Es un estado normal y espont�neo, f�cilmente reversible, de disminuci�n de la respuesta del organismo a la estimulaci�n externa. Es lo inverso al estado de vigilia, que es un estado caracterizado por un aumento de la eficiencia y de la sensibilidad de la respuesta a la estimulaci�n externa. La alternancia sue�o/vigilia es la manifestaci�n m�s sorprendente del fen�meno de periodicidad que ocurre en la biolog�a de los vertebrados superiores, tambi�n denominado ciclo circadiano. La definici�n de sue�o es compleja e involucra criterios motores, sensoriales y fisiol�gicos.
Las principales cuestiones relativas al sue�o se refieren a su mecanismo interno, a la raz�n de su existencia y los beneficios que significa para el organismo.
El mecanismo del sue�o involucra una serie de �rganos y estructuras relacionadas con el sistema nervioso central, particularmente el cerebro. El proceso abarca la circulaci�n sangu�nea, la sangre, las hormonas y metabolitos, adem�s de aspectos relacionados con el medio ambiente.
La noci�n m�s antigua sobre el sue�o era compararlo con la alimentaci�n: el sue�o tendr�a la funci�n de �saciar� el cansancio f�sico.
Para el neurofisi�logo Ivan Petrovich Pavlov el sue�o ser�a el resultado de un proceso de inhibici�n, irradiado por todo el cerebro, que abarcar�a a las neuronas corticales y subcorticales. Existir�a, entonces, un proceso de disminuci�n de la actividad cerebral durante el sue�o.
Estudios recientes demuestran que la actividad cerebral persiste durante el sue�o y que �ste ser�a un estado con actividad cortical caracter�stica, sin inhibici�n o declinaci�n, sino simplemente diferente.
Otros trabajos indican que existe un centro de vigilia, responsable del despertar y la modulaci�n del sue�o y otro centro, con actividad opuesta.
El descubrimiento del sistema reticular activador ascendente (SRAA) (red de neuronas localizadas en el tronco cerebral) demostr� que esta estructura es responsable por el mantenimiento de la vigilia. Este sistema lleva los impulsos desde el tronco cerebral a todo el cerebro. La lesi�n del SRAA lleva al estado de sue�o. De esta manera, el sue�o no ser�a un estado pasivo, como se pens�, sino un estado activo producido y mantenido por una estructura localizada en el tronco cerebral.
En el proceso estar�an involucradas ciertas hormonas, destac�ndose la serotonina y la noradrenalina. La destrucci�n de las c�lulas productoras de estas hormonas en el tronco cerebral produce insomnio.
El sue�o ser�a un mecanismo regulador de nuestro metabolismo, controlando el consumo de energ�a. El ciclo vigilia/sue�o sugiere una reactivaci�n del organismo, prepar�ndolo para la lucha de acuerdo con la estimulaci�n ambiental. Varios autores consideran el per�odo de sue�o como un per�odo de �reparaci�n�, siendo que una de las fases del sue�o, denominada REM, ser�a el principal �reparador� cerebral. La reparaci�n significa un aumento de la s�ntesis de prote�nas o la reprogramaci�n de la actividad cerebral.
(Estas teor�as no han sido confirmadas)
El sue�o involucra la relajaci�n de la musculatura esquel�tica y la disminuci�n de la sensibilidad al medio externo, fen�menos que son reversibles, recurrentes y espont�neos.
El sue�o no es un fen�meno regular, y var�a bajo la influencia de varias condiciones. Su tiempo de duraci�n, por ejemplo, var�a con la edad, siendo m�s largo en los ni�os reci�n nacidos y m�s corto en los ancianos.
El estudio del sue�o recibi� una gran contribuci�n con la polisomnograf�a, estudio electroencefalogr�fico realizado durante el sue�o. La polisomnograf�a obtiene una �radiograf�a� del sue�o. El examen polisomnogr�fico consta de un electroencefalograma (ondas el�ctricas cerebrales), electrooculograma (movimiento de los ojos), electromiograma (tensi�n muscular), electrocardiograma y ritmo respiratorio. Durante el examen se mide la oxigenaci�n de la sangre. Este examen se realiza en un sitio especial, durante el per�odo nocturno y dura 8 horas. El trazado se analiza con un sistema computarizado.
Durante el sue�o se observan diferentes patrones de ritmo cerebral, no siendo posible determinar un patr�n de ritmo �nico caracter�stico del estado de sue�o.
