Manoscritto con versi dei Canterbury Tales
e un�immagine di Chaucer

L�inglese � una lingua germanica, imparentata quindi col tedesco, con l�olandese e con le lingue scandinave, che rappresenta la trasformazione dell�idioma importato sull�isola britannica da angli, sassoni e iuti nel IV sec. avvenuta in seguito all�invasione da parte dei danesi prima e dei normanni di Guglielmo il Conquistatore poi, che ne arricchirono il vocabolario di termini scandinavi e soprattutto francesi; la lingua autoctona, estromessa dai luoghi di formazione e trasmissione del sapere e pertanto abbandonata a se stessa, fin� anche col subire una notevole semplificazione grammaticale. La lingua cos� formatasi era destinata ad un�ascesa lenta ma inarrestabile, inizialmente grazie all�espansione dell�Inghilterra in Scozia, Galles e Irlanda, e in seguito grazie all�attivit� coloniale dell�Impero britannico, che costitu� le colonie pi� prospere del mondo, prima fra tutti gli Stati Uniti d�America, che grazie alla loro potenza economica, tecnologica e militare imposero l�inglese quale lingua veicolare di maggior diffusione di tutti i tempi.
La lingua inglese mondializzata � sostanzialente omogenea, anche se in base alla pronuncia pu� distinguersi facilmente una variet� americana (S.U.A. e Canada), una britannica (Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda e Sudafrica) e una �creolizzante� (Giamaica, Nigeria, etc.). Non esistono divisioni dialiettali al di fuori della Gran Bretagna, dove l�inglese, essendo una lingua di pi� antico insedimento, � frazionata in numerosi dialetti, il pi� importante dei quali � quello scozzese, che ha svolto il ruolo di lingua di cultura in Scozia fino all�affermazione definitiva della variet� londinese. Lo scozzese, noto anche come scots o lallans (alla lettera �lowlandish�, cio� dei Lowlands, la pianura scozzese), possiede ancora oggi una ricca letteratura, che annovera grandi poeti quali Robert Burns e Hugh McDiarmid.

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� Massimiliano Distaso 2002