InspiraciOn biolOgica para organizar nuestras bibliotecas 

"...somos la única especie del planeta que ha inventado una memoria
     comunal que no está almacenada ni en nuestros genes ni en nuestros
     cerebros. El almacén de esta memoria se llama biblioteca", "...la salud
     de nuestra civilización, nuestro reconocimiento real de la base que
     sostiene nuestra cultura y nuestra preocupación por el futuro, se
     pueden poner a prueba por el apoyo que prestemos a nuestras
     bibliotecas"

Quice comenzar este mensaje que introduce una nueva tEcnica de
organizaciOn de la informaciOn con esta frase de Carl Sagan
(http://www.clarityconnect.com/webpages/shand/CarlSagan.htm), la
cual hace alusion a dos medios de almacenamiento de informaciOn:
los genes y el cerebro.

Los genes en  un individuo son un mecanismo de almacenamiento
de informaciOn en el sentido en que estos contienen las instrucciones
necesarias para "construir" dicho individuo, determinar
ciertos aspectos de su funcionamiento, y no se hasta que punto
de su comportamiento (???).
Como la cantidad de informaciOn que se puede almacenar en los
genes es limitada, y como resultado de la evoluciOn, el cerebro surge
como un mecanismo adicional de almacenamiento de informaciOn. InformaciOn
que no podrA transmitirse de generaciOn en generaciOn de la misma
manera que la genetica, pero obviamente transmisible por medio de
la comunicaciOn, etc.

Finalmente, como lo indica Sagan en la frase del comienzo, el hombre
crea un mecanismo de almacenamiento y de transmision de informaciOn
adicional, que es el libro.

La biblioteca de Alejandria
(http://www.perseus.tufts.edu/GreekScience/Students/Ellen/Museum.html)
es el primer gran ejemplo de como reunir sistemAticamente todo 
ese conocimiento. Ejemplo que seguimos actualmente, con la peque~a
diferencia que ahora casi todo este conocimiento puede ser accedido
de manera "electrOnica" por medio del internet.

La diferencia no solo radica en la forma en que se almacena la 
informaciOn, sino, sobre todo en la forma en que esta puede
ser accedida.. como ustedes bien conocen, la palabra clave "search"
es de gran utilidad en estos casos, y el concepto de "hypertexto"
(cuyo termino apenas data de 1986, segun el merriam-Webster)!!!
que nos permite acceder la informaciOn de tal forma que es posible
romper el flujo normal del documento en cuestiOn para hacer 
referencias al interior o al exterior del documento, con el objeto de
aclarar o precisar un concepto, indicar otras fuentes de
informacion, etc. (gracias a Fabio por la ayuda en este parrafo)
[por ejemplo, quienes lean este mensaje con un Web browser podran 
directamente acceder los enlaces WWW de algunas palabras clave].

Bueno, pues toda esta carreta solamente para introducirles una
nueva forma de organizar y de acceder la informaciOn.
La nueva herramienta se llama WEBSOM (http://websom.hut.fi/websom/), 
que por ahora ha sido utilizada para organizar los mensajes de 
83 grupos news.

Las palabras clave de dicha herramineta son : WEB que uds. ya saben
que es, y SOM que quiere decir Self-Organizing Maps.
Los SOM son unos mapas que como su nombre lo indica se auto-organizan.
Estos mapas estan formados por una cuadricula de elementos
(a los que muchas veces se les llaman neuronas porque fueron inspirados
de las neuronas biologicas) que organizan datos de entrada
(por ejemplo documentos en este caso) segUn sus caracterIsticas.
La idea de base de los mapas SOM es que dos entradas similares activan
unidades (neuronas) vecinas en la cuadrIcula descrita anteriormente 
(de manera similar al cortex cerebral, donde por ejemplo dos
sonidos con frecuencias similares activan neuronas vecinas en el mismo).
 
En nuestro caso de auto-organizaciOn de documentos, dos
documentos que se parecen, es decir,  que tienen caracterisiticas
similares, activan una misma unidad (neurona) de la cuadricula, o por 
lo menos una unidad (neurona) vecina. 

La pagina WWW siguiente es un ejemplo con mas de un millon de documentos: 
http://websom.hut.fi/websom/milliondemo/html/root.html
y, a pesar de que los documentos son sencillos (mensajes de grupos news)
este ejemplo demuestra las capacidades de dicha tEcnica.

Lo interesante de la tEcnica es la organizaciOn automAtica
de los documentos (no se necesita catalogarlos por sus keywords, etc), 
y su posible utilizaciOn para permitir el acceso a documentos sin 
necesidad de conocer a-priori las palabras clave de tales documentos 
o hacer una bUsqueda exhaustiva en todos ellos.

Los invito entonces a visitar la pagina del WEBSOM. Quizas muy pronto
tendremos maquinas de busqueda de ese estilo para buscar informaciOn
en el Web....