Los estudios de los diversos patrones electroencefalogr�ficos durante el sue�o son motivo de estudios, no s�lo en seres humanos sino tambi�n en animales.
Existe una gran variaci�n de las necesidades de sue�o entre las personas. Entre los adultos, el tiempo de sue�o var�a entre seis y nueve horas.
Un reci�n nacido tiene un promedio de 16 horas de sue�o cada 24 horas, existiendo tambi�n una gran variaci�n. En la tercera edad, el promedio de sue�o es de seis horas. El sue�o lleva a una recuperaci�n del organismo.
El reci�n nacido presenta 5 o 6 per�odos de sue�o (sue�o polif�sico) durante el d�a y con la edad los per�odos van disminuyendo hasta concentrarse en el per�odo nocturno a partir de la infancia (sue�o monof�sico). Un per�odo de sue�o nocturno caracteriza el proceso de madurez del sistema nervioso. Recibe tambi�n influencias culturales que considera el d�a el per�odo de actividad y la noche el per�odo de reposo. En la vejez, el sue�o tiende a volver al patr�n de la infancia, o sea, a ser polif�sico. El significado de estas diferencias ha sido muy discutido y se cree que est� relacionado con factores ambientales, adem�s de las necesidades generadas por el desarrollo del organismo.
Durante el sue�o se observan varios patrones o fases.
En 1953, los fisi�logos Eugene Aserinky y Nathaniel Kleitman descubrieron la fase REM o "rapid eye movement". Hasta entonces, el sue�o era considerado un per�odo uniforme que ten�a la finalidad de provocar una recuperaci�n pasiva del organismo. El per�odo REM del sue�o revolucion� el concepto de sue�o �pasivo�, mostrando que durante el sue�o ocurre una fase muy caracter�stica cuyo trazado electroencefalogr�fico se asemeja al que ocurre en el estado de vigilia, siendo por ese motivo llamado sue�o �paradojal�.
Esto llev� a dividir el per�odo del sue�o b�sicamente en dos fases, la de sue�o parad�jico y la de sue�o ortodoxo o no-REM.
El sue�o no-REM u ortodoxo posee varias subfases con caracter�sticas electroencefalogr�ficas diferentes y que corresponden a diferentes momentos del sue�o (fase 1= inicio del sue�o, fase 2= sue�o superficial, fases 3 y 4= sue�o profundo). El per�odo no-REM, principalmente las fases 3 y 4, se caracterizan por la disminuci�n de las funciones del sistema nervioso aut�nomo. Es un per�odo de reposo capaz de provocar la recuperaci�n del organismo.
El sue�o REM o paradojal es un estado de gran actividad cerebral. El patr�n electroencefalogr�fico es muy caracter�stico y se asemeja al que se obtiene durante el estado de vigilia. Durante este per�odo existe aumento de las frecuencias card�aca y respiratoria. Hay un aumento de la presi�n arterial y, en el hombre, puede ocurrir una erecci�n. Parad�jicamente, la movilidad del cuerpo disminuye mucho, ocurriendo solamente algunos temblores musculares en la cara y en las extremidades. Hay movimientos bruscos de los ojos, lo que da el nombre a esta fase. Durante este per�odo existe aumento del consumo de ox�geno e intensa actividad de las c�lulas neuronales. La actividad neuronal es tan alta que puede superar aquella que ocurre durante la vigilia.
Durante el REM se observa disminuci�n del tono muscular de la cara y supresi�n de los reflejos espinales. Estudios neurofisiol�gicos identifican al locus cer�leo (en el puente cerebral) como el sitio generador de la inhibici�n.
Al sue�o REM en general le sigue un per�odo de 70-90 minutos de sue�o no-REM. El sue�o no-REM habitualmente presenta la siguiente secuencia de fases: 1, 2, 3, 4, 3, 2 y a continuaci�n viene el REM. El sue�o REM tiene una duraci�n de 5 a 15 minutos, volviendo al sue�o no-REM. Durante el per�odo REM aparecen los sue�os.
El reci�n nacido presenta en el 50% del per�odo de su sue�o el patr�n de sue�o REM y en el adulto este patr�n corresponde al 25% del per�odo y en el anciano a menos del 20%.
Experimentalmente, la privaci�n del sue�o puede ser total o relativa a una determinada fase del sue�o.
