Muito antes de o primeiro homem andar na Terra, a Lua já brilhava no céu noturno. Em certo período, muitos a adoravam como deusa. Por exemplo, a origem da palavra inglesa "monday" (segunda-feira) deriva da adoração anglo-saxônica da Lua: moon-day (dia da lua).

Além disso, muitas culturas desenvolveram diversos sistemas de calendário lunar, e vários deles continuam atualmente em uso. É tão preciso na sua órbita designada, que podemos calcular suas fases e eclipses milhares de anos para trás e para frente., surgindo e desaparecendo todo dia, bem na hora.

Galileo Galilei foi o primeiro a descrever com detalhes a superf�cie lunar e classificar as estruturas em mares, montanhas e crateras. Em 1651, Giovanni Riccioli publicou um mapa detalhado com nomes que s�o usados at� hoje. Com o mapeamento completo da Lua, inclusive da outra face, outros nomes de pessoas foram utilizados.

Contr�rio do que muitos pensam, a observa��o durante a lua cheia n�o � o melhor per�odo porque a ilumina��o incide de frente e desse modo quase n�o h� sombras; os desn�veis n�o se destacam. Por exemplo, uma cratera que, com ilumina��o rasante, mostra-se em evid�ncia, pode tornar-se irreconhec�vel com a Lua cheia. Portanto, os melhores per�odos para observar a Lua s�o durante as fases crescente e minguante, quando o jogo de sombra transforma a superf�cie num verdadeiro espet�culo, at� com um simples bin�culo! 

O ciclo completo de 29 dias e as diversas fases s�o as mesmas, em determinado instante, para qualquer regi�o da Terra, seja do hemisf�rio sul, seja do hemisf�rio norte.

Somente durante a fase de lua nova � que ocorrem os eclipses solares, e na fase de lua cheia os eclipses lunares.

O eclipse lunar acontece quando a Lua entra na sombra da Terra, que se extende por mais de um milh�o de quil�metros, durando no m�ximo quase 4 horas; os eclipses lunares podem ser: parcial (quando apenas parte da Lua est� na sombra), penumbral (quando a Terra oculta a metade do Sol) e total (quando a Terra oculta todo o Sol).

No eclipse total a superf�cie lunar fica vermelho devido a atmosfera terrestre que dispersa os raios do Sol, filtrando os raios azuis de luz e permitindo que os vermelhos e alaranjados passem desimpedidos. Já o eclipse penumbral é menos conhecido, poque a sombra da Terra é bem fraca tornando difícil a observação.

Porém, por que n�o h� eclipses toda lua nova ou toda lua cheia? Porque o plano orbital da Lua n�o coincide com o plano da órbita da Terra em torno do Sol, estando inclinado 5,14°.

A Lua também exerce uma decidida influência sobre a Terra, sendo que em alguns lugares a sua gravidade chega a causar uma diferença de mais de 15 metros entre a maré alta e a maré baixa.

Entre 1959 e 1972 a ex-Uni�o Sovi�tica e os Estados Unidos enviaram sondas autom�ticas e naves tripuladas, e obtiveram dados fotogr�ficos, medidas de campo de gravita��o e magn�tico, composi��o qu�mica da superf�cie e condi��es ambientais, bem como milhares de fotos.

No total 20 sondas sovi�ticas foram bem-sucedidas e tamb�m foram os primeiros a obtiverem bons resultados, tais como a Luna 1 que sobrevoou a Lua em janeiro de 1959; a Luna 3 que fotografou o lado oculto em 7 de outubro de 1959; a Luna 9 que retornou fotos da superf�cie lunar em fevereiro de 1966.

Depois desses eventos, s� a partir de 6 de fevereiro de 1994, com a sonda Clementine, a Lua voltou a ser estudada por sondas espaciais. Em 1997 os japoneses enviaram a Lunar A para estudar a estrutura interna da Lua; e por fim, a Lunar Prospector em janeiro de 1998, que por 18 meses mapeou o campo magnético e gravitacional da Lua, e a superf�cie atr�s de poss�veis dep�sitos de gelo nas regiões polares. De qualquer modo, mais de 60 sondas espaciais j� foram enviadas ao nosso sat�lite natural.

J� o per�odo completo de fases (chamado de m�s sin�dico) � de 29 dias, 12 horas e 44 minutos. A diferen�a do m�s sideral do m�s sin�dico ocorre porque a Lua tamb�m gira em torno do Sol, acompanhando a Terra, e para voltar a mesma fase precisa completar pouco mais de uma revolu��o.

Apesar de ser bem visível da Terra, vista do espaço a Lua reflete apenas 7% da luz solar. Outra aspecto interessante é a grande proporção de um satélite para o planeta: a Lua tem um diâmetro de cerca de 27% o da Terra; menor apenas que a proporção do satélite Caronte com o planeta Plutão, que é de 50%.

A atmosfera da Lua não é como da Terra. É apenas uma camada tênue e vari�vel de gás, composto principalmente de h�lio, ne�nio e hidrog�nