EL ESPACIO PUBLICO EN ALGUNOS BARRIOS POPULARES DE LA BOGOTA ACTUAL

Por: Carlos NIÑO MURCIA, Arquitecto. & 
        Jairo CHAPARRO VALDERRAMA, Etnohistoriador.
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I- A VUELO DE PAJARO

Color de greda y agreste montaña, formas ocres, naranjas y grises en construcción diaria y febril, volúmenes cúbicos y uniformes detrás de una exhuberante profusión, recortados con nitidez por sombras y luces a manera de productos naturales de la montaña misma. Largas jornadas para llegar o salir, numerosas gentes, todas las edades, ropas multicolores, anhelos, pasiones y penas que se cruzan y pasan. Casas inconclusas que esperan la siguiente plancha, columnas de las que salen, como pelos de acero, varillas para agarrar el siguiente piso que posibilita un futuro mejor. No hay dos casas iguales, pero todas se parecen. Materiales de todos los colores, desde el cartón primario hasta la orgullosa obra en material, preferencia por el metal y el concreto; fachadas enchapadas y otras crudas, a la vista, a la espera de la ocasión para engallarlas y decorarlas, como si el obligado proceso fuera del cartón y la lata al bloque y, por último, a los enchapes, rejas y decorados.

Voladizos en cada nuevo piso y en las terrazas, bosque de antenas de televisores hacia el cielo, junto a ropa que se seca y chécheres esparcidos, cruces de Mayo descoloridas por el sol, vigilando la puerta, al lado de matas de sávila y otros conjuros. Jardineras en áreas minúsculas y perfiles extraños, materas en ollas y hasta en tarros de galletas o llantas viejas, añoranza del mundo rural dejado años atrás. Areas verdes de altos pastos y unos pocos rumiantes, pocos árboles y precario estado; cursos de agua malogrados por desagües, basuras, rellenos y otros residuos. Taxis, camiones y carros de trabajo, estacionados, en reparación o lavado; algunas zorras, pocos animales de carga pero muchos domésticos. Muchos perros. Calles irregulares, algunas estrechas y otras no tanto, sin asfaltar pero con mucho barro, basuras y corrientes de agua y otros flujos. Calles muy pendientes, por donde se sube arañando la cuesta, o con algunas escaleras en cemento, continuas y dispares. No hay casi andenes y los que hay son discontínuos, irregulares o progresivamente ocupados por ampliaciones de las viviendas, actuando más como una terraza-extensión del espacio privado que como espacio público. Se camina por la berma de la calzada.

Plazoletas sin amoblamiento, pero de gran actividad; deportes, caminantes, descanso, juegos infantiles desvencijados pero muy utilizados. Niños que juegan y otros que van por un mandado, ventas ambulantes, altavoces y letreros, unos con letras de molde como publicidad de alguna empresa de licores, otros escritos a mano, con ortografía poco canónica, tiendas y campos de tejo, paraderos de buses muy congestionados, algunos talleres improvisados y con extensión al aire libre. Transeúntes que salen urgidos para el trabajo, o que regresan al final de la jornada en busca de un poco de reposo; colegiales con sus bolsas de libros, ídolos e ilusiones, jóvenes que buscan vida o trabajo y despliegan su energía en el espacio de la calle, señoras que van a la compra, caminantes, cargueros, parejas y grupos.

Vestir y hablar popular, sentimientos y afectos, dinamismo y rebusque, sociabilidad y violencia, solidaridad y agresiones, músicas varias y a varios decibeles, gentes de todas las edades... Familias grandes y extensas, corazones plenos en cuerpos fuertes, manos y ropas de trabajo, zapatos embarrados, mucho empuje y bastante picardía, penurias económicas pero mucha dignidad, orgullo de lo construido a pesar de la pobreza.

Es la vida pública, con sus afanes y colores, es el espacio público popular con su vitalidad, sus riquezas y penurias, la ciudad múltiple y polifacética, el tuétano y el carácter de nuestra sociedad.

II- LA FORMA URBANA

Nos proponemos hacer una reflexión factual y conceptual sobre el espacio público en los barrios populares, por medio de una enunciación de las principales características del uso y significado del mismo. Confrontaremos dichas observaciones con algunos ejemplos de barrios populares de Bogotá y, por último, derivaremos algunas conclusiones al respecto.

Son 3 los hechos que componen la ciudad: 

a) los elementos primarios, sobre todo los monumentos, las sedes de las instituciones comunitarias, cuyos edificios constituyen los mojones topológicos para el movimiento en la ciudad, para la organización de su estructura física y para la configuración del mapa mental e ideológico de sus habitantes. Asimismo los referentes geográficos, como cerros, rìos o quebradas , e incluso las avenidas  son componentes decisivos en el mapa mental y mojones definitivos para el movimiento de la ciudad. 

b) el tejido residencial, formado por la trama de viviendas y estructuras privadas, cuyas tipologías definen una determinada morfología urbana, una forma de ciudad. 

c) el espacio público, conformado por todos los ambientes exteriores, en su jerarquía de plazas, plazoletas, calles y espacios naturales, residuales o centrales.

En cada uno de los hechos urbanos enumerados antes se llevan a cabo acciones sociales: en el dominio público están los íconos construídos que actúan como símbolos ideológicos y albergan las instituciones, en tanto que en la vida privada se dan los afectos y los lazos familiares; mientras que en el espacio público se desarrolla una parte fundamental de las relaciones sociales, como son los flujos, intercambios y expresiones comunitarias. Y el espacio público es el lugar de la circulación y el comercio -de todos los comercios, no sólo económicos-, un terreno primordial de la comunicación y los significados, de la expresión y el desarrollo de las simbologías comunitarias. Es por tanto un territorio cuya accesibilidad y vivencias son indispensables para la concreción de toda construcción social y de cualquier práctica democrática; su lectura, identificación y apropiación, facilita y dignifica la vida, como también favorece el sentido de pertenencia de los habitantes a un lugar, a un suelo, a una comunidad y a su cultura.

Pero la ciudad moderna no ha propiciado la construcción y el goce del espacio público. El urbanismo racionalista lo ha concebido como algo informe que circunda los edificios íconos -ya sean gubernamentales o corporativos-, o los bloques de vivienda masiva; sin asignar en ningún caso al vacío urbano entre las construcciones una forma definida, ni legible, por lo cual se hace poco aprehensible, algo que no abriga, ni acoge, ni configura recorridos. Aunque por fortuna en los barrios populares no ha incidido demasiado esta ideología urbanística; tan sólo quizás en algunos conjuntos masivos de vivienda, o en los proyectos institucionales de bloques de casas minúsculas que se repiten de manera monótona, dispuestos unos y otros sin componer una estructura urbana de calles y espacios definidos. 

La morfología urbana ha sido objeto de importantes reflexiones en los últimos tiempos. Se ha señalado cómo la urbanística moderna o racionalista concibió los bloques de vivienda en altura para liberar el suelo, dar paso a jardines y hacer de la ciudad un parque, pero en realidad resultó que en esta concepción se destruyó la forma urbana, la configuración y lectura de las calles y el espacio público. Las áreas verdes se descuidaron, se volvieron peligrosas y tierra de nadie, en tanto que la trama de la ciudad perdió su capacidad significante y encauzadora de actividades y relaciones sociales. No toda la ciudad moderna se hizo de esta manera, pero la disolución de la forma afectó la concepción de toda la ciudad, la cual se redujo a un problema de tráfico y de disposición de bloques de vivienda en serie; se pensó tan sólo en las infraestructuras para los carros y nunca en el peatón, pues pensar en éste se anatematizó como algo anacrónico y premoderno.

Los barrios populares que han sido construidos de manera autónoma se configuran como una mezcla de la repetición de fórmulas aprendidas a los urbanizadores legales e ilegales, con el desarrollo de prácticas parciales de planificación de lo público que son adornadas con pinceladas de creatividad individual en el desarrollo de los espacios privados y algunos espacios comunes.

