VIDA ARTIFICIAL : Puente entre las Ciencias Naturales y la Ingenieria.
Daniel Mange, Andre Stauffer (LSL-EPFL)

Tradicionalmente el desarrollo de la ingenieria y el de las ciencias 
naturales ha procedido por diferentes vias. El especialista de las 
ciencias naturales es un detective : encara los misterios de la 
naturaleza, busca y analiza procesos existentes para explicar su 
operacion, para modelarlos y predecir su comportamiento futuro. El 
ingeniero en cambio es un constructor : encara las necesidades 
sociales y economicas, trata de crear sistemas artificiales (puentes,
dispositivos electricos y electronicos, etc) basado en un conjunto
de especificaciones (una descripcion) y en unas primitivas (cables,
motores, transisitores, etc).
En las ultimas dos decadas los especialistas de las ciencias naturales
han comenzado a utilizar masivamente las herramientas creadas por los
ingenieros. Uno de los ejemplos mas claros es el uso de la electronica
en la medicina para realizar tareas como la decodificacion del genoma
humano, representar graficamente moleculas de gran complejidad, 
tomografias, etc.
Mas recientemente, ingenieros han acudido a ciertos procesos biologicos.
Tres ejemplos ilustran este nueva direccion :

1. Redes Neuronales Artificiales :
Se basan en la forma como se supone funcionan el cerebro y el 
sistema nervioso. La estructura de estas redes es completamente
diferente a la del computador tradicional (arquitectura Von Neumann)
y lo superan en desempenho en aplicaciones no numericas como
reconocimiento de formas o patrones.

2. Algoritmos Geneticos :
Se basan en el mecanismo Darwiniano de seleccion natural. Los seres
artificiales poseen un genoma que los caracteriza completamente.
El cruzamiento (fusion de dos genomas) y la mutacion (alteracion
accidental de los genomas) de estos seres produce una descendencia 
cuyas caracteristicas estan sujetas a un factor de adaptacion (fitness)
que corresponde a la seleccion natural. 
Le efectividad de estos algoritmos ha sido establecida para problemas
clasicos de optimizacion.

3. Embrionica : 
Se basa en el mecanismo de desarrollo de seres vivientes multicelulares.
Iniciando de una simple celula madre (el zygote) que contiene la
descripcion completa del organismo en la forma de un genoma, el organismo
final es obtenido de la division sucesiva de la celula, junto con
un proceso de diferenciacion de cada celula (especializacion) dependiente
especialmente de la posicion fisica de la celula (sus coordenadas en
un espacio dado). 
Dentro de este area se enmarca el proyecto Biologiciel del LSL-EPFL :
El objetivo final es el desarrollo de sistemas logicos programables de
gran complejidad (FPGAs) capaces no solo de realizar una funcion cualquiera
sino de tener propiedades nuevas como autoreparacion, autoreproduccion,
cruzamiento y evolucion. La concepcion de tales circuitos se pretende de 
la imitacion de mecanismos biologicos en particular los proecesos de 
division y de diferenciacion celular.