Qué hacen las Vitaminas por usted

(por Orlando Aguilar C., tu Naturista de Confianza)

Las vitaminas son un grupo de compuestos que necesitamos en pequeñas cantidades para mantenernos saludables. Como no todas las vitaminas están relacionadas unas con otras, no son todas de la misma "familia" química, y no todas tienen funciones o estructuras similares. El primer enlace entre las varias vitaminas es que ellas son absolutamente esenciales para el crecimiento, la salud y la vida, y que nuestros cuerpos, dentro de nosotros, no pueden fabricarlas, al menos no en cantidad suficiente. En lugar de eso, debemos obtener las vitaminas de nuestros alimentos.

Las vitaminas están divididas en dos categorías: las solubles en agua (hidrosolubles) y las que son solubles en grasas (liposolubles). Las vitaminas hidrosolubles (vitaminas B₁, B₂, B₆, B₁₂, ácido fólico, ácido pantoténico, biotina, niacina, y vitamina C) se encuentran en las partes acuosas de los alimentos. Siendo que ellas se almacenan en el cuerpo en cantidades pequeñas solamente, debemos comer diariamente alimentos que contengan estas vitaminas. Las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E, y K) las absorbe el cuerpo de las grasas de los alimentos de origen animal, y las almacena por largos períodos de tiempo. Aunque se encuentran en los alimentos, las vitaminas por si mismas no proporcionan calorías que podamos quemar para producir energía, o grasa para almacenar para uso futuro, o proteínas para construir los tejidos del cuerpo.

Aunque las vitaminas son un descubrimiento de los años 1900, durante siglos hemos estado conscientes de lo que pasa cuando estas sustancias hacen falta en la dieta. Quizá el caso más famoso de deficiencia vitamínica se relaciona con el escorbuto, el azote de los exploradores, viajeros y guerreros que no comían frutas frescas o vegetales por largos periodos de tiempo. Los Cruzados que marcharon de Europa a Jerusalén en los siglos once, doce y trece, fueron a menudo derrotados no por el enemigo, sino por los síntomas del escorbuto: debilidad, respiración corta, huesos que se fracturaban fácilmente, heridas que no lograban curarse, dolores, histeria, depresión, hinchazón e inflamación de las encías, y otros achaques. El mismo problema afligió más tarde a los marinos Británicos a bordo de sus naves durante largos viajes en altamar. A menudo, una mitad o más de los pobres marinos morían de escorbuto.

El escorbuto no se curó sino hasta fines de los 1700, cuando la Marina Holandesa empezó a alimentar a sus marineros con frutas cítricas, y la Marina Británica dio de comer a sus marinos limas y limones. Un factor desconocido en la fruta cítrica, que ahora conocemos como vitamina C, previno el escorbuto. Fue así de sencillo. Una cantidad microscópica de vitamina dentro de un limón fue todo lo que se requirió para conquistar al asesino escorbuto, y para dar a los marinos Británicos un apodo que ha permanecido desde entonces: "Limoneros".

Desde el descubrimiento de la primera vitamina, se han identificado otras doce y se han explicado sus funciones. 

Próximamente daremos un rápido vistazo a las vitaminas, sus propiedades y su procedencia.

NOTA: Estas lecturas han sido escritas para proporcionar información selecta relacionada a un estilo de vida más saludable, integral. El lector debe tener en mente que las lecturas no pretenden tomar el lugar del consejo médico proveniente de un profesional de la salud. Se recomienda a los lectores consultar con un profesional calificado de la salud concerniente al tratamiento de todos sus problemas de salud y también antes de introducir cualquier cambio mayor en su estilo de vida. Para consultas, comentarios o sugerencias por favor haz clic en Enviar eMail

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