Es un l�quido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias org�nicas.
Tambi�n recibe los nombres de petr�leo crudo, crudo petrol�fero o simplemente �crudo�. Se encuentra
en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y materia prima
para la industria qu�mica. Las sociedades industriales modernas lo utilizan sobre todo para lograr un
grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable hace s�lo 100 a�os. Adem�s, el petr�leo y sus
derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de pl�stico,
materiales de construcci�n, pinturas y textiles, y para generar electricidad.
En la actualidad, los distintos pa�ses dependen del petr�leo y sus productos; la estructura f�sica y la forma de
vida de las aglomeraciones perif�ricas que rodean las grandes ciudades son posibles gracias a un suministro de
petr�leo relativamente abundante y barato. Sin embargo, en los �ltimos a�os ha descendido la disponibilidad mundial
de esta materia, y su costo relativo ha aumentado. Es probable que, a mediados del siglo XXI, el petr�leo ya no se
use comercialmente de forma habitual.
Caracteristicas
Todos los tipos de petr�leo se componen de hidrocarburos, aunque tambi�n suelen contener unos pocos compuestos de azufre
y de ox�geno; el contenido de azufre var�a entre un 0,1 y un 5%. El petr�leo contiene elementos gaseosos, l�quidos y s�lidos.
La consistencia del petr�leo var�a desde un l�quido tan poco viscoso como la gasolina hasta un l�quido tan espeso que apenas
fluye. Por lo general, hay peque�as cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el l�quido; cuando las cantidades de estos
compuestos son mayores, el yacimiento de petr�leo est� asociado con un dep�sito de gas natural.
Existen tres grandes categor�as de petr�leo crudo; de tipo paraf�nico, de tipo asf�ltico y de base mixta:
- El petr�leo paraf�nico est� compuesto por mol�culas en las que el n�mero de �tomos de hidr�geno es siempre superior en
dos unidades al doble del n�mero de �tomos de carbono.
- Las mol�culas caracter�sticas del petr�leo asf�ltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de �tomos de
hidr�geno que de carbono.
- El petr�leo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos.
El petr�leo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposici�n de organismos marinos. Los restos de animales
min�sculos que viven en el mar �y, en menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los r�os o los de
plantas que crecen en los fondos marinos� se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas
tranquilas. Estos dep�sitos, ricos en materiales org�nicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso comenz�
hace muchos millones de a�os, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contin�a hasta el presente.
Los sedimentos se van haciendo m�s espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que se van
acumulando dep�sitos adicionales, la presi�n sobre los situados m�s abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura
aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos
precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos se transforman
en petr�leo y gas natural.
Una vez formado el petr�leo, �ste fluye hacia arriba a trav�s de la corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las
salmueras que saturan los intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petr�leo
y el gas natural ascienden a trav�s de los poros microsc�picos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban
encontrando un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petr�leo queda atrapado, formando un dep�sito. Sin embargo,
una parte significativa del petr�leo no se topa con rocas impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el fondo del
oc�ano. Entre los dep�sitos superficiales tambi�n figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
VEA MAS INFORMACI�N EN:
Todos los tipos de petr�leo se componen de hidrocarburos, aunque tambi�n suelen contener unos pocos compuestos de azufre
y de ox�geno; el contenido de azufre var�a entre un 0,1 y un 5%. El petr�leo contiene elementos gaseosos, l�quidos y s�lidos.
La consistencia del petr�leo var�a desde un l�quido tan poco viscoso como la gasolina hasta un l�quido tan espeso que apenas
fluye. Por lo general, hay peque�as cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el l�quido; cuando las cantidades de estos
compuestos son mayores, el yacimiento de petr�leo est� asociado con un dep�sito de gas natural.
Existen tres grandes categor�as de petr�leo crudo; de tipo paraf�nico, de tipo asf�ltico y de base mixta:
- El petr�leo paraf�nico est� compuesto por mol�culas en las que el n�mero de �tomos de hidr�geno es siempre superior en
dos unidades al doble del n�mero de �tomos de carbono.
- Las mol�culas caracter�sticas del petr�leo asf�ltico son los naftenos, que contienen exactamente el doble de �tomos de
hidr�geno que de carbono.
- El petr�leo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos.
El petr�leo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposici�n de organismos marinos. Los restos de animales
min�sculos que viven en el mar �y, en menor medida, los de organismos terrestres arrastrados al mar por los r�os o los de
plantas que crecen en los fondos marinos� se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en las cuencas marinas
tranquilas. Estos dep�sitos, ricos en materiales org�nicos, se convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso comenz�
hace muchos millones de a�os, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contin�a hasta el presente.
Los sedimentos se van haciendo m�s espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida que se van
acumulando dep�sitos adicionales, la presi�n sobre los situados m�s abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura
aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos
precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos se transforman
en petr�leo y gas natural.
Una vez formado el petr�leo, �ste fluye hacia arriba a trav�s de la corteza terrestre porque su densidad es menor que la de las
salmueras que saturan los intersticios de los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petr�leo
y el gas natural ascienden a trav�s de los poros microsc�picos de los sedimentos situados por encima. Con frecuencia acaban
encontrando un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el petr�leo queda atrapado, formando un dep�sito. Sin embargo,
una parte significativa del petr�leo no se topa con rocas impermeables, sino que brota en la superficie terrestre o en el fondo del
oc�ano. Entre los dep�sitos superficiales tambi�n figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
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