Resumen Capítulo 4, Libro de Oz.
“Tecnología de Información en los Negocios: Hardware”.
Capturado por Erika Montalvo Meléndez, ART 600.
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En muchas encuestas los ejecutivos de sistemas de información pueden ver un aumento en la influencia del usuario final sobre las decisiones de compra de hardware en el lugar de trabajo. Como administrador ya no puede decir, “conocer sobre hardware no es mi trabajo, sino del administrador de sistemas de información”. Al final, es usted quien utilizará la computadora. Si está cómodo con ella su productividad puede aumentar y obtendrá más satisfacción en su desempeño. Por tanto, aproveche cualquier oportunidad que tenga de participar en la elección de nuevo hardware y la implantación de nuevos sistemas. 

Independientemente de su tamaño y potencia, todas las computadoras deben tener varios componentes para funcionar. El “cerebro” de cada computadora es la unidad de procesamiento central (CPU), que consta de circuitos complejos en una base de silicio, y controla cuatro operaciones básicas: 1) recupera instrucciones de la memoria interna, 2) las decodifica, 3) las ejecuta y 4) almacena los resultados en la memoria interna. La velocidad a la que la CPU realiza todo esto es la velocidad de reloj de la computadora. La velocidad de reloj y el tamaño de la palabra de datos (el número de bits que pueden recorrer la CPU en un ciclo de máquina) son los determinantes primarios de la velocidad de la computadora, que es un factor importante en la medición de la potencia de computadora.  El otro factor  es el tamaño de la memoria interna. 

La memoria de la computadora puede clasificarse de dos maneras: por volatilidad y por organización de datos. La parte más grande la memoria interna, la RAM (memoria de acceso aleatorio) es volátil, es decir, los datos se mantienen sólo mientras se suministre energía eléctrica. Sin embargo, la ROM (memoria de sólo lectura) es no volátil. A diferencia de los datos en RAM, los almacenados allí permanecen en ROM cuando apaga la computadora. También los medios de almacenamiento externo, como los discos magnéticos y los discos ópticos, son no volátiles. 

Aunque la CPU utilice directamente la memoria interna, los datos también se guardan en medios de almacenamiento externo. En el momento de evaluar el almacenamiento externo, los factores que se habrán de considerar son la capacidad del medio, su tiempo de transferencia y la forma de organización de datos que permite. Los datos en algunos medios de almacenamiento, como las cintas magnéticas, sólo pueden organizarse y recuperarse de manera secuencial; los dispositivos de almacenamiento de acceso directo, como la RAM, los discos magnéticos y los discos ópticos, permiten organización y recuperación secuencial y aleatoria. La organización secuencial proporciona almacenamiento y recuperación más rápidos en los registros que deben accesarse de manera individual y rápida, como los registros de sistemas de reservación de líneas aéreas. 

Para introducir datos e instrucciones en computadoras utilizamos dispositivos de entrada como el teclado y el ratón. Los dispositivos de procesamiento de imágenes y digitalización de documentos ayudan a procesar grandes cantidades de datos en forma de texto y gráficos, y han hecho que el trabajo de los bancos y de otras empresas sea más productivo. Los dispositivos de salida, como los monitores y las impresoras, despliegan el resultado del procesamiento. 

Cuando se considera la compra de medios de almacenamiento externo, los administradores no sólo deben ser conscientes del costo, sino también de las diferencias entre las capacidades de los medios. Deben considerarse velocidades de almacenamiento y de recuperación, y el propósito del almacenamiento. Mientras la capacidad de almacenamiento de los discos ópticos es mucho mayor que la de los discos magnéticos, éstos proporcionan acceso más rápido. De este modo, los discos compactos son apropiados para almacenar material de biblioteca, pero los discos magnéticos son apropiados para el procesamiento de transacciones. Si el propósito del almacenamiento es la copia de respaldo, entonces las cintas magnéticas aún proporcionan una opción factible de bajo costo. 

Las computadoras se clasifican en varias categorías de acuerdo con su potencia. Las más potentes son las supercomputadoras, que se utilizan de manera primordial en institutos de investigación para grandes cálculos. Las  macrocomputadoras (mainframe) son un poco menos potentes; muchas organizaciones todavía las utilizan para procesar grandes bases de datos y realizar otras tareas que requieren velocidad. Las minicomputadoras, también llamadas computadoras “rango medio”, son menos potentes que las computadoras mainframe, pero normalmente no son mucho más grandes que las PC. Las microcomputadoras pertenecen a la categoría más baja. Las PC pueden utilizarse de manera local, pero también pueden conectarse como clientes a computadoras que actúan como servidor, éstas son más potentes y se usan en organizaciones que adoptan la modalidad de cliente/servidor. 

En el momento de comparar computadoras, los administradores deben considerar la potencia de la computadora y otros factores además del costo. Asimismo deben considerar la expansibilidad de la RAM, la disponibilidad de enchufes (puertos) para conectar equipo periférico, y la compatibilidad con hardware existente. 

Al igual que muchas nuevas tecnologías, la de la información puede plantear riesgos de salud para los usuarios. Los problemas más frecuentes que experimentan los usuarios de computadora son el síndrome de túnel carpiano y las lesiones por tensión repetitiva causadas por el uso ininterrumpido del teclado durante periodos prolongados. En la actualidad, los fabricantes de equipo de computadora ponen más atención a los peligros de la salud y tratan de diseñar dispositivos ergonómicos. 

Como verá en todo este curso los componentes del hardware se combinan logrando muchas configuraciones diferentes para ayudar a los negocios a modernizar operaciones y alcanzar objetivos estratégicos. Pero el hardware rara vez es lo primero en considerarse al adquirir un nuevo SI. Cuando se planea un nuevo SI, los administradores deben determinar primero las necesidades de su negocio y luego tomar en cuenta cuál software puede soportar esas necesidades. Sólo después seleccionan el hardware que soporta el software. Nuestro siguiente resumen se concentra en el software.