�crit par Patricia D.
17e jour de juin 1847
Je suis perdue. D�chir�e. Mon coeur ne sait que penser de tous les �v�nements qui se sont d�roul�s ses derniers jours. Le cerveau est une bien dr�le de machine et l'esprit est aussi myst�rieux qu'un clair de lune dans un ciel sans nuage. Pourquoi est-ce qu'un jour on se sent si bien, si enthousiaste et qu' on se sent pi�g�, traqu� comme un chien battu le lendemain? J'ai beau inventer mille et une th�ories aussi incoh�rentes les unes que les autres, je n'ai aucune r�ponse � cette question. Comme je regrette de n'avoir rien pu faire pour emp�cher ce terrible accident d'arriver. M�me si c'�tait �crit depuis la fin des temps, je vais m'en vouloir pour un bon moment.
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Le soleil fait rage � l'ext�rieur. Justin et Cassandre s'affrontent � l'�p�e. Elle est beaucoup plus habile que la derni�re fois. Juste � voir sa fa�on de tenir l'arme, on remarque qu'elle s'est am�lior�e.
-Pas si vite. Il ne faut pas �tre trop agressif. Il faut avant tout ma�triser nos faits et gestes. Si l'adversaire voit que vous �tes trop �motive, il vous tuera en moins de deux. Il faut savoir contr�ler ses �motions dans ce sport, lui conseille-t-il.
-Autrement dit. Je serai incapable de contr�ler mes �motions, parce que je suis une femme?
Elle l'attaque � nouveau.
-Mieux. C'est vous qui l'avez dit, moi je ne fais qu'enseigner ce que je sais.
-Et que savez-vous exactement?
-Je sais que vous avez quelque chose sur le coeur seulement par la mani�re donc vous manier l'�p�e. Il y a une telle rage dans chacun de vos mouvements. Qu'est-ce qui vous tracasse, mademoiselle? Est-ce le fait d'�tre si loin de chez vous, ou vous sentez-vous simplement coupable d'avoir commis un affreux crime?
Elle l'attaque � nouveau avec agressivit�.
-Doucement. Vous allez me faire voir que j'ai raison.
-Je n'ai rien sur le coeur except� que je voudrais bien vous enfoncer cette �p�e profond�ment l� o� je pense.
-Et o� pensez-vous exactement? demande-t-il avec arrogance.
Robitaille arrive en courant.
-Mademoiselle, venez vite! C'est Jean-Gabriel!
Cassandre et Justin �changent un regard inquiet et suivent Robitaille dans les cabines.
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INTRO MUSICALE
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Cassandre est au chevet du malade qui est �tendu dans son lit. Elle lui �ponge le front, bouillant de fi�vre, � l'aide d'une serviette humide. Justin est debout pr�s du lit et l'examine attentivement.
-Qu'a-t-il donc? demande-t-il.
-Je ne sais pas. Il est fi�vreux et son corps a des convulsions.
-Que faut-il faire?
-Je l'ignore. Je vais regarder dans mes bouquins. Essayez de faire baisser la fi�vre � l'aide d'eau froide et pr�venez-moi si d'autres sympt�mes se manifestent. Je vais �tre dans mes cartiers pour essayer de trouver un rem�de.
Elle sort de la chambre et manque de se cogner le nez dans la poitrine du capitaine.
-Comment va le malade? s'informe le capitaine.
-Il est stable pour le moment. Il a peut-�tre un effet � retardement de la chirurgie qu'il a eu il y plus d'un mois. Une infection peut se provoquer n'importe quand, surtout avec le mat�riel que j'ai pour op�rer.
-Bon. Faites de votre mieux. Veillez � ce que ce ne soit pas une �pid�mie.
-Oui, capitaine.
Elle s'enferme dans sa chambre, se masse les tempes, sort un livre, s'assoit dans son lit et commence � lire.
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J'ai tout essay� pour arr�ter l'in�vitable. Tout. La perte humaine est la plus horrible des pertes. Une fois que le coeur arr�te, on ne peut plus rien faire. Un oc�an de m�lancolie m'envahit lorsque je me rem�more ce qui s'est pass� sur ce navire. Une mer aux eaux troubles fait rage � l'int�rieur de moi et ses vagues aux mains meurtri�res tentent de m'enfoncer et de me noyer dans son tourbillon de d�sespoir et de rage.