La disminuci�n del tiempo de sue�o (privaci�n parcial del sue�o) a 3 horas, por ejemplo, lleva a un cambio en los patrones del sue�o en comparaci�n con los que ocurren en un sue�o de 8 horas. Se observa un aumento en la fase 4 del sue�o no-REM y un aumento en los per�odos de sue�o REM. El organismo parece no priorizar el sue�o no-REM m�s superficial. En el r�gimen de tres horas de sue�o por d�a, la persona pasa a presentar una disminuci�n de su desempe�o de una manera general. Estudios hechos en ratas sometidas a la privaci�n total del sue�o (por 6 a 33 d�as) se observa un deterioro de las funciones fisiol�gicas, con intensa debilidad y muerte.
El sue�o se encuentra involucrado con las funciones fisiol�gicas vitales. Tambi�n se observa que los animales j�venes soportan mejor la falta de sue�o que los m�s viejos. Entre humanos el m�ximo de privaci�n de sue�o fue un estudiante de 17 a�os que se someti� voluntariamente a un per�odo de 264 horas sin sue�o (11 d�as). Este joven desarroll� irritabilidad, visi�n borrosa, dificultades en el habla (arrastraba las palabras), lapsos de memoria y confusi�n mental. No se observaron efectos en el largo plazo. Su sue�o, inmediatamente despu�s del per�odo sin sue�o, fue de 15 horas con un aumento en las cantidades de la fase 4 del sue�o no-REM y del sue�o REM..
Se cree que la privaci�n del sue�o por per�odos m�s largos lleva a graves lesiones del sistema nervioso.
De manera caracter�stica, la falta de sue�o lleva a fatiga y a alucinaciones y delirio. Otras caracter�sticas es la p�rdida del rendimiento intelectual.
El aumento de la fase 4 del sue�o no-REM solamente es observado en el primer sue�o despu�s de un per�odo de privaci�n, pero la acumulaci�n de sue�o REM persiste por varios sue�os
Estudios realizados con supresi�n selectiva del per�odo REM del sue�o presentan resultados controvertidos. La privaci�n del per�odo generador de sue�os y su consiguiente supresi�n no produce alteraciones psicol�gicas como pensaba Freud, quien cre�a que los sue�os eran una importante v�lvula de escape para las emociones. Se observa incluso que la supresi�n de la fase REM ayuda en el tratamiento de la depresi�n. La supresi�n de la fase REM produce disminuci�n de las funciones cognitivas en estudios hechos en el laboratorio, aumenta la agresividad y la actividad sexual. Ocurre tambi�n un aumento de la sensibilidad auditiva.
La falta de sue�o REM no genera grandes problemas seg�n observaciones realizadas en estudios realizados durante largos per�odos con animales privados de REM.
Trastornos Primarios: encefalitis let�rgica, narcolepsia e hipersomnia.
Trastornos Menores: enuresis, pesadillas.
Trastornos M�dicos: apnea.
Trastornos Psiqui�tricos
Trastornos de horario
Insomnio
Trastornos Primarios: encefalitis let�rgica, narcolepsia e hipersomnia. Situaciones patol�gicas que involucran el mecanismo de vigilia/sue�o.
La encefalitis let�rgica se caracteriza por un estado prolongado de somnolencia siendo debida a infecciones virales que atacan el �rea cerebral que regula los mecanismos del sue�o localizados en el hipot�lamo. Existe fiebre, delirio, falta de sue�o (hiposomnia) y sue�o excesivo (hipersomnia). Puede confundirse con el estado de coma.
La narcolepsia tambi�n se encuentra relacionada con problemas en los centros reguladores del sue�o en regiones subcorticales y se caracteriza por crisis de sue�o intenso. Puede ocurrir con p�rdida s�bita del tono muscular, lo que provoca ca�das; alucinaciones; par�lisis de r�pida duraci�n.
La hipersomnia es la excesiva somnolencia durante el d�a. Produce un sue�o sin descanso.
Tanto la narcolepsia como la hipersomnia son probablemente hereditarias e involucran trastornos localizados en el hipot�lamo. Son manifestaciones peri�dicas. Pueden ser controladas con medicaciones.
El s�ndrome de Kleine-Levin se caracteriza por per�odos de hipersomnia que son peri�dicos y pueden durar hasta 4 semanas. Son acompa�ados por exceso de apetito y trastornos sic�ticos al despertar. El s�ndrome de Pickwick se caracteriza por per�odos de hipersomnia asociada a la obesidad y a la insuficiencia respiratoria.
La hiposomnia est� caracterizada por per�odos de poco sue�o o falta de sue�o y es un proceso poco conocido.
Trastornos Menores: enuresis, pesadillas, habla nocturna, sonambulismo, bruxismo, ronquido, terror nocturno.
El habla nocturna es muy com�n y su ocurrencia epis�dica no caracteriza un estado patol�gico. El sonambulismo es muy frecuente en ni�os y su persistencia en la edad adulta est� relacionada con inmadurez del sistema nervioso central.
La enuresis nocturna puede ser s�ntoma de varias situaciones patol�gicas (secundarias), inclusive inmadurez del control neuronal de la vejiga, cuando es denominada enuresis nocturna primaria. Es una enfermedad que ocurre predominantemente en la infancia y raramente persiste en la edad adulta. En la enuresis nocturna primaria ocurre una disminuci�n de la sensibilidad del organismo a la distensi�n de la vejiga llena y no est� relacionada al ciclo del sue�o.
El rechinar de los dientes o bruxismo tampoco est� asociado con los ciclos del sue�o.
La pesadilla y el terror nocturno son experiencias nocturnas generadoras de miedo. Existen alteraciones del per�odo 4 del sue�o no-REM. Est�n relacionadas con estados de ansiedad.
Trastornos M�dicos: apnea y ronquidos.
El sue�o REM al activar el sistema nervioso aut�nomo puede provocar angina de pecho. El mismo mecanismo puede llevar a dolor de est�mago en aquellas personas con �lcera gastroduodenal y a crisis convulsivas en pacientes con epilepsia.
El ronquido eventual es muy com�n. Indica la relajaci�n muscular. Algunas veces el ronquido se torna muy intenso, de ritmo irregular e intercalado por per�odos de pausas respiratorias o apnea del sue�o. Es una enfermedad m�s com�n en la vejez y puede llevar a hipoxia y a fragmentaci�n del sue�o, siendo importante causa de insomnio. Puede provocar somnolencia durante el d�a y disminuci�n de las funciones cognitivas.
Trastornos Psiqui�tricos
Se cree que algunos s�ntomas psic�ticos pueden desencadenarse por la privaci�n de la fase REM del sue�o. Seg�n observaciones hechas con esquizofr�nicos, los s�ntomas psic�ticos empeoran cuando se provoca experimentalmente la privaci�n de la fase REM.
Las personas deprimidas duermen menos y presentan alteraciones en la fase REM, sugiriendo tambi�n que existe influencia de esta fase en el control del comportamiento.
La utilizaci�n de medicamentos que provocan la privaci�n del sue�o REM (antidepresivos tric�clicos) puede actuar de manera positiva en el control de estas enfermedades.
Trastornos de horario.
Son problemas de sue�o relacionados con el cambio de horarios y ocurre con trabajadores del per�odo nocturno y en viajes internacionales.
Insomnio: es el estado de sue�o no reparador.
Varias sustancias inducen el sue�o, algunas de ellas prolong�ndolo, siendo denominadas hipn�ticos. No est� claro cual es el mecanismo de acci�n de estos medicamentos, puesto que algunos son m�s sedantes que somn�feros.
Algunos medicamentos reducen la cantidad de sue�o REM. La anfetamina, que es un estimulante, tambi�n produce el sue�o REM. Se cree que los mecanismos de adicci�n involucran el sue�o REM.
La cafe�na altera poco el patr�n del sue�o.
El alcohol tiende a reducir el sue�o REM.
Otros medicamentos tranquilizantes e hipn�ticos alteran el sue�o no-REM, principalmente la fase 4.
Se intenta desarrollar sustancias inductoras del sue�o que no alteren las fases del sue�o.
Palabras claves: sue�o, REM, hipersomnia, pesadillas.
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Llevo cerca de 4 a�os durmiendo una media de 3 horas. A estas alturas ya ando
acostumbrado, las primeras semanas parece que el mundo se va a derrumbar ya
que no te sientes capaz de seguir el ritmo que, poco a poco, vas adquiriendo,
pero al final descubriras que, si te gusta exprimir las horas del dia al maximo,
en el fondo esto es un autentico lujazo.
(Aunque, para ser sinceros, echo de menos esas siestas de 8 horitas...)
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