Thamnophis sirtalis

Serpente giarrettiera

Note generali : Il Serpente Giarrettiera Tamnophis sirta1is e un piccolo colubride appartenente alla sottofamiglia Natricinae; questa specie, comprendente circa 12 sottospecie, e diffusa dal Canada meridionale a tutti gli Stati Uniti dove e molto comune, fatta eccezione per 1'Arizona ed il Nuovo Messico dove invece sembra mancare. La colorazione e assai variabile secondo le diverse sottospecie, e talvolta vi sono notevoli differenze perfino in seno ad una medesima popolazione. Il disegno più "classico" di questo serpente e caratterizzato da una striscia bianca o gialla che percorre Longitudinalmente il dorso, dall'occipite all' estremità della coda; sui fianchi vi sono due o più strisce scure su fondo grigio o bruno, anch'esse disposte longitudinalmente per tutta la lunghezza del corpo. Vi sono sottospecie, come i1 "Giarrettiera di San Francisco" Tamnophis sirtalis tetrataeniata, la cui colorazione si discosta notevolmente da quella sopra descritta, consistendo in numerose striature rosse, nere e verdastre su tutto il corpo, mentre La testa e quasi completamente rossa. Questa sottospecie, che e considerata la piu bella del gruppo T. sirtalis e addirittura uno dei più bei serpenti del Nordamerica, e molto rara in natura, e le autorità locali si adoprano per scoraggiarne il commercio di esemplari di cattura, mentre i nati in cattività sono richiestissimi e vengono commerciati a prezzi che sono alla portata solo di pochi fortunati. La maggior parte delle altre sottospecie e invece assai comune (in alcune zane e L'ofide più numeroso di tutti), e su1 mercato, anche in Europa, si trovano a prezzi veramente "popolari". La taglia media degli adulti e decisamente contenuta, in quanto, anche se sono noti "giganti" di 120 centimetri, mediamente La lunghezza oscilla fra i 45 ed i 60 centimetri, e vengono già considerati grandi gli esemplari superiori ai 70 centimetri. Biologia Tamnophis sirtalis e un ofide diurno, che ama stazionare nelle immediate vicinanze dell'acqua, dove si trova a suo agio muovendosi con veloci e agili movimenti durante La ricerca del cibo. La dieta naturale dei serpenti giarrettiera si compone di pesci, anfibi e di una grande varieta di invertebrati, tra i quali Lombrichi e insetti di vario tipo; la predazione di mammiferi, da parte di questi serpenti, e un evento non impossibile ma (almeno in natura) sicuramente insolito, in quanto questi ser- penti prediligono prede piccole e possibilmente inermi; come tutti i Natricinae, infatti, i giarrettiera non sono ofidi costrittori, e generalmente deglutiscono La preda quando questa e ancora viva, in quanto nei Loro schemi comportamentali non e previsto il soffocamento della preda tra le spire prima della sua ingestione. Quindi, mentre ad esempio una giovane Elaphe guttata può mangiare senza problemi un topolino, per un Giarrettiera di uguale misura l'ingestione di una tale preda e un'impresa sicuramente impegnativa e pericolosa. Del resto, 1'abilita con cui questi serpenti riescono a catturare e deglutire piccoli pesci e Larve di anfibi fa si che normalmente non si renda necessario ricorrere alla ricerca di prede più impegnative. Trattandosi di serpenti diurni, e logico pensare che la vista sia il senso maggiormente usato nella caccia, ma e stato dimostrato che anche 1'olfatto ha una notevole importanza neHa ricerca e nella 1ocalizzazione della preda.

Allevamento : Per il principiante che voglia per la prima volta intraprendere 1' allevamento di un serpente, il Giarrettiera rappresenta sicura- mente 1a soluzione ideale: 1e dimensioni contenute, la mansuetudine, le esigenze modeste ed il bassissimo costo ne fanno un ideale "trampolino di lancio" per aspiranti erpetocultori; cio non toglie che vi siano numerosi appassionati con anni di esperienza che si dedicano al suo alleva- mento ricavandone grandi soddisfazioni. IL mantenimento di una coppia di Tamnophis non richiede grandi sforzi economici ne organizzativi: basterà un terrario Lungo circa 80 centimetri, dotato di una vaschetta di adeguate dimensioni con acqua sempre pulita; nonostante le abitudini spiccatamente acquatiche, i giarrettiera si arrampicano volentieri su siepi ed arbusti, per cui sarà opportuno prevedere, per 1'arredamento de1 terrario, La sistemazione di qualche pianta o una composizione di ramoscelli su cui gli animali possano salire. Trattandosi di rettili diurni, e necessario garantire un'adeguata illuminazione, da realizzarsi con appositi tubi fluorescenti oppure con lampade HQL, HQI o simili, con cui i1 terrario sarà illuminato 10/12 ore al giorno; per il riscaldamento non vi sono problemi, in quanto la grande maggioranza degli individui reperibili su1 mercato appartiene a sottospecie originarie di Latitudini prossime alle nostre, per cui, a meno di situazioni particolari, non si renderà necessario il riscaldamento del terrario; basterà infatti sistemare una pietra piatta sotto una 1ampada per permettervi agli animali di salirvi a riscaldarsi durante 1a digestione. La somministrazione del cibo può avvenire ogni 4 o 5 giorni, ma c'e anche chi lascia il cibo sempre a disposizione degli animali, sistemando nel terrario un recipiente con camole del miele o della farina, oppure una vaschetta con piccoli pesci vivi, quali gambusie, alborelle o piccoli pesci rossi. Un accorgimento importante, allevando questi serpenti, e provvedere a fornire un'alimentazione abbastanza variata, cosa non difficile se si tiene conto che i Tamnophis accettano volentieri anche prede morte purchè vengano mosse con una pinzetta: quindi sono graditi anche pezzi di polpa di pesce, possibilmente di acqua dolce; gli allevatori americani fanno 1argo uso di filetti di pesce gatto. In natura La riproduzione dei serpenti giarrettiera avviene, secondo la 1atitudine, tra Marzo e Giugno, cioè dopo i1 riposo invernale; tra 1'accoppiamento ed i1 parto inter- corrono circa 12 settimane, ma il tempo di gestazione e strettamente vincolato alla temperatura ambientale: ad esempio si e visto che in Florida possono essere sufficienti 8 settimane, mentre nel Canada meridionale possono occorrere anche 5 mesi. La maturità sessuale viene raggiunta, in natura, tra i 18 e i 24 mesi di età, ma individui allevati in condizioni ottimali sono maturi già a partire dal primo anno. La specie e ovovivipara, e le femmine partoriscono i piccoli già perfettamente formati ed autosufficienti. Questi dovranno essere allevati singolarmente o in piccoli gruppi (non più di 4 o 5 individui per contenitore), in modo da poter monitorare agevolmente i pasti per evitare il rischio che qualche esemplare si alimenti in maniera insufficiente.

Distribuzione :
USA (Alabama, Arkansas, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, NW-Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, New Mexico, North Carolina, North-Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, N-Utah, Vermont, Virginia, Washington, West-Virginia, Wisconsin, Wyoming), S-Canada Mexico, Bahamas

Sinonimi :

Thamnophis sirtalis (LINNAEUS, 1758)