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Le soir venu, Cassandre est avec l'�quipage et d�ne. Tout le monde est plus silencieux que d'habitude. Tremblay ne fait plus de blague vulguaire en essayant d'ignorer la pr�sence d'une dame parmi eux, Robitaille n'apprend plus � Justin des chansons de marins. M�me que ces derniers ne sont pas � la table ce soir. Robitaille a pr�f�r� rester avec Jean-Gabriel et Justin a pr�f�r� d�ner dans sa chambre. C'est un silence malsain, inconfortable. Cassandre se l�ve doucement.
-Je m'en vais au chevet de Jean-Gabriel, annonce-t-elle simplement.
Personne ne dit rien. Seul le capitaine fait un mouvement affirmatif de la t�te en signe d'approbation. Rendue � la chambre du malade, elle n'aper�oit pas Robitaille, mais Justin qui dort innocemment au c�t� de Jean-Gabriel. La situation de ce dernier ne semble pas s'�tre empir�. Il est toujours aussi fi�vreux et ses membres tremblent sans rel�che. Il semble �tre dans une transe entre l'inconscient et le pr�sent. On dirait qu'il r�ve. Elle met sa main gentiment sur l'�paule de Justin. Il se r�veille et la regarde un peu confus.
-Bonsoir, dit-elle.
-Il fait d�j� nuit?
-Oui. Vous devriez aller vous reposer. Vous avez assez veill� sur lui aujourd'hui.
-Avez-vous trouv� quelque chose? Un rem�de?
-Je dois savoir ce qu'il a. J'ai regard� sa plaie et tout me semble en ordre.
-La peste?
-Je ne sais pas. J'esp�re que non.
-Croyez-vous que......
Au m�me moment o� il allait terminer sa phrase, il ressent un malaise et se touche le front. Une coul�e de sueur se trace un chemin le long de son front.
-�a ne va pas?
Il s'effondre aussit�t sur le sol.
-Justin! Justin! s'exclame-t-elle, paniqu�e.
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Le capitaine et Cassandre se trouvent aupr�s de Justin qui dort paisiblement dans son lit.
-C'est une �pid�mie. Il n'y a pas de doute! Les noirs ont d� apporter la maladie. Il faut les �liminer au plus vite.
-Rien. Absolument rien ne prouve ce que vous dites, s'exclame-t-elle.
-La voil� votre preuve! dit-il en d�signant Justin. Il a les m�mes sympt�mes que Jean-Gabriel. Il faut tout nettoyer avant que d'autres manifestent la maladie.
Il vient pour partir, mais elle l'emp�che de passer.
-Qu'allez-vous faire, capitaine? Je vous jure que ce n'est pas les noirs qui ont amen� �a. Nous serions d�j� tous morts si c'�tait le cas. Donnez-moi du temps. Je vais trouver un moyen. Vous ne pouvez pas tuer tous ces gens. Encore moins des matelots de l'�quipage!
-J'aimerais bien vous croire, mademoiselle.
Il vient encore pour partir, mais elle lui prend le bras.
-Donnez-moi jusqu'� l'aube.
Il la regarde un moment, pensif.
-Pas une minute de plus.
Il part. Elle va s'asseoir pr�s du fi�vreux.
-Parlez-moi, Justin. Dites-moi ce que vous avez!
Une larme coule le long de son doux visage.
-Si vous ne m'aidez pas. Je n'y arriverai pas. Vous allez mourir. Ils vont vous tuer.
Robitaille arrive � bout de souffle dans la cabine.
-C'est Jean-Gabriel!
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Robitaille recouvre le corps de Jean-Gabriel � l'aide d'une couverture. Son fr�re pleure et frappe violemment le mur de la chambre. Cassandre se retient de ne pas �clater en sanglot elle aussi. Elle se contente de fixer la d�pouille de son patient et ami, sachant tr�s bien que m�me si elle ne trouve pas de solution d'ici le matin, Justin irait rejoindre son compatriote d'ici peu.
-Vous devez vous reposer, mademoiselle. Vous �tes aussi bl�me qu'un fant�me. Vous allez tomber malade vous aussi, fait remarquer Robitaille en posant sa main sur son �paule en guise de r�confort.
-Non. Je ne peux pas me reposer. J'ai besoin d'aller me rafra�chir les id�es. Voil� ce dont j'ai besoin.
Elle les quitte et monte sur le pont. Elle regarde l'horizon. Il n'y a qu'un infini de noir. Elle ne peut absolument rien voir. Elle d�cide d'aller chercher une lanterne, de prendre une noix de coco et de descendre rejoindre les esclaves. Tout est silencieux dans la cave. Ils sont tous assis et dorment. Cassandre r�veille gentiment la femme qu'elle avait rencontr�e pr�c�demment. Elle lui tend la noix de coco. Celle-ci prend une gorg�e et la donne � une jeune femme. En moins d'une minute, la noix � fait le tour.
