de que ele esteja em bom estado de conservação, pois, se estiver estragado, poderá provocar intoxicações muito perigosas. Assim, antes de comprar um peixe, levante seu opérculo e observe a cor das brânquias. Se elas estiverem bem vermelhas, é sinal de que o peixe está fresco, podendo ser consumido sem receio nenhum.

Os peixes também fornecem óleos, encontrados principalmente no fígado, tal como o óleo de fígado de bacalhau. Esse óleo é rico em vitaminas A e D, indispensáveis ao crescimento.

A farinha de peixe é outra importante fonte de proteína. Além, de ser utilizada em nossa alimentação, ela á usada ainda nas rações de animais e como fertilizantes.