El tigre es el miembro más grande de la familia de los Félidos ya que puede llegara medir hasta tres metros incluida la cola, de unos 90 cm de longitud. Vive en casi toda Asia y principalemente en la India, Persia y región del Cáucaso. La especie se divide en dos subespecies principales, el tigre de Siberia o tigre siberiano y el tigre de Bengala. Se piensa que la forma actual de tigre se originó en el norte de Asia durante el pleistoceno y que después se extendió hacia el sur, atravesando la cordillera del Himalaya hace unos 10.000 años.

El tigre de Siberia es muy escaso; mide entre 1,4 y 2,8 m de largo, sin incluir la cola, que oscila entre 69 y 95 cm. Pesa entre 180 y 360 kilogramos. El cuerpo esta cubierto por un pelaje característico, amarillo con bandas oscuras. El tigre de Bengala es más pequeño que el anterior; mide unos 3 m de largo, incluyendo la cola, y suele pesar entre 180 y 258 kilogramos. Vive en el sureste asiático y en el centro y sur de la India. El pelaje es más liso que el del tigre siberiano, el color es más intenso y las bandas son casi negras. La subespecie que vive en la isla de Sumatra es todavía más pequeña y oscura.

El tigre es un animal de vida solitaria, las hembras y los machos sólo se juntan durante la época de reproducción; entonces es fácil observarlos compartiendo una presa, bebiendo juntos o descansando en zonas cercanas al agua. La hembra pare una camada de uno a seis cachorros que permanecen junto a la madre hasta su segundo año de edad. Los tigres tienen una dieta variada: comen ciervos, ganado vacuno, ranas, peces o carroña. El hábitat del tigre de Bengala incluye bosques, llanuras de herbáceas y áreas pantanosas; los animales que viven en islas casi han desaparecido. Todas las subespecies se consideran amenazadas.

Clasificación científica: los tigres pertenecen a la familia de los Félidos, dentro del orden de los Carnívoros. El tigre de Siberia recibe el nombre científico de Panthera tigris altaica, y el tigre de Bengala se clasifica como Panthera tigris tigris.

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Tigre

El tigre es un feroz cazador solitario y nocturno que puede recorrer distancias de entre 10 y 20 km en una sola noche. Gracias al camuflaje que le proporciona la coloración y el dibujo de su pelaje, que rompe la línea del contorno de su cuerpo contra la vegetación, el tigre puede aproximarse a su presa sin ser percibido. En esta aproximación, y cuando está a 20 m de distancia, el tigre se agacha y después de caminar casi arrastrándose por el suelo durante un trecho, salta hacia delante tratando de morder el cuello de su víctima mientras la sujeta por los hombros o la espalda. Tan solo el 5% de los ataques del tigre acaban en éxito. En las cordilleras del Himalaya habita a más de 2000 metros de altura, y cuando están cebados con carne humana son extraordinariamente peligrosos y sanguinarios.