-D�sol�e de ne pas �tre venue plus t�t. J'ai eu un emp�chement, s'excuse Cassandre.
-Mais vous �tes venue.
L'homme qui semble �tre le chef de la bande, le m�me homme qu'auparavant, commence � lui crier apr�s dans sa langue.
-Vous semblez ennuy�e par quelque chose, mademoiselle, fait-elle remarquer en ignorant les propos de l'homme.
-Oui. Un homme est mort aujourd'hui. Un autre homme est affect�e par la m�me fi�vre. Je crains pour sa vie. Le capitaine croit que c'est une �pid�mie et il croit qu'elle vient d'ici.
-Elle ne vient pas d'ici. Les personnes que vous voyez, �tendue sur le sol, sont mortes de faims. Ils n'�taient pas assez r�sistants pour survivre � tout �a. Je connais un rem�de pour cette fi�vre.
Les yeux de Cassandre s'illuminent d'espoir.
-Seule la Lys du d�sert pourra sauver votre ami.
-Mais qu'est-ce que c'est? Je ne poss�de pas de plante qui ait un nom comme celui-l�.
Elle retire des feuilles violac�es de sa poche.
-Faites bouillir la majeure partie de cette feuille pr�s du malade et puis forcez-le � manger le reste.
Il gu�rira rapidement.
Cassandre serre solidement l'herbe contre son coeur et remercie la dame. Elle monte rapidement sur le pont et rejoint Robitaille qui est au chevet de Justin.
-J'ai trouv� quelque chose.
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C'est le matin. Le soleil �claire faiblement le visage endormie de Cassandre. La capitaine fait irruption dans la cabine et la fait sursauter.
-Il n'est pas gu�ri � ce que je vois!
-J'ai trouv� un rem�de. Il faut attendre.
-J'ai attendu bien plus longtemps que je ne l'aurais d�. Il est d�j� trop tard, mademoiselle. C'est avec regret que j'annonce la condamnation du petit.
Il part et monte sur le pont sup�rieur.
-Faites monter les esclaves! ordonne-t-il � Tremblay.
Il acquiesce et dispara�t dans la cave.
Tous les esclaves sortent, aveugl�s par les puissants rayons du soleil. Cassandre arrive et conteste.
-Ils ne sont pas contamin�s. La source pour laquelle les hommes sont malades vient d'ailleurs.
-Comment savez-vous cela?
Il fait signe � Trembley de balancer les cadavres � la mer. Il ob�it aussit�t. L'ennui c'est que les hommes et les femmes sont tous attach�s les uns aux autres. En balan�ant un corps dans l'oc�an, les cinq autres parfaitement vivants tombent imm�diatement avec lui. Cassandre hurle, tente de se d�faire de l'�treinte de Tremblay.
-Vous ne pouvez pas faire cela! manifeste-t-elle.
La jeune femme, les yeux remplis d'eau, regarde Cassandre avec haine. Une autre dizaine tombe � la d�rive. Des cris d'horreur, des pleurs, se font entendre. C'est la panique parmi les esclaves. Cassandre ne bouge plus. Elle est sous le choc. Elle n'est plus dans la r�alit� actuelle. Sa nouvelle amie est une des prochaines � �tre jet� dans l'eau. Robitaille sort en courant des cabines.
-Il s'est r�veill�! La fi�vre a baiss�! Il vous demande, mademoiselle Cassandre!
Le capitaine la regarde. Elle regarde la jeune femme un moment, et puis, le corps tremblant, elle se l�ve doucement et marche vers Robitaille.
-Ramenez-les au cachot, ordonne le capitaine.
Elle entre dans la cabine de Justin. Celui-ci lui sourit faiblement.
-Vous en avez mis du temps, abruti, pleurniche-t-elle.
Elle s'assoit pr�s de lui et �clate en sanglot. Il tente de la r�conforter du mieux qu'il peut.
- Je vais bien, murmure-t-il en lui caressant les cheveux.
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L'oc�an de m�lancolie s'att�nue. La temp�te se calme. L'eau s'�claircie et les mains me rel�chent, mais la blessure restera toujours.
Cinquante corps flottent � la surface de l'eau d'un oc�an de m�lancolie. Mon oc�an.
Cassandre.
FIN