En los asentamientos populares la forma urbana proviene en gran medida de la urbanización pirata, cuyos trazados han sido hechos por improvisados proyectistas, más preocupados en ofrecer grandes cantidades de lotes que venden con premura, llegando incluso en algunos casos a vender el mismo lote varias veces, que no en considerar los asuntos de la topografía y el ambiente, y mucho menos la provisión de un equipamiento ni la composición de un espacio público. Otras veces, las menos, su origen es una invasión, donde los afanes de la operación no permitieron pensar en diseño urbano ni en espacio público adecuados; o las dirigían gentes de buena voluntad y afán político que veía la composición urbana como un lujo estetizante. En ambos casos se ha recurrido a la cuadrícula simple, el trazado intuitivo más expedito y práctico, sin importar que en algunos casos genere calles de empinadísima pendiente, donde nunca será posible la circulación vehicular y además habrá enormes dificultades para el manejo de aguas y la provisión de los demás servicios. A pesar de ello, es frecuente encontrar procesos colectivos de adecuación y recuperación del espacio público que tratan de "rectificar " de cierta manera el desorden, la fragmentación y las carencias iniciales, procesos que crean fuertes lazos de vecindad y en los cuales se forjan imaginarios colectivos en torno al barrio deseado. 

También son frecuentes los barrios populares resultantes de viejas estructuras degradadas que han sido tomadas por estos estratos, o áreas que siempre han sido suyas, donde la calle y la plaza son usadas con intensidad, donde las relaciones de vecindario son estrechas, alrededor de la tienda, del peluquero, del taller, etc. y la vida bulle y florece a pesar de las dificultades económicas, o del deterioro y la insuficiencia en la provisión del equipamiento urbano colectivo.

Existen también unos pocos vecindarios populares en los cuales el urbanizador se ha preocupado por construir proyectos de ciudad pensando a la vez en el diseño de las viviendas, los espacios públicos, el equipamiento y las redes viales para el desplazamiento vehicular y peatonal. Sin embargo, estos hechos afortunados son escasos y se encuentran aislados en el contexto de la ciudad.

En la mayoría de los casos la forma más frecuente y extendida en la ciudad contemporánea es la lotización densa y sin espacios libres o significativos, donde lo que prima es la ambición desmedida de los urbanizadores, posibilitada por la falta de visión de una autoridad que controle y exija un proyecto urbano con el equipamiento y los espacios libres necesarios. Sólo después llega el Estado a proveer los servicios muchas veces con enormes dificultades, a insertar equipamientos en areas residuales y a cementar algunos espacios públicos, sin que ello surja de una planificación previa y equilibrada. Asimismo se observa, como en todos los estratos, una anarquía en las construcciones privadas que no respetan ni los antejardines, ni los aislamientos, ni las normas de altura, sino que cada quién construye según sus necesidades o caprichos, sin percatarse siquiera de que se requiere respetar el vecindario, considerar las normas y procedimientos generales para construir una ciudad entre todos; algo que casi nadie tiene en cuenta.

III- LOS USOS Y SIGNIFICADOS DEL ESPACIO PUBLICO

La condición contemporánea ha propiciado en la ciudad que buena parte de la comunicación y los mensajes -culturales, políticos, comerciales, etc.- se realicen a través de los medios, sobre todo de la televisión, lo cual ha hecho perder papel comunicador a los edificios y la ciudad, por lo menos en comparación con otras épocas en las que la arquitectura era vehículo privilegiado de los mensajes. Sin embargo, aún ahora, la ciudad propiamente tal, como cuna primordial de la civilización y la cultura, como alta concentración de gentes y por tanto de sus intercambios e interacciones, es un campo privilegiado para la comunicación y la expresión personal y comunitaria.

El espacio público deviene pues en una dimensión básica para el desarrollo de la democracia, para incentivar la solidaridad, y permitir los juegos, los flujos, las fuerzas o los eventos que llevan a la vida plena, digna y solidaria. Es cierto que la congestión, el estrés y la pobreza pueden llevar a la violencia y los conflictos, pero eso es ya algo inevitable de la vida urbana, frente a lo cual, por el contrario, un espacio público bien dispuesto puede recanalizar estas fuerzas negativas y permitir una mayor tranquilidad y libertad.

A pesar de todo, los usos del espacio público son intensos, pues este prevalece como el lugar por excelencia de las relaciones sociales y los intercambios culturales, de los ritos y las celebraciones. Sobre todo en cuanto se trata del encuentro abierto e indiscriminado entre gentes de la ciudad ya sea que se conozcan de antemano o no, más que de grupos, asociaciones, credos o personas conocidas con anterioridad y que tienen relaciones preestablecidas o aspectos en común, los cuales se congregan preferencialmente en espacios privados o semipúblicos. Por supuesto, es también el lugar de lo imprevisto, del riesgo y el azar; lo cual ha incidido no poco en el abandono y menosprecio que ha sufrido en la ciudad contemporánea, con su tendencia al consumo inducido, al control poblacional, al confort y la pobreza sin cuento, a reforzar el aislamiento en el refugio del ámbito privado ante los problemas crónicos y estructurales, que se presentan como rasgos de una sociedad que se nos ha salido de las manos.

Ahora bien, es en el espacio público, entendido como ese conjunto de lugares al aire libre (plazas, parques, canchas, calles, zonas verdes,...) y construcciones de uso común (salones comunales, colegios, iglesias, tiendas,...), el lugar donde se forjan las ciudades como entramado de relaciones sociales que marchan en una u otra dirección según usos y sentidos. Ellos determinan la existencia o no de la comunidad como fenómenos culturales colectivos. En los extremos posibles, encontramos casos en que esos espacios físicos sirven de escenarios a relaciones colectivas cargadas de significados compartidos, y casos en los cuales solo hay construcciones o lugares carentes de la amalgama espiritual que da vida y color singulares a un grupo social determinado. 

Entonces, los usos y costumbres que acontecen en los espacios públicos ya sea que tengan el carácter de tradiciones, tendencias generales o eventos esporádicos, son un excelente termómetro para determinar los grados de la integración social, los alcances de los sentidos de pertenencia, las capacidades de apropiación de lo público y los niveles de democracia obtenidos en un barrio, una zona o una ciudad 1 . Es decir, el análisis de los usos y significados que se dan allí, resulta determinante para la comprensión de los procesos de afianzamiento, estancamiento o perdida de identidades culturales. Además, la construcción de estas últimas son casi impensables por fuera de aquel. 

La unidad elemental del espacio público es el andén. Los andenes en las zonas consolidadas y comerciales sirven para la circulación peatonal, pero a la vez sirven de base a todo tipo de letreros, de extensión del local comercial o de depósito temporal; o de venta misma para quienes se instalan en las calles, ya sea desde el que extiende el paño para desplegar sus mercancías, hasta la formal caseta comercial, muchas veces con extensión para las mesas de los comensales u otro tipo de clientes. A su vez hay por supuesto mendigos, payasos, pregoneros, artistas, deportistas, escolares, religiosos, policías, parejas y grupos de gentes; como también se encuentran animales, trabajos urbanos, roturas e irregularidades, profusión de materiales y acabados, más el complemento de ruidos, pitos, músicas, voces, gritos y demás sonidos propios del ambiente urbano actual. Es el flujo del río de la vida urbana, por su cauce llegan y van las penas, los amores, los desafectos, los comercios, las fuerzas y los vientos que agitan a la población.

En el espacio público del barrio popular, ocupan lugar primordial las plazas y parques, donde con frecuencia se ubican los principales edificios comunales. Allí se levanta la iglesia católica, quizás algunas oficinas de entidades públicas, a lo mejor una escuela, lo mismo que las tiendas mayores. No están muy elaboradas como plazas y más bien son canchas deportivas, quizás con juegos infantiles, algunas bancas y exiguas materas de árboles enclenques, pero eso sí bullen de actividad y gentes, motivo por el cual el cura y el líder, la autoridad, el comerciante, los mayores y los grupos de jóvenes, controlan y ocupan tales espacios. Estos son, sin ninguna duda espacios importantes y urgentes de intervenir para su preservación, mantenimiento o remodelación. Hacerlo corresponde a la necesidad que tiene toda la ciudad moderna de "monumentalizar la periferia", esto es de darle carácter y valor urbano, de incrustar arquitecturas significativas y consolidar o generar espacios apropiables e identificables por la comunidad, en los cuales sean posibles más y mejores usos, asociados a significados que tejan una urdimbre social fuerte y constructiva. 

Son asimismo cruciales las canchas deportivas, nodos que aglutinan sobre todo a los jóvenes. Por lo general se trata de canchas con aros de baloncesto y porterías de microfútbol, en las cuales a veces se improvisa una malla de voleibol, o se practican el jockey así sea sin patines y con escobas 2 ; aunque muy pronto los tableros y arcos se destrozan y otras veces el piso exige una suerte de deporte-cross para eludir huecos, fisuras e irregularidades. Junto con las bancas de las graderías, estas canchas sirven también de sede al parche juvenil que allí danza, recocha, ensaya luchas y boxeos, hace planes, habla de sus conquistas y despechos, escucha música, fuma, comenta y, sobre todo, pasa el tiempo. Igualmente es el entorno propicio para el grafitti. Es así uno de los lugares más intensos y propulsores de cultura barrial, un hito comunitario, un hogar urbano. 

Hay también por supuesto los amplios peladeros libres que se convierten en canchas ad-hoc, y que sirven sobre todo de campos de fútbol, por lo general en estado lamentable y sin ningún equipamiento suplementario; como también la calle misma puede convertirse en campo de banquitas, de trompos, bolas, carreras, saltos y demás fantasías infantiles.

Otro espacio público de uso intensivo es el paradero terminal de buses, busetas o colectivos que prestan el servicio de transporte público en el barrio. Es un punto de convergencia, pues hacia allí se dirigen muchos de los senderos y objetivos, es el inicio y el fin de la jornada, pero ante todo un foco comercial donde se instalan muchos vendedores ambulantes, se abren panaderías o cafeterías, lo mismo que ventas de materiales, ferreterías y demás comercios de provisiones. Pueden ser puntos de transición, cuando hasta allí llegan las rutas de buses de la ciudad y se transborda a busetas o jeeps que logran trepar las empinadas cuestas y superar los baches de los malos caminos. No tienen bahías para los vehículos, ni servicios complementarios para choferes y pasajeros, pero allí los automotores se instalan en filas más o menos preestablecidas, y con frecuencia se los repara, lava y tanquea de gasolina, o se cierran las puertas de la casa rodante para oir la radio, degustar el almuerzo, amar o dormir un poco. Por supuesto, surgen puntos de venta de tinto, que pronto se convierten en verdaderos restaurantes populares, a la vez que las construcciones aledañas se transforman con celeridad en locales comerciales, sobre todo panaderías con servicio completo de cafetería o club barrial. Estas se van convirtiendo en centros de información y comunicación, en puntos de cita y lugar de negocios y adioses, en la esencia del paradero y centro social del mismo.

Pero también se dan lugares y elementos simbólicos, referidos al proceso histórico de formación del barrio, a las luchas libradas o a hechos del paisaje natural que toman una significación especial, ya sea por su ubicación, su rareza, su forma o su belleza. Un árbol, una cañada, una laguna, un río, una vieja cantera, una cueva o algún accidente natural especial son lugares propensos al mito y la leyenda; pero también pueden adquirir una connotación simbólica el punto de acceso al barrio, o la sede de alguna entidad muy representativa y querida, construcciones antiguas o el lugar de algún suceso particular. Son decantaciones de los valores culturales, concreciones de sus creencias a través de la historia, herencia de sus gentes en la lucha por la vida y la apropiación del espacio. Son por tanto factores fundamentales en la constitución de la estructura urbana y en la consolidación de los lazos comunitarios. Deben ser intervenidos mediante un acto de valoración y respeto, señalados sin deformarlos y ensalzados sin caer en obviedades o empalagamientos.

Pero también hay áreas de peligro y sordidez. Calles estrechas y oscuras, con sentido de callejones sin salida, que se convierten en zonas de riesgo donde la criminalidad y el atraco se hacen frecuentes. Tienen por lo general pocas puertas o ventanas, y es urgente darles iluminación, airearlas y propiciar la vigilancia social, en vez de controlarlas con presencia policiva. Esto es hacer ciudadanos-ventana que miren con mente abierta a sus congéneres y ciudadanos-puerta que se abran a los problemas públicos, impidiendo así el confinamiento y la indefensión; en vez de acudir solamente a las fuerzas de orden con su sentido represivo, desestabilizador y propiciador de una mayor violencia.

Son muy importantes los senderos o recorridos realizados por los habitantes, para ir al trabajo, a la compra, al paseo, al juego, al culto, etc. Estos caminos, no siempre evidentes, conforman una jerarquía y una cierta especialización de funciones, en tanto que tejen la malla topológica que rige los desplazamientos y crean la imagen mental que del lugar se hacen sus habitantes. Por ejemplo recorridos cotidianos que comunican el paradero de los buses con la cancha y el parque, o el recorrido de la procesión o de la competencia en ocasiones especiales, el camino de los colegiales, la calle comercial, el paseo de los enamorados, o las rutas de las cargas y el abastecimiento. Son estos ejes componentes cruciales de la estructura urbana, canales preferentes de las acciones sociales y por tanto lugares privilegiados para la comunicación, susceptibles de actuar como soporte oportuno para el abrigo, la apropiación y la expresividad de los habitantes.

Y también están los recintos que junto con los espacios al aire libre ya mencionados, configuran la totalidad de la trama sobre la cual se tejen y construyen los barrios. El salón comunal donde se discuten los problemas urgentes, se realizan los bailes juveniles o se celebra la fiesta matrimonial de la pareja de turno ; la escuela donde parchan los jóvenes, se gestan las obras culturales de los niños, se realizan los días del padre y de la madre; la cancha de tejo ambientada con arbustos de otros tiempos, unas cuantas gallinas y con la presencia siempre reveladora de los personajes propios del vecindario, donde al calor de mechas y embocinadas se comparten secretos y propósitos, se libran prolongados campeonatos, se celebran ruidosos cumpleaños acompañados de mariachis y se juegan multitudinarios bingos; la iglesia que junto con su atrio son epicentro de muchas actividades colectivas que rebasan lo estrictamente religioso y lugar privilegiado para el intercambio ágil de informaciones de última hora, o la tienda que se torna con gran facilidad en tertuliadero, en lonja de dineros y préstamos, lugar destacado para dirimir conflictos, compartir dichas y penas, tratar asuntos pendientes, armar complicidades y proyectos, disfrutar del humor colectivo y poner a circular con la fuerza de una potente emisora cualquier clase de rumor 3 .

Todos los espacios públicos mencionados son puntos cardinales de la vida cotidiana y la comprensión en cada caso de sus características particulares se constituye en brújula certera para cualquier proyecto de desarrollo o propósito de participación. El espacio público obra entonces como la trama de hilos a ser cruzada por la urdimbre de acciones sociales, que completa el tejido de la vida y la ciudad. 

Pero todas estas circunstancias espaciales deben ser cruzadas por la dimensión del tiempo, la coordenada que caracteriza y califica la ciudad y su arquitectura. 

En primer lugar, el tiempo histórico del paso de los años y el sucederse de las generaciones, en cuyo transcurso la arquitectura, como hecho permanente que trasciende las efímeras vidas personales, testimonia los hechos del pasado, representa y decanta los significados, con lo cual consolida valores culturales y vínculos sociales. Por ello su capacidad de transmitir pautas de conducta y testimonios, de ser plataforma de tragedias y alegrías, testigo del paso de culturas y generaciones, como también de jalonar el desarrollo de la urbe, de ser referente temporal y topológico. Y en segundo lugar, el tiempo cronológico que en su sucesión horaria va permitiendo fuertes variaciones en los usos del espacio público según los distintos momentos del día y de la noche de cada día de la semana. El parque en las altas horas de la noche de un viernes o un sábado, puede volverse muy peligroso y albergar actividades poco confesables, la calle congestionada en días laborales puede devenir casi fantasmagórica en el festivo, la cancha en el amanecer sólo recibe el paso de la luna o de fugaces caminantes furtivos... Y lo mismo puede decirse de todo tipo de espacio, con sus transformaciones por los días y las horas, sean éstos de descanso o de trabajo, por las luces y las sombras, los ocupantes y la presencia de sus ecos, las actividades bullangueras y las más sigilosas, las disputas encendidas y los saludos amistosos, el caminar desprevenido y las miradas cargadas de asechanzas.

IV- AFECTOS Y DESAFECTOS EN TORNO AL ESPACIO PUBLICO

La publicidad, los prejuicios, buena parte de la televisión y el cine, los barrios elegantes, los balnearios y sitios turísticos, van conformando una ideología no siempre positiva o auténtica sobre los anhelos, las pautas de vida y el gusto. Más bien son imágenes propiciadas por la sociedad de consumo y la mediocridad, que plantean parámetros de espacio público no solo impracticables en barrios populares, sino también inconvenientes para la ciudad en los terrenos cultural, social y ambiental. En líneas generales se generan pautas que deben ser reconducidas, pues la mentalidad de lo que es progreso y las penurias vividas ha consolidado convicciones no muy positivas en muchos habitantes y líderes comunales. Por ejemplo, cierto rechazo a las áreas empradizadas y la preferencia por el cemento en las zonas libres; quizás por el trabajo que representa mantener y cortar el pasto de los jardines, los cuales además pueden presentar mayores dificultades en épocas de lluvia, como pantanos, charcos, barro, insectos, olores, etc. Pero sobre todo por lo que significa el cemento como acto ingenieril de dominio de la naturaleza, como previsor de riesgos, pues es algo que no se derrumba, que no cambia ni se deforma ni ensucia, que denota progreso y ciudad. También hay también cierto escepticismo por los árboles, pues se arguye que el vandalismo los va a destruir, o se teme que sus raíces pueden irrumpir en cimientos, andenes o tuberías, generando problemas que se pueden evitar.

Asimismo se percibe un afán por ocupar todas las áreas libres, con equipamientos que sin duda son necesarios y cuyos efectos serían positivos, pero a los cuales se les podría encontrar un lote dentro de la trama existente, en vez de tomar por el atajo más sencillo de ocupar las pocas áreas verdes, que no hay que comprar y no tienen muchos dolientes que las defiendan. Igualmente existe un rechazo a la creación de calles peatonales, pues todos aspiran a tener su garaje, a que llegue a la puerta de la casa el carro, el camión o la buseta y hasta la ruta de buses, deseo al cual se suma cierta desconfianza por el sendero peatonal como posible albergue de malandros, mañas o malas intenciones.

Además, es frecuente la fragmentación de la comunidad en grupos diversos, de intereses e ideologías contrapuestas. Los conflictos de poder proliferan y el afán por resolver necesidades parciales predomina. Sin embargo cuando se plantea la necesidad de arreglar las calles, de crear parques, de mejorar los paraderos, de propender por el aseo, la conducción de aguas servidas, la arborización, mejorar la seguridad o la comunicabilidad, el consenso en torno a propósitos generales no es difícil. Si bien no es tan fácil que el grupo se ponga de acuerdo en detalles o prioridades, ni que haya disposición para trabajar mancomunados en tal o cual objetivo, y menos aún para bregar por el mantenimiento y preservación de los espacios públicos ya constituidos. Sin duda, hay un mayor potencial de solidaridad y unión entre los sectores populares que entre las clases medias, más aisladas y embebidas en sus afanes arribistas y en el círculo de sus familias, o las clases altas entregadas a sus refinamientos y relaciones comerciales y sociales más formales y menos afectivas.

En este punto es muy importante explotar el potencial que tiene lo cultural y lo ecológico, más que el simple discurso que reivindica cemento y servicios a secas, para recrear los lazos de solidaridad en la comunidad, para reconstruir las redes sociales entre los habitantes, y así generar un campo fértil a la creatividad, los diálogos y los afectos colectivos. Existen, y con gran fuerza, las agrupaciones sociales, ya sea de ayuda mutua, o de reivindicación y defensa de la comunidad; algunas veces creadas por iniciativas particulares y otras de instituciones de asistencia social del gobierno o de alguna organización religiosa o empresarial.

Ellas exigen obras e intermedian con los políticos y las autoridades o entidades que pueden hacer posible las acciones requeridas. Ellas expresan la dignidad y el orgullo de sus habitantes, su capacidad de superar las tribulaciones, así como la fuerza y creatividad para sacar adelante sus vidas y las de sus familias. Son organizaciones de todo tipo que deben ser apoyadas e impulsadas; si bien sería conveniente una mayor coordinación e integración de las mismas, para encauzar esfuerzos y lograr fuerte poder de presión y mayor capacidad de gestión. 

V- TRES BARRIOS, TRES ESPACIOS

A continuación presentamos algunas consideraciones sobre el espacio público en tres vecindarios populares de la ciudad de Bogotá: La Perseverancia, Jerusalén e Isla del Sol. El primero es un barrio consolidado que cuenta con fuertes tradiciones culturales, más de 90 años de vida y está ubicado en el centro de la urbe sobre las faldas de sus cerros orientales; el segundo es el vecindario más grande de la localidad Ciudad Bolívar, está en el extremo sur-occidental de la ciudad en límites con el municipio de Soacha y nació hace 16 años de un loteo pirata que cubrió una pequeña montaña de promontorios y hondonadas interiores ; y el tercero es un sector aledaño a la ronda del Río Tunjuelito, que comenzó a ser urbanizado ilegalmente en 1983 sobre terrenos planos de la antigua Hacienda Santa Rosa y se localiza hacia el sur-occidente de la ciudad, cerca a la confluencia de la Autopista del Sur y la Avenida Boyacá 4 . 

La  Perseverancia
Barrio surgido al amparo de la Fábrica de Cervezas Bavaria, cuyas viviendas fueron construidas a través del cómodo crédito que el propietario de esta cervecería, Don Leo S. Koop, brindaba a los obreros de la misma para que "levantaran su ranchito" en una ladera cuyo ritmo de vida - levantarse, entrar a trabajar, almorzar y cambiar de turno- , estaba marcado por el pito de la factoría 

Su espacio público ha tenido en la Calle 32, desde un comienzo y hasta la fecha, una columna vertebral indiscutida. La 32 atraviesa verticalmente el barrio de un extremo a otro, articulando la vida cotidiana de sus habitantes a través de una suerte de espina de pescado, como quiera que todas las calles, anhelos, acontecimientos y recuerdos confluyen invariablemente hacia ella.

Si la miramos en sentido oriente-occidente, de los cerros hacia la séptima, esta arteria nace en el monumento a la Virgen de Fátima -cerca del cual hay un pequeño parque infantil-, encuentra más abajo la Avenida Primera del barrio hoy utilizada como Circunvalar y la cruza para seguir descendiendo por los límites de la Calle del Susto, el taller de mecánica al aire libre del Señor Barragán, la tienda del Patezuro, la casa de los respetados Picolinos, la muy importante tienda de Don William Abella, el restaurante de la legendaria Mister Lilia y otros renombrados negocios de tipo barrial. Luego se encuentra a mitad de camino con su propio centro nervioso, integrado por elementos como la zona verde donde se erige la imagen del Sagrado Corazón de Jesús, el Colegio Parroquial, la cancha múltiple que reposa a los pies de la colorida Iglesia de Jesucristo Obrero, iglesia construida colectivamente, el sentadero de los ancianos, otro parque infantil y el monumento a Jorge Eliécer Gaitán, donde se espera el bus y todos los 9 de abril se verifica una respetuosa ceremonia. Luego, la calle continúa su descenso y ensarta las puertas y ventanas de diversos negocios dentro de los cuales se destaca la Cigarrería Los Cerros de Don Gustavo Tavera, presidente de la Junta de Acción Comunal durante la última década, la panadería, la miscelánea, la videotienda y la Cigarrería Dali’s, para finalmente encontrarse con la agitada Carrera Quinta o Avenida Alfonso López Pumarejo. A pesar del absorbente tráfico de esta última vía, la Calle 32 persiste y su vigor como espacio público se extiende, aunque ya mucho más tenue, por el vecino Barrio San Martín hasta morir definitivamente en la Carrera Séptima.

Era a través de esta vía, que adquirió tempranamente la categoría de "Calle Mayor de La Perse" 5 , que los obreros "bavariunos" se desplazaban de sus hogares a la fábrica y de ésta a las deliciosas tiendas y chicherías, para finalmente retornar a sus casas. A su vez, era también el punto de convergencia de las aguas servidas del vecindario, ya que por la 32 corría el albañal que canalizaba loma abajo los desechos.

Ahora bien, la 32 comporta otros elementos históricos y de vida cotidiana que la caracterizan aún más como espacio cultural singular. Tales elementos son:

El corredor religioso conformado por la Virgen de Fátima, el Salón de Velaciones Fúnebres, el Colegio Parroquial, la Iglesia Jesucristo Obrero y el monumento al Sagrado Corazón de Jesús, corredor que marca tramos de peregrinación y oración, los cuales son utilizados en Semana Santa y con ocasión de celebraciones como la Fiesta de la Virgen del Carmen. 

El significado simbólico de la Iglesia Jesucristo Obrero por ser una obra colectiva construida a punta de colectas, bazares, mingas y ayudas, actividades por medio de las cuales este lugar evolucionó desde las "Misas Campales hasta la Iglesia de Pueblo Pobre", tal como se refiere en el libro "Por la Calle 32, historia de un barrio" 6 .

La clara división -a la vez que articulación- entre las partes alta, media y baja de la calle, división que se hace extensiva a casi la totalidad del barrio y que nos ofrece rasgos diferenciados como los siguientes:

La parte alta es imaginada por algunos habitantes de la parte baja y por los forasteros, como área de alguna peligrosidad. Se habla incluso con cierto tono de respeto y temor de lugares como "la primera" o "la calle del susto", a la vez que se recuerdan algunas historias de legendarios malevos armados de puñales que amanecían en los andenes de la parte alta de la 32 apostando a los dados botines obtenidos en inconfesables pero evidentes andanzas nocturnas. Pero quizás por ser un territorio menos visitado por la policía y los extraños, es también un tramo del barrio donde se respira más a gusto un aire de libertad y fresca irreverencia que imprime saludables dosis de creatividad a la vida cotidiana de este vecindario 7 . 

La parte media es, como ya dijimos, el corazón del espacio público barrial pues en ella se concentran la iglesia, la zona verde sobre la cual se erige el Sagrado Corazón, el Parque Infantil, la Cancha Múltiple donde se celebran los campeonatos deportivos, o cualquier otro evento importante y el Monumento a Gaitán. Se trata pues del área donde convergen una mayor cantidad de actividades sociales, a la vez que la más respetable de todas por la cantidad de elementos simbólicos y de carácter histórico que se concentran en ella. 

Finalmente, la parte baja es un área en la cual predomina el pequeño comercio y que tal vez por encontrarse más próxima a elementos de alto relieve en la vida urbana como la Carrera Quinta, tiene un sabor un poco más neutro y una menor intensidad en su colorido local 8 .

Todo acontecimiento importante de la vida pública (e incluso mucho suceso de la vida privada), comienza, se desarrolla o termina, más temprano que tarde, en la Calle 32. Así, la información sobre las actividades de la Junta Comunal o de la Iglesia y la Biblioteca, se conocen por los carteles que se pegan en la 32, por las hojas que se colocan en sus negocios, a través del parlante parroquial que se levanta sobre esta calle y cuyas emisiones cobijan el espacio sonoro de varios barrios a la redonda, o por medio de los megáfonos que se instalan en puntos estratégicos de esta vía; los chismes actualizados, revisitados o recientes se conocen y popularizan allí; el humor en pequeños grupos o para el disfrute de todo el que tenga la capacidad de escuchar, se despliega con ingenio por esta línea empinada de asfalto; los altercados íntimos que rebasan las paredes del hogar se trasladan de forma inevitable con gritos y protagonistas a las aceras y esquinas de esta arteria; los "bailados" o peleas callejeras, los juegos, campeonatos y festivales acontecen en esta efervescente y simpática calle. 

A lo largo de esta calle se han afirmado, mantenido y renovado un conjunto de personajes (Don Abraham Cadena, los Corredorcitos, El Ché, La Señorita Tulia, Ramona, Míster Lilia, Frijolito, Luis García, Vicente Jiménez, el Loco Alejandro, Doña Nuncia, Gilberto, Radiopatrulla, Papacito Lindo, etc.) y tradiciones (los juegos de La Taba y Cinco Huecos, la elaboración y venta de chicha, etc.).

Así pues, el espacio público de este barrio de la ciudad está cargado de significados que le confieren una impronta a los usos y costumbres que se desarrollan en él, lo cual se constituye en importante soporte físico y cultural para preservar y promover una cultura de lo público 9 . 

Ahora bien, no sobra advertir que en otros barrios del centro de la ciudad existen elementos simbólicos (calles, lugares, tradiciones, personajes,...), que son cimientos notables de una cultura de lo público a partir de los cuales es posible pensar el mejoramiento y consolidación de espacios colectivos, así como la recreación de los usos y costumbres que en ellos se desarrollan. Son los casos de la simbología de barrios como Egipto (la iglesia, la fiesta de reyes, la relación egipcios-chiguanos 10 , las tradiciones de la plaza de mercado, la figura mítica de Papá Fidel,...); Belén (la iglesia y toda la vida social que gira en torno a ella); Las Cruces (la plaza, el parque, la construcción conocida como el carrusel, el callejón de la muerte, el Edificio Alonso, el convento, la iglesia, el Parque Tisquesusa, el surtidor de gasolina, ...), La Peña (el santuario, las fiestas patronales, las carnestolendas, la figura del padre Ricardo Struve,...); La Candelaria y La Concordia (el Chorro, la calle de las Mandolinas y su pasaje, las calles 10 y 11, Don Boston, el CAIR,...); territorios todos ellos que configuran un patrimonio invaluable para repensar y proyectar la ciudad hacia el futuro, precisamente porque tienen un pasado y un presente que ofrecer, riquezas que desafortunadamente no siempre logran ser percibidas por administradores y urbanizadores que no dan suficiente importancia al trabajo de crear vasos comunicantes entre gestión del desarrollo e identidad cultural 11 . 

Jerusalén 
Es un vecindario con casi 17 años de existencia, creado palmo a palmo por sus habitantes a pesar de la avaricia y artimañas de los primeros vendedores de lotes que querían vender como lote para vivienda hasta los últimos despeñaderos y cualquier espacio disponible, en contra de la fuerza pública que impedía el paso de materiales de construcción, quemaba los ranchos de paroid y botaba aquí y allá las pocas pertenencias de los pobladores. Además, en medio de la adversa situación de carecer de todo servicio público y social ya que de acuerdo a la ley el Estado no podía - y no puede - invertir en los llamados asentamientos sub-normales. 

Las primeras formas de organización surgen en torno a la consecución y distribución del agua, no muy potable por cierto, que era traída por medio de una interminable manguera desde una quebrada en la Vereda de Quiba hasta un tanque metálico ubicado en la parte más alta del barrio, para luego repartirla por turnos rigurosos a las pilas de cada sector, pilas en las que los vecinos debían hacer pacientes filas diarias para obtener los galones de consumo doméstico. Luego la dinámica social continúa en torno al abastecimiento del cocinol, para más tarde girar en torno a los servicios públicos, las escuelas, los parques, las canchas y el transporte público. La lucha por el derecho a tener algún tipo de espacio público fue singularmente encarnizada y los predios respectivos fueron defendidos a piedra y puño limpio, con banderas y bazares, por los primeros habitantes de Jerusalén. 

Este barrio de la ciudad es tan extenso que se encuentra subdividido en nueve (9) sectores, cada uno de los cuales funciona como un vecindario hasta cierto punto independiente 12 y se caracteriza por tener un espacio público fragmentado, precario y hoy en día relativamente descuidado. En realidad, son retazos de espacio público esparcidos en una vasta y quebrada geografía colmada con las casas de sus 83.000 habitantes 13 . 

Los rasgos singulares que caracterizan culturalmente el espacio público de Jerusalén, son: 

Como ya dijimos, ser el resultado de intensos esfuerzos comunitarios, por medio de los cuales se garantizó, en un comienzo, que los lotes de uso común donde hoy se erigen canchas, parques, escuelas, jardines y capillas, no fueran vendidos por los ambiciosos "socios"14 a particulares y porteriormente, que efectivamente se edificaran y construyeran los espacios colectivos. Además, como legado de esa lucha han quedado una serie de lotes comunitarios disponibles para futuros desarrollos públicos.

La existencia de fuertes elementos de identidad y sentidos de pertenencia de franjas de la población con relación a algunos recintos educativos construidos por la comunidad, a las canchas cuyos predios fueron preservados por medio de la acción colectiva y a elementos simbólicos que ocupan escenarios importantes dentro del espacio público, como son el árbol conocido como el Palo del Ahorcado, el Puente de los Indios, el Viejo Tanque del Agua o la plaza donde estaba la laguna. El Palo del Ahorcado es una vetusta eucalipta, donde los ancianos arrancaban ramitas para tratar las gripas frecuentes de los nietos y es el lugar en el cual culmina todos los años el viacrucis de Semana Santa que atraviesa la totalidad del barrio al paso de una cruz gigantesca que es cargada a mano limpia por los vecinos. Al Palo iban de piquete las familias que aprovechaban de paso para bañarse en la Laguna Encantada que desde él se divisaba y que hoy ha sido convertida en el fétido charco de Terreros. Hoy sigue siendo lugar frecuentado por los enamorados o por grupos de amigos y por los niños que en agosto lanzan al aire sus cometas. El Puente de Los Indios es un canal elevado de aguas de la antigua Hacienda Casa Blanca construido en piedra y cemento, que por ser anterior a los primeros habitantes de Jerusalén, éstos lo consideraron como algo que pertenecía "al tiempo de los indios". Su enigmàtica belleza y su estratégica ubicación, lo convirtió en punto de referencia obligado y se incorporó como patrimonio al sentimiento colectivo de los pobladores. El Viejo Tanque del Agua simboliza la larga y ardua lucha de las gentes de Jerusalén por acceder al líquido de la vida y reposa como recuerdo testimonial sobre una plancha de cemento y se encuentra protegido por una imagen de la Virgen María y el Niño Jesús. El Parque de Tanque-Laguna es el espacio público más amplio e importante de todo Jerusalén, ya que convergen en él edificaciones y espacios de recreación importantes como la Iglesia Santa María de Jerusalén, la escuela de Tanque-Laguna, el Instituto San Pablo-David Ben Gurión, dos canchas deportivas, un parque infantil, así como muchas calles, caminos y pequeños negocios. Bajo este parque o plaza, reposan los restos de la antigua laguna que fuera poblada en su época por juncos, patos y ranas.

Lógicamente, otra característica de este espacio público hecho a pedazos, es la inexistencia de una estructura que le de coherencia y articulación lo largo y ancho del barrio. Algunas canchas se encuentran incluso tan aisladas y en lugares tan caprichosos, que son visitadas solo por el viento y el olvido. 

La ausencia de mantenimiento regular que unida a prácticas vandálicas de algunos grupos juveniles sobre los bienes públicos, deja tableros deportivos rotos, aros de baloncesto torcidos o inexistentes, mallas de cercamiento perforadas, juegos infantiles en condiciones lamentables, árboles quebrados o teléfonos sin bocina y sin alambre. 

Dada la accidentada topografía del lugar, algunos espacios han sido construidos en terrenos que presentan problemas de pendientes pronunciadas o hundimientos progresivos. Es el caso de la Cancha Deportiva del Sector de Santa Rosita-Las Vegas, llamada por algunos "Cancha-Abismo", ubicada sobre una muela de tierra que amenazaba desbarrancarse del todo y que fue contenida por mucho tiempo con piedras y costales y más recientemente con un muro de concreto.

Lo inconcluso de algunas obras, lo que produce situaciones como las siguientes: parques infantiles de dotación incompleta, canchas rodeadas de áreas en estado de abandono y uno que otro recinto de organización comunitaria carente de condiciones físicas para su funcionamiento.

Por otra parte, existen en Jerusalén una serie de áreas verdes que pueden habilitarse para que desempeñen verdaderas funciones de espacio público o para mejorar las funciones de socialización que ya de hecho se desarrollan en algunas de ellas. Dichas áreas son, en orden de importancia, las siguientes: 

1. La zona entre verde y erosionada que se esparce sobre la parte alta de la vieja Cantera; la alargada y contaminada zona árida y verde del Zanjón de La Muralla que abarca desde el Puente de los Indios hasta donde termina Potosí y el área donde se erige el Palo del Ahorcado.

2. Veintiocho (28) lotes de la comunidad que, como ya se dijo, se encuentran a cargo de las Juntas Comunales de los distintos sectores.

Jerusalén nos ofrece entonces un espacio público limitado pero de muchas posibilidades potenciales, que estuvo carente en su génesis de cualquier planteamiento de planificación global para todo el barrio. Cada sector luchó como pudo para no quedar sin espacios colectivos y construyó estos últimos con los recursos y diseños que en su momento tuvo al alcance, de manera un tanto intuitiva y a partir de la repetición de modelos aprendidos para las canchas, los parques infantiles, las escaleras, los salones comunales y las mismas casas de habitación. En ese sentido, la arquitectura pública de Jerusalén, al igual que la de muchos sectores populares, no logra aún incorporar físicamente -ya por falta de recursos, ya por limitaciones en la formación de sus constructores - , rasgos de creatividad, ni elementos de la rica cultura local existente 15 . 

En Jerusalén, los niveles de identidad que se producen con relación al espacio público, son más precarios que en Perseverancia pero no por ello dejan de ser vigorosos. En efecto, los elementos físicos y espaciales encarnan una historia breve pero intensa y un mundo creado de la nada por inmigrantes rurales que tuvieron que luchar contra todo para gestar la vida en un lugar desértico, razón por la cual llamaron a su cosmos con una palabra que evoca el milagro de hacer florecer los días en medio de la aridez : Jerusalén 16 . 

Isla del Sol 
En este sector 17 , las características del espacio público y las relaciones de los pobladores con el mismo, han estado signadas por el Río Tunjuelito. 

Inicialmente esta franja de la antigua Hacienda Santa Rosa se encontraba rodeada en su totalidad por un meandro del río que hacía casi un círculo completo, de manera que la comunicación con los terrenos aledaños se hacía a través de una pequeña franja de tierra . De ahí su denominación de "Isla". Estos terrenos se encontraban por debajo del nivel del río lo que los hacía inundables y además carecían, como es de suponer, de todo tipo de servicios. Sin embargo, los terrenos fueron parcelados para su urbanización ilegal. 

Desde luego, la atención colectiva de los habitantes se concentró en cómo evitar las frecuentes inundaciones y cómo obtener la prestación de servicios públicos. Seis años después de iniciado el proceso de asentamiento, el meandro del río fue rellenado y su cauce "rectificado", de suerte que los barrios de Isla del Sol hoy en día no están encerrados por las aguas, pero siguen sobre su ronda y en épocas de fuerte invierno, los pardos fluidos del Tunjuelito anegan sectores importantes ; en particular el espacio público más grande del barrio que es el gigantesco Parque Madelena o de Santa Rosa y algunas calles aledañas al mismo. 

En estas condiciones, es comprensible que construir un espacio público apropiado no haya estado incluido con mucha fuerza en las urgencias de líderes y pobladores, pues de lo que se trataba era de disponer de un territorio seco en el cual poder permitir el desarrollo del barrio. Cuando el desbordamiento del río se pudo contener al menos parcialmente, quedaban muy pocos espacios de uso público: el área de la escuela, un lote para la iglesia, el Centro de Salud, otro espacio para un Jardín y un pequeño parque. El epicentro de la vida colectiva quedó constituido por la Calle 67 B, única vía pavimentada que atraviesa el sector y que fue trazada sobre la franja de tierra que antes permitía entrar o salir de la Isla, y que hoy sigue cumpliendo la misma función pues de todas formas hay que atravesar el nuevo cauce del río para entrar y salir del barrio. A diferencia de la Calle 32 de La Perseverancia, esta cinta de asfalto tiene un alto uso vehicular, carece de elementos históricos barriales importantes y la apropiación que de ella hacen los peatones es limitada. A su vera se erigen las edificaciones comunales más importantes y se esparcen un sin fin de pequeños negocios, pero la forma como nació y evolucionó el barrio no ha permitido aún imprimirle un carácter o conferirle una carga simbólica singular. 

Cuando el río fue "rectificado" el sector pudo acceder a una inmensa área verde ubicada hacia el nor-occidente y sobre la ronda del río, que hasta entonces había estado separada de Isla del Sol por el viejo cauce del Tunjuelito. Esta zona verde conocida como Parque Madelena por encontrarse aledaña al barrio de este nombre, es desde el punto de vista físico, el gran espacio público del lugar. Dicho parque se encuentra abandonado y es poco utilizado, a pesar de contar con elementos instalados para nueve (9) canchas deportivas, un área de juegos infantiles y varios potreros. Un área del mismo está parcialmente invadida por familias dedicadas al reciclaje de basuras. 

Las razones que explican el injustificable desentendimiento de las gentes con relación a este espacio, son : 

El Parque surgió para el barrio sin que sus habitantes se lo propusieran y como consecuencia secundaria del cambio de curso del río, que era lo que realmente importaba. 

Durante los seis primeros años de vida del barrio esta zona verde estaba más allá de las fronteras del sector y no estuvo ligado al proceso fundacional que determina siempre características básicas en cualquier asentamiento. El Parque era pues un extraño y luego se sumó al territorio casi como forastero. 

Dado que el costado nor-oriental del parque es aún bañado por el río, siempre ha pendido sobre él un fuerte riesgo de inundación, como en efecto ocurre en épocas de fuertes inviernos.

Los malos olores invaden amplias áreas del parque.

Este enajenamiento de los habitantes hacia el parque ha favorecido también la invasión de una parte del mismo por el creciente grupo de familias recicladoras, las cuales han encontrado allí no solo lugar para sus viviendas, sino también para depositar y amontonar las basuras y dar de comer a sus vacas y caballos. Estas familias llegaron poco a poco cuando ya el barrio se había configurado y, al igual que el parque, son vistos como elementos un tanto extraños al sector.

Sin embargo, esta tendencia que lesiona la construcción de espacio y vida pública, está comenzando a ser revertida lentamente a partir de las acciones y propuestas de la Fundación Cultural El Contrabajo, con sede en el lugar y que han encontrado importante apoyo en otras organizaciones del sector. En efecto, esta organización comunitaria se encuentra empeñada en articular su trabajo de formación artística juvenil con procesos de rescate y apropiación de los espacios públicos barriales y en particular del Parque Madelena, donde en diciembre de 1996 llevaron a cabo el Primer Bazarte de Tunjuelos, con la participación masiva y festiva de la población. 

VI- ALGUNAS SUGERENCIAS

Analizar culturalmente el espacio público en los barrios populares de Bogotá, reviste gran importancia para la gestión del desarrollo urbano. Algunos elementos para dar continuidad a los esfuerzos parciales que en ese sentido se vienen haciendo, son : 

El espacio público no es reducible a los espacios abiertos de uso común, sino que es extensible a los recintos de uso público (salones comunales, escuelas, iglesias, casas culturales, billares, tiendas, etc.), como quiera que también allí se cumplen funciones básicas de socialización y se aborda el tratamiento compartido de asuntos de interés general. 

Los niveles de identidad y apropiación en los espacios públicos se hacen más viables en tanto que estos se encuentren estrechamente ligados a los procesos históricos de los grupos sociales.

La permanencia o instalación en los espacios públicos de elementos simbólicos que reflejen sentimientos y/o imaginarios colectivos, no solo realzan el espacio sino que actúan como elementos identificadores y propulsores. Por su complejidad y simpatía son espejos del inconciente ciudadano, que brindan condiciones para tejer fuertes relaciones entre los individuos y el territorio. 

Construir más y mejor espacio público se hace posible si en los procesos de desarrollo de los barrios, los habitantes pueden tener a la vista distintos modelos de construcción del mismo y desde luego, si los diseños y ejecutorias parten de visiones globales del territorio y de imaginarios que establezcan cómo sería el barrio y la ciudad en que se quiere vivir.

En los barrios, los pobladores realizan esfuerzos por plasmar los imaginarios que tienen a la mano y que asocian a un hábitat digno, a la vez que procuran recuperar lo que la ciudad como totalidad pareciera negarles : espacios de recreación, sitios seguros, lazos de solidaridad, áreas verdes y propósitos compartidos. 

La consecución de un espacio público adecuado es de la mayor urgencia e importancia. Si este es oscuro y agresivo, si permanece sin fluídez y sin el amoblamiento requerido, entonces facilita el aislamiento y la violencia, frustra el desarrollo de la comunidad y de sus miembros, cultiva amarguras y desafectos e impide la concreción de la democracia. Y no es sólo asunto de romanticismo y sentimientos, sino que su inadecuación también afecta la productividad y la eficiencia de la máquina urbana y de cada uno de sus habitantes, además de incidir en forma negativa sobre la provisión de los servicios y encarecer cualquier operación urbana.

Por supuesto que no se trata de retornar con nostalgia a la ciudad tradicional, a la era arcádica de las carretas y el sopor colonial -por bellas que nos parezcan las ciudades de aquellos tiempos-, sino más bien de asumir la condición contemporánea y proyectar la ciudad de nuestro tiempo y de acuerdo a nuestra idiosincracia, la cual está enmarcada en procesos económicos y culturales de tipo global, sin llegar en todo caso a diluirse completamente en ellos. 

Debemos en consecuencia considerar las relaciones a establecer entre las 3 velocidades de la vida urbana : la de las autopistas para vehículos rápidos que cubren grandes distancias y abarcan ciudades de varios millones de habitantes; la velocidad intermedia para vehículos de distancia menores como buses, taxis o carros particulares y capaces de carga, que nos llevan a destinos de varias cuadras o kilómetros, y el andar peatonal protegido de la circulación automotriz, con posibilidades de sentarse a descansar, detenerse a conversar o mirar vitrinas, pasear, encontrar o seducir a otros caminantes.

Los barrios - no solo los populares - tienen una historia y han forjado una cultura ciudadana a través de sus procesos de ocupación, organización y defensa. En este proceso han concretado unas querencias y unos lugares simbólicos que representan las luchas por su existencia y dignidad. Estos elementos deben ser retomados y resaltados para disponer del espacio público y conformar hechos urbanos auténticos en cuanto son sus actos los que allí se conmemoran y ensalzan. Son sus modos de vida, sus valores y pautas de comportamiento social plasmados en los volúmenes levantados, son su existencia construída.

Hay parajes que constituyen nodos urbanos de actividad y referencia: los paraderos de los buses, las canchas de tejo, las tiendas, los espacios libres para los jóvenes, los rincones para el juego infantil, el andén, el parche o la esquina del rap, los salones o bibliotecas, los lugares de provisión o mercado, el sitio donde se obtiene el cocinol o el agua, las canchas deportivas, los centros de salud o asistenciales, los ejes comerciales. Tales nodos constituyen el mapa de la vida cotidiana, cartografía cultural que un proyecto de reestructuración urbana debe reconocer y valorar.

La ciudad necesita los edificios públicos, cuyas funciones congregan a la comunidad y cuyas formas representan sus valores, en tanto que el espacio urbano garantiza y sirve de soporte a la vida ciudadana, a la vez que fundamenta la estructura total de la ciudad. No es reducir el problema urbano al espacio público, ni pretender que con proveerlo y amoblarlo se solucionen todos los complejos y apremiantes problemas de la población, pero sí subrayar su importancia y su capacidad de sustentar democracia. Por eso la ciudad requiere ser completada y equipada, las vías comerciales tener andenes y servicios, las calles de fuerte pendiente dejar de ser resbaladeros peligrosos y contar con escaleras que vayan llegando a los diferentes niveles de las casas, con jardines y árboles entre los tramos de escaleras, con visuales cambiantes pero no dictadas por el capricho sino por la topografía y los accesos. Asimismo el medio natural debe ser respetado y enaltecido, mediante un proyecto de jardines y arborización para mejorar el aire y la provisión de áreas verdes, a la vez que se consolidan los terrenos deleznables.

Y esta operación debe ser hecha a partir del respeto por la historia de los barrios, la idiosincracia de sus gentes y los anhelos de los habitantes; contando con su participación, más que entregarles espacios de moda impuestos desde afuera, o soluciones que ya se ha comprobado no funcionan, a pesar de ser frecuentes y baratas o, lo que es peor, costosas y depredadoras. Es retornarles sus patrones pero potenciándolos, concretarles sus modos de vida proyectándolos, ayudarles a su modernización y progreso sin violentarlos ni alienarlos; todo tamizado sí por el conocimiento profesional del urbanismo y la proyectación arquitectónica, pero asimismo realizado con afecto y camaradería, más que con prepotencia o paternalismo. 

Si a tales logros contribuyen nuestras experiencias y observaciones de muy buena gana las aportamos, pues en este proceso somos todos quienes ganamos al asomarnos a la autenticidad y la dignidad del género humano y al nervio medular de nuestra sociedad.

Bogotá, marzo 30 de 1997.

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 1 Este planteamiento resulta aplicable también a las comunidades rurales, aunque en otras densidades y con características distintas. En efecto, el rol socializante de sitios como la calle principal, el billar, la cantina o el granero del caserío, es semejante al de los espacio públicos de las pequeñas ciudades. En la vereda propiamente tal, juegan este papel los cruces de caminos, los carreteables, el surco, los senderos y aquellos lugares donde se llevan a cabo intercambios, fiestas, juegos, riñas, etc, como la tienda o la cancha de tejo.

 2 Lógicamente, las diversiones van y vienen con cada época y con cada generación, como ha ocurrido con el jermys, las checas, el hombre de negro, los cinco huecos, soldados libertados, la golosa con su semana, la lleva, las escondidas, el paredón, la taba, etc.   

 3 A este respecto resulta de gran interés el trabajo elaborado sobre el chisme falso y el chisme verdadero en ambientes populares y la manera como los unos se transforman en otros, por Vitti Martínez, en "Chismes y Amores" , publicaciones Magdalena Medio, 1984. 

 4 Para mejor comprensión se anexa un plano de cada barrio. Se sugiere leerlo junto con el texto escrito. 

 5 Algunos vecinos la nombran como "la Carrera Sèptima del barrio".

6 "Por la Calle 32, historia de un barrio" , Torres Martha, Chaparro Jairo, 1992, Programa Librovía-Alcaldía Mayor de Bogotá, Premio Nacional del Libro Colcultura 1991-1992, tercer puesto compartido. 

7 Sin que sea un factor del todo determinante, no resulta gratuito ni meramente coincidencial, que eventos como "La Feria de los Sueños" o el "Festival de la Chicha y el Maiz", hayan sido diseñados en la parte alta por personas que, aunque no eran "perseveranciunos" de nacimiento, habitaron temporalmente en este sector del barrio y estuvieron sumergidos en el diario acontecer de la Calle 32. 

 8 Resultaría interesante analizar si en Bogotá se producen mayores elementos de identidad cultural cuando son mayores las distancias con relación a las grandes avenidas.

 9 En efecto, una cultura de lo público es impensable sin la existencia de unos elementos mediadores de las relaciones sociales y esos elementos no son otra cosa que símbolos, códigos e imaginarios que asociados a valoraciones socialmente aceptadas o rechazadas, determinan las características de una cultura colectiva, que en el caso que venimos comentando se nos presenta no incipiente o recién inaugurada, sino con una tradición y niveles de decantación importantes.

 10 Gentilicios utilizados para los nacidos en el Barrio Egipto y los nacidos en el municipio de Choachí, respectivamente. 

11 La identidad cultural se desarrolla básicamente en tres grandes escenarios: la familia, el espacio público y los grandes medios de comunicación. Incluimos dentro de estos últimos el ciber-espacio, que es a la vez un gran espacio público en desarrollo, cuya importancia está fuera de toda discusión. 

12 Tales sectores son: (1) Manuela Beltrán, (2) Plan Canteras-Media Loma, (3) Bellavista-La Y, (4) Pradera-Esperanza, (5) Paraiso, (6) Nueva Argentina, (7) Santa Rosita-Las Vegas, (8) Tanque-Laguna y (9) Potosí-La Isla. 

 13 Estos retazos al ser sumados arrojan los siguientes resultados cuantitativos : diez (10) canchas deportivas, tres (3) parques, cinco (5) paraderos, diez (10) recintos de organización comunitaria, veinticinco (25) recintos de tipo educativo, cuarenta y seis (46) espacios de recreación para hombres adultos, ya sean canchas de tejo o salones de billar, y una amplia red de vías pavimentadas, calles destapadas, escaleras peatonales y caminos de herradura, caracterizada por la continuidad de algunas vías pavimentadas por las que circula el transporte público y la discontinuidad del conjunto, lo que dificulta la práctica de desplazamientos al interior del sector cómodos y fluidos.

 14 "Socios" : originalmente pequeño grupo de personas que se "asociaron" con las cuidanderas de las canteras, señoras María Cholo y Nohemí Ríos, para interponer demanda a nombre de estas señoras con el fin de obtener derecho de dominio sobre los predios de la Hacienda Casa Blanca, alegando "posesión" ininterrumpida durante más de veinte (20) años. Más tarde se llamó "socio" a todo aquel que tuviera una cierta cantidad de lotes para vender en el sector.

15 Esta ausencia se hace notoria no solo en los barrios de desarrollo más o menos espotáneo como es el caso de muchas de las urbanizaciones piratas, sino también, y quizás más aún, en las urbanizaciones construidas por el Estado.

16 A pesar de todo, este barrio ofrece aún amplias posibilidades de nuevos y mejores desarrollos, como se propone en el Proyecto "Jerusalén Espacio Público", el cual consiste en una Malla de Senderos y Puntos de Encuentro Comunitarios que estructura urbanamente el barrio, potencia el espacio público existente respetando los usos más importantes y plantea la construcción de nuevos espacios en área disponibles.

17 Se agrupan en este sector tres pequeños asentamientos : Santa Rosa, Isla del Sol y La Islita.

            

SERIE CIUDAD Y HABITAT -  No. 4  - 1997

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