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INTRODUÇÃO

Mineral é um constituinte natural, geralmente pesado, compacto e duro. A maioria dos minerais possui formas definidas denominadas cristais. Rocha é constituída por minerais.
Um grande atrativo dos minerais é sua variada gama de cores. Esse colorido é bastante resistente, não se altera, mesmo com a prolongada exposição ao sol. É determinado pela composição química do mineral.
O mundo dos minerais é fascinante, de uma gama imensa, e através deste trabalho faremos uma pequena viagem por este universo precioso.
 

CONCEITO

Os minerais são elementos ou compostos inorgânicos que apresentam composição geralmente definida.

Substâncias naturais de origem inorgânica que são homogêneas e  possuem composição química definida. Quase todos os 2.500 ou mais  minerais identificados até hoje são cristalinos. As suas estruturas moleculares são regulares e sua composição química varia apenas dentro de limites específicos. Se um mineral não possui a forma de cristal, é considerado amorfo.
 

CLASSIFICAÇÃO

Os minerais são geralmente classificados por sua composição química. Os principais grupos são:
 

• Elementos nativos (tais como ouro e prata);

• Sais halóides (encontrados em lagos salgados e ambientes áridos);

•  Sulfetos (tais como a galena -- um mineral de chumbo comum);

•  Óxidos (geralmente minerais duros e densos, tais como o minério de ferro hematita);

•  Carbonatos (minerais leves e de cor clara, tais como a calcita e a dolomita);

•  Sulfatos (minerais comuns como o gesso);

•  Fosfatos (tais como a apatita);

•  Silicatos (o maior grupo mineral, contendo a maioria das rochas com formação mineral: quartzo, feldspato e mica).

SEUS USOS

Os minerais são utilizados pelo homem nas mais diferentes formas e atividades.
Seus usos variam: alguns são fontes de metais raros e essenciais, outros são usados como catalisadores ou fundidos em reações químicas. Alguns minerais são apreciados por seus valores estéticos, como peças de coleção ou pedras preciosas. Freqüentemente, a palavra 'mineral' é usada num sentido mais geral, para referir-se a qualquer material com valor econômico (tal como o petróleo) tirado do solo.
A mica é utilizada na produção de papel de parede, lubrificantes e tintas.
A turmalina é usada em manômetros.
Experiências ultra-sônicas utilizam o quartzo.
Na goma de mascar é empregada a calcita.
Isso sem falar na utilização dos metais, que também são minerais.
 

PROPRIEDADES FÍSICAS

Dentre as propriedades físicas dos minerais podemos destacar:
 

•  Estrutura – quase todos os minerais apresentam estrutura cristalina, que se caracteriza pela  regularidade da forma geométrica.

•  Clivagem – é a propriedade que tem os minerais de se dividirem em planos paralelos a uma face possível do cristal.

•  Dureza – é a resistência que o mineral oferece ao risco. A Escala de Mohs mostra a dureza relativa dos minerais. A menor dureza é 1 (talco) e a maior  é 10 (diamante).

Escala de Mohs

1. Talco
2. Gipsita
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatita
6. Ortoclásio
7. Quartzo
8. Topázio
9. Coridon
10. Diamante
 

Minerais mais abundantes

Feldspato..............................................60%
Anfibólios e Piroxênios........................17%
Quartzo................................................12%
Micas.................................................... 4%
Outros....................................................7%
 

OS PRINCIPAIS MINERAIS DO BRASIL

Os minerais são classificados de acordo com o grau de abundância em três tipos: carentes, suficientes e abundantes.
 

•  Carentes: são os minerais que ocorrem em quantidades insuficientes para o consumo do país, tornando-se necessária a importação dos mesmos.

Exemplos:

 Água subterrânea
Antimônio
Cobalto
Carvão
Cobre
Enxofre
Gás natural
Molibdênio
Ouro
Petróleo
Piritas
Prata
Platina
Urânio
Vanádio
 

•   Suficientes: são os minerais cujas  reservas conhecidas podem suprir as necessidades do país por um prazo relativamente longo.

Exemplos:

 Argilas
Amianto
Apatita
Bromo
Chumbo
Cromo
Fluorita
Granadas
Lítio
Mica
Talco
Zinco
 

•  Abundantes: são os minerais cujas reservas conhecidas permitem e exportação dos mesmos por um prazo mais ou menos longo, não colocando em risco o abastecimento nacional.

Exemplos:

 Bauxita
Berilo
Calcários
Caulim
Cristal de rocha
Dolomito
Estanho
Ferro
Gipso
Magnesita
Manganês
Níquel
Nióbio
Pedras preciosas
Potássio
Sais de magnésio
Sal-gema
Terras raras
Titânio
Tório
Tungstênio
Zircônio
 

A riqueza do solo mineiro sempre atraiu gente de todas as partes. No início, pedras brasileiras, preciosas e semipreciosas, trouxeram os bandeirantes, que desbravaram o interior do Estado à procura de esmeraldas. Hoje, o Estado é o único produtor brasileiro de diamantes (conforme dados da Secretaria de Estado de Indústria e Comércio), além de revelar-se como espaço estratégico para o desenvolvimento da mineração no País.
Minas é responsável por um terço da produção brasileira de substâncias minerais úteis, com destaque para o minério de ferro, responsável por 80% da produção nacional; seguido pelo calcário, ouro, manganês, diamante, pedras preciosas, feldspato, granito, quartzo, nióbio, fosfato, zinco e outras substâncias. As maiores companhias brasileiras de mineração atuam em Minas. A Companhia Vale do Rio Doce - CVRD -, por exemplo, é a maior exportadora de minérios do mundo.
Trezentos e cinqüenta municípios compõem a região produtora, formada pelo Quadrilátero Ferrífero; os vales dos rios Doce, Jequitinhonha e Mucuri; a região de Campos das Vertentes; o Vale do Rio São Francisco e as regiões de Araxá e Poços de Caldas.
O Estado é responsável pela produção de 100% do magnésio primário do País, de acordo com dados da Secretaria de Estado de Indústria e Comércio sobre a Produção Industrial Anual de 1991. Também a produção de zinco tem destaque, representando 77% do total brasileiro. O ferro-gusa produzido no Estado corresponde a 55% da produção brasileira e o ferro-liga, a 54%.
Logo em seguida aparece o aço em lingotes, cuja produção corresponde a 41% da produção nacional. A produção de cimento também é relevante, representando 27% da nacional de 1991.

PEDRAS PRECIOSAS

Minas Gerais tem em seu subsolo um valioso patrimônio gemológico. O Estado é hoje reconhecido internacionalmente como grande produtor de gemas, destacando-se no País pelos seus depósitos existentes e pelas freqüentes descobertas de novos depósitos.
As gemas mineiras são conhecidas por sua diversidade, valor, beleza e qualidade. Além de ser o único produtor brasileiro de diamantes, o Estado tem uma infinidade de crisoberilos, especialmente a alexandrita e o olho-de-gato; topázio imperial e azul, de diferentes cores, inclusive bicolores; berilos, representados pelas esmeraldas, águas marinhas, heliodoros e morganitas, quartzos, caracterizados nas suas diversas cores e denominações; granadas, andaluzitas, kunzitas, hidenitas, brasilianitas, além de outras gemas e até peças de coleção, raras e exóticas.
De acordo com dados do Departamento Nacional de Produção Mineral - DNPM -, órgão do Ministério das Minas e Energia, a produção de gemas mineira está concentrada nas regiões Nordeste e Leste do Estado, com destaque para as cidades de Ouro Preto, Mariana, Conselheiro Lafaiete, Diamantina, Araçuaí, Berilo, Teófilo Otoni, Governador Valadares e Conselheiro Pena.
O Levantamento Nacional dos Garimpeiros, realizado em 1990 com a participação de vários órgãos e entidades nacionais, permitiu, segundo o DNPM, o cadastramento de 85 mil garimpeiros em todo o País e de 15 mil em Minas, mas as estimativas são de que existam 292 mil garimpeiros em todo o País e 25 mil em Minas.
O consumo das gemas - inclusive as cravadas em jóias - é proporcional à elasticidade da renda da população. No Brasil, mais de 90% da produção é exportada para países de maior poder aquisitivo. Em Minas, além das exportações diretas, parcela significativa da produção é canalizada para outros Estados e depois exportada para o exterior.
 

PRINCIPAIS TIPOS DE MINERAIS
 
 

CORÍNDON

Características: O coríndon pertence ao grupo dos minerais óxidos e é composto de alumina, um óxido de alumínio que contém 53% de alumínio metálico. Quando puro, o mineral é incolor (alocromático), mas pode assumir cores diferentes quando "manchado" por elementos como o cromo, o ferro e o titânio. Qualquer que seja sua cor, no entanto, sempre apresenta traça branco. O coríndon risca o topázio e só pode ser riscado pelo diamante. Seus cristais hexagonais formam pirâmides geminadas e alcantiladas. Pode ser encontrado em grandes blocos e cercado por grão de outras substâncias. Os cristais de coríndon são quase sempre geminados, mas isso raramente se vê a olho nu. Quando a geminação é visível, observam-se densas camadas (lamelas) dispostas em um arranjo formidável de formas geométricas claramente definidas. Sob a luz ultravioleta, o coríndon torna-se fluorescente. Como é insolúvel, pode ser limpo com qualquer ácido.
O coríndon forma-se em rochas quer foram submetidas a forte pressão e elevadas temperaturas - são as chamadas rochas metamórficas. É também encontrado em rochas que se originaram da consolidação de magma vulcânico pobre em sílica.
Grandes cristais de coríndon são encontrados nas antigas formações rochosas dos Urais (Rússia), no Canadá, em Madagascar e nos EUA. A variedade mais preciosa é explorada em jazidas da Austrália, Myanma (ex-Birmânia), Camboja, Sri Lanka, Tailândia e EUA (Montana). O esmeril vem principalmente da Turquia e da ilha de Naxos, Grécia. A safira incolor ocorre no Sri Lanka.

Ficha Técnica

Grupo Óxidos
Sistema Cristalino Hexagonal
Fórmula química Al2 O3
Dureza 9
Densidade 3,95 - 4,10
Clivagem Inexistente
Fratura Concóide
Cor Incolor
Cor do traço Branca
Brilho De adamantino a vítreo
Fluorescência Rosa ou vermelha
 
 

CRISTAL DE ROCHA

Características: O cristal de rocha faz parte do grupo de óxidos de minerais. Cada molécula é constituída de um átomo de silício e dois de oxigênio. Os cristais desse mineral pertencem ao complicado sistema trigonal de simetria e comumente aparecem sob a forma de prismas hexagonais incolores, que terminam em pirâmides em ambas as extremidades. Entretanto, devido à sua clivagem imperfeita, freqüentemente tomam a forma de fragmentos parecidos com pequenos cacos de louça.
Se for atingido por um objeto pesado, o cristal de rocha se fragmenta num padrão semelhante a uma concha. O termo científico para esse efeito é fratura concoidal.
Origens: Mais de 12% da crosta terrestre são constituídos de quartzo, e a maioria das jazidas é de cristal de rocha transparente, incolor. Daí o motivo por que esse mineral é encontrado em muitas regiões do mundo, em especial em rochas sedimentares originalmente formadas pela acumulação de fragmentos de rochas antigas, conchas e esqueletos de espécies marinhas primitivas. Além disso, o cristal de rocha é o principal componente do quartzito e muito comum em outras formações rochosas ígneas, inclusive o granito. É também encontrado abundantemente em rochas alteradas por calor e pressão (rochas metamórficas).
As jazidas mais importantes de cristal de rocha encontram-se no Rio Grande do Sul. Belos espécimes cristalinos foram descobertos em toda a extensão dos Alpes, especialmente na França e no passo de São Gotardo (Suíça). Entre os vários lugares em que importantes jazidas foram exploradas estão: Decã (Índia), Madagascar, Rússia, África do Sul, Uruguai e EUA.

Ficha Técnica:

Grupo Óxidos
Sistema Cristalino Trigonal
Fórmula Química SiO2
Dureza 7
Densidade 2,65
Clivagem Imperfeita
Fratura De Concoidal a Desigual
Cor Incolor
Cor do traço Incolor
Brilho Vítreo
Fluorescência Inexistente
 
 

QUARTZO

Características: O quartzo puro tem aparência límpida ou transparente e, quando encontrado no estado natural, assemelha-se a um cubo com pirâmides nas extremidades. O quartzo puro é cristal de rocha.
O quartzo é composto de oxigênio e silício. Embora o silício seja um metal negro, combina-se com o oxigênio para formar um mineral absolutamente incolor. Quando certas impurezas, como outros metais, se alojam dentro dos cristais de rocha, o quartzo assume uma gama de diferentes cores. Os mais comuns são a ametista (violeta), a citrina (amarela) e o quartzo rosa.
Entre as variedades mais refinadas de quartzo, temos a calcedônia - marrom, vermelha, cinza ou azul; a ágata - de diferentes cores; o crisóparo - verde claro; o heliotrópio - mineral verde com manchas avermelhadas; e o jaspe - entre o vermelho-escuro e o amarelo.
Em 1880, o físico francês Pierre Curie descobriu que o quartzo é piezelétrico: quando posto sob pressão de diferentes direções, produz uma descarga elétrica na superfície. E, quando serrado ou martelado, emite uma luminosidade amarela que o torna visível no escuro.
Origens: O quartzo ocupa uma fração significativa da crosta terrestre. O mineral ocorre praticamente no mundo todo e em quase todos os tipos de rocha.
O quartzo aparece de formas variadas: em cristais de até 150 quilos, em grandes massas, cobrindo extensas áreas ou em grãos finíssimos.
É um mineral muito comum em rochas sedimentares - aquelas formadas pelo acúmulo de fragmentos de rochas antigas, conchas e esqueletos de criaturas marinhas. É encontrado especialmente em arenitos, rios e praias.
O quartzo também é encontrado em cavidades de rocha chamadas geodos. Essas cavidades assemelham-se a ovos. Vistas de fora, parecem sólidas, mas são ocas por dentro , com paredes revestidas de cristais minerais.
O quartzo se transforma em cristais quando as rochas derretidas, ricas em silício, esfriam. Existem formações gigantescas desse tipo de quartzo em certas regiões alpinas, como no monte Branco. Cavidades com até 50 toneladas de cristais bem formados também foram encontradas na Alemanha.
Madagascar e o Brasil têm grandes cristais de quartzo - mais de 1000 toneladas de quartzo transparente foram garimpadas no Brasil, durante a Segunda Guerra Mundial, para uso em rádios.

Ficha Técnica:

Grupo Óxidos
Sistema Cristalino Trigonal
Fácies ou Hábito Geralmente prismas hexagonais
Fórmula Química SiO2
Dureza 7
Densidade 2,65
Clivagem Inexistente
Fratura De concóide (em forma de concha) a assimétrica
Cor Em geral incolor ou branca, mas a gama é muito ampla: violeta (ametista), branca, rosa, amarela (citrina), castanho-escura ou preta (quartzo esfumaçado)
Traço de cor Branca
Fluorescência Amarela, pouco freqüente

Fotos:
 

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