GRUPOS, FRATERNIDADES Y ORDENES
En estos tres niveles podemos dividir las diferentes escuelas esotéricas, según su nivel e implicación en el trabajo esotérico-espiritual. Muchas organizaciones esotéricas llevan en sus siglas Grupo tal, Orden ..., Fraternidad ..., y esto no es óbice para poder encajarla en la clasificación correspondiente, así hay fraternidades que son grupos, Ordenes que son fraternidades, fraternidades que en su seno poseen un profundo vínculo con la Orden, etc.
Recordemos que en la tradición occidental, a diferencia de la oriental, los discípulos no siguen a un maestro, sino que a través de un método, que le enseñan personas un poco más avanzadas, se va introduciendo en la Iniciación
Grupos
Este es el primer nivel en el trabajo iniciático y se enseña lo referente a lo básico del ocultismo y esoterismo, el A B C por así decirlo de la espiritualidad. En este nivel el aspirante conoce poco a poco la ciencia esotérica. Este puede comenzar con un adiestramiento teórico a modo de lecciones, a veces en solitario, que van iniciando al aspirante por los diferentes puntos de interés. El origen del Cosmos, la creación y del hombre, su evolución, su destino. Las leyes del universo, anatomía oculta del hombre, relajación y preliminares en la meditación, etc. El programa puede variar dependiendo de la escuela en cuestión, pero suele tender hacia que el aspirante obtenga los conocimientos del siguiente nivel. El tiempo de duración suele estar establecido y a veces dentro de este nivel se encuentran subniveles de asimilación. En general los conocimientos que se adquieren no pueden denominarse esotéricos del todo, es más bien la parte más exotérica del trabajo.
Cuando concluye la etapa preliminar se pasa al siguiente nivel en que al aspirante se le suele invitar a entrar a trabajar en un grupo, este paso suele formalizarse con una ceremonia llamada iniciación, antes de la cual se le pide al que guarde silencio y discreción sobre lo que va aprender y no revelar la pertenencia de otros miembros del grupo a las personas profanas al mismo. En el trabajo en grupo continúa el adiestramiento teórico y poco a poco el práctico, tanto en la disciplina individual como en la grupal. Meditaciones grupales, pequeños rituales o invocaciones para abrir y cerrar los trabajo, etc.
Existen muchas organizaciones que se dicen esotéricas o iniciáticas y realmente no pasan el nivel de grupo con pretensiones de Fraternidad, a pesar que sus fundadores afirman lo contrario. Sólo si es un grupo creados por miembros de la Orden, y dirigido por los de la fraternidad es realmente un grupo que permita un progreso real al aspirante al desarrollo interno.
También existen organizaciones creadas por iniciados con el beneplácito de la Logia Blanca, pero que tenían como objetivo de trabajar en el nivel de grupo, sirviendo para preparar a los individuos, y la sociedad, para otras escuelas más profundas, de un nivel de trabajo más oculto.
Sin embargo este es el nivel más en contacto con la sociedad con lo que es desde donde se puede influir en la misma con el fin de encauzar la evolución de la humanidad.
Fraternidades
Muchas veces los que pertenecen a un grupo desconocen que existe un nivel superior, pero cuando el aspirante lleva el tiempo conveniente y ha adquirido el suficiente conocimiento y entrenamiento práctico, así como demostrando las aptitudes necesarias de discreción y compromiso pasa al siguiente nivel; La Fraternidad.
Ahora se deben asumir más compromisos, unos relacionados con el secreto de lo que va a conocer y de practicar la teoría aprendida. Este nivel es el del terreno práctico, donde se compromete a usar lo aprendido en un trabajo de autoconocimiento y mejoramiento personal y de servicio a la humanidad. El servicio a la humanidad se hace tanto en trabajo dentro de la fraternidad, como en la vida diaria. También un lazo más estrecho une a los miembros, formándose poco a poco una hermandad. Si la ceremonia de recepción no se celebró en el nivel anterior seguramente se hará en éste.
En trabajo de este nivel suele estar apoyado en el trabajo ritualístico, a veces estructurado en grados y en los que se aprenden nuevas enseñanzas más profundas, especialmente relacionadas con el desarrollo anímico, el autoconocimiento y la evolución espiritual.
Las personas con experiencia y preparación son las que administran el trabajo del nivel de Grupos. Podemos considerar a este un nivel intermedio de enseñaza, entra dentro de lo esotérico, pero en verdad es otra criba para el paso siguiente
El tiempo de permanencia en la Fraternidad es mucho más extenso que en el de los grupos, pudiéndose estar toda una vida sin pasar o tomar contacto con el nivel superior.
Muchos Grupos creen ser Fraternidades por realizar determinados rituales o por manejar conocimientos profundos en alguna ciencia oculta, pero lo que determina a una fraternidad es que esté regida visible o invisiblemente por miembros del siguiente nivel. Por otro lado algunas Fraternidades que en el pasado estuvieron en contacto y dirección de la Orden han perdido el contacto por que sus miembros se han ido relajando en la práctica y perdiendo la esencia y sentido de la enseñanza, quedándose en mera imitación.
Existen algunas Fraternidades que no tienen un nivel de Grupo, con lo que suelen nutrirse de otras Escuelas que trabajan sólo a nivel de grupo.
Ordenes
Este es el nivel más profundo del trabajo y sólo unos pocos están lo suficientemente preparados para pasar a este nivel. Tiene muchas otras denominaciones como orden interior, círculo de iniciados, Eclessia, etc. Este es realmente el nivel esotérico, y las personas que pertenecen a él son desconocidos, pueden pertenecer al la Fraternidad, pero no se dan a conocer como miembros de la Orden. Este es el comienzo del trabajo en la maestría, y como en los otros estratos también existen subniveles.
Los miembros de la Orden son los que crean los Grupos, y encauzan el Trabajo de la Fraternidad.
La parte más superior de la Orden no corresponde a este mundo físico, sino a dimensiones espirituales. En la Fraternidad y la Orden el discípulo es entrenado poco a poco para entrar en contacto con esa parte sutil, la real de la escuela, la de los mundos superiores, llamada también Orden Interior, Logia Blanca o Fraternidad Blanca.
Otros que toman contacto con la Orden Interior descubren su verdadero cometido en la vida y puede ser que abandonen la organización a la que pertenecían, para poder así cumplir su misión.
En este gráfico vemos los diferentes niveles, dentro del tercer nivel (ORDEN) vemos la Orden Interior.