Depeche Mode

L'évolution de l'électromusique populaire par l'utilisation efficace du synthétiseur. Une brève histoire de Depeche Mode.

Aussi loin que je me souvienne, Depeche Mode a toujours existé...! C'est ma façon de dire que je connais le groupe depuis que j'écoute sérieusement la musique. J'avais 10 ans quand Depeche Mode a retenti pour la première fois sur les bandes AM et FM du monde entier. Je n'ai jamais été un fan inconditionnel du groupe. Mais j'ai toujours eu du respect à leur égard. A travers les sonorités de Talking Heads, Information Society et de Lindsay Buckingham, il y a le spectre Depeche Mode, un son propre à une période de l'histoire moderne où la musique industrielle et électronique était devenue une musique alternative. Il n'est donc pas exagéré d'affirmer que Depeche Mode est la quintessence de la musique électro-pop. Du moins, dans leur style, j'ose l'affirmer.

Les membres de Depeche Mode

David Gahan: chanteur et instrumentiste au synthétiseur

Martin Gore: guitariste, instrumentiste au synthétiseur et compositeur

Andrew Fletcher: bassiste et instrumentiste au synthétiseur

Vince Clarke: instrumentiste au synthétiseur

Alan Wilder: instrumentiste au synthétiseur et compositeur

Photogénique et Photographic

C'est dans la petite ville de Basildon, près de Londres, que Depeche Mode prend ses racines. En 1976, deux gars de cette localité, Vince Clarke et Andrew Fletcher forment le groupe No Romance In China. Au même moment, Martin Gore était guitariste dans le groupe Norman and the Worms. En 1979, Clarke et Gore forment un duo appelé French Look, un duo guitare-synthétiseur. Fletcher joint le groupe et change de nom pour s'appeler Composition of Sound. On avait la guitare, le synthétiseur et la basse. Pour les besoins, Vince Clarke chantait. Mais il ne se sentait pas très à l'aise dans ce rôle. Il manquait donc un chanteur.

Après avoir entendu chanté la pièce Heroes de David Bowie par David Gahan, les membres de Composition of Sound invitent ce dernier à joindre le groupe. Il accepte. Les intruments sont troqués pour des synthétiseurs, la musique change, l'influence de Gahan se faisant sentir. Dorénavant le groupe s'appellera Depeche Mode.

Depeche Mode: drôle de nom me direz-vous. Il est tiré d'un magasine français consacré aux nouveautés dans la mode prêt-à-porter ("fast fashion"). Le magasine existe encore.

Leur premier single est Photographic, en 1980, paru pour la première fois sous l'étiquette d'une compagnie indépendante Some Bizarre (Some Bizarre Album).Mais la paternité de la découverte de Depeche Mode revient à mon avis à Daniel Miller, lui qui a pris le risque de les signer. Sous l'étiquette Mute Records paraît Speak and Spell, leur premier album. Un son "synthé-pop" qui marque l'entrée de Depeche Mode dans le "star system".

DM à la sauce électronique du synthétiseur: 1982 - 1989

Vince Clarke, qui avait écrit toutes les pièces, exceptées deux pièces, crée une commotion quand il quitte le groupe après la sortie de Speak and Spell. Il déclarera à la presse que sa décision de quitter un groupe en montée comme Depeche Mode était motivée par deux choses: Son dédain pour les tournées et le manque d'enthousiasme

à poursuivre avec le groupe.

Martin Gore prend en main la composition des textes et décide tout simplement de passer une petite annonce dans les quotidiens: "Synthesizer player wanted, maximum age 21 years". Entre temps, ils enregistreront la pièce See You en janvier 1982. De son côté Vince Clarke forme le duo Yazoo avec le chanteur Alison Moyet.

[À propos de Alison Moyet, je vous invite à vous procurer l'enregistrement de la pièce de Billie Holiday That Ole Devil Called Love interprété par Moyet et accompagné par le jazzman John Altman en 1985, à l'occasion d'une tournée aux États-Unis. Sublime !].

Même s'il avait 22 ans, Alan Wilder sera accepté pour le See You-Tour aux États-Unis sans pour autant devenir un membre à part entière. Leur deuxième album, A Broken Frame, est beaucoup plus mélancolique et sombre. On sent à la fois la présence de Wilder et l'absence de Vince Clarke. Un dilemme qui est appelé à être résolu.

Leur quatrième album, Some Great Reward, consacre le groupe à tous les niveaux. Des succès retentissants comme People Are People et Master and Servant font taire les critiques quant aux capacités des membres à rendre accessible une musique intelligible seulement par les synthétiseurs.

Après une compilation lancée en 1985, The Singles 1981-1985, Depeche Mode revient avec Black Celebration, un retour à un son mélancolique et sombre. En 1987, Music For The Masses replace en selle le groupe. On réutilise la guitare pour certaines pièces, sans trop le mentionner. Un des concerts de la tournée de promotion de cet album sera enregistré et servira d'album "live" , 101, paru en 1989.

Violator: l'élargissement de l'horizon musical, 1990-2001.

1990: C'est Violator. Que des succès et de beaux succès ! World in My Eyes, Personal Jesus, Waiting for the Night, Enjoy the Silence, Policy of Truth. Je dirais que cet album est pour Depeche Mode l'équivalent dans leur évolution à Achtung Baby de U2 c'est-à-dire un album d'étape, évolué, où les groupes dominants arrivent en général à ce stade, un peu comme le papillon lorsque la chrysalide est prête à donner une autre forme... Un trait caractéristique de Violator: la guitare "pète" sur la pièce Personal Jesus. Un signe des temps ?

L'après Violator est fertile en expérience musicale. Sur Songs Of Faith And Devotion (1993), on sent l'influence de plusieurs styles musicaux, entre autre le gospel. Les fans habitués aux rythmes d'antan seront déçus...Mais de nouveaux fans goûteront à leur tour à Depeche Mode, version "deuxième vie".

L'année 1995 est une année difficile sur le plan humain. D'une part, Alan Wilder quitte le groupe, prétextant des relations de travail devenues difficiles entre les membres et la disparition de la synergie qui caractérisait les membres. D'autre part, David Gahan tente à sa vie à quelques reprises. On apprend du même coup qu'il est héroinomane et qu'il doit suivre une cure de désintoxication...

1997: Sans Wilder, les trois membres lancent Ultra. Un petit Violator dans son genre: Barrel Of A Gun, It's No Good, Home et Useless. Un excellent album.

Après une compilation (1998), c'est Exciter qui sort cette année. Mais je laisse passer les mois avant d'écrire sur l'album. Seul le temps nous indiquera si la cuvée était bonne !

Stéphane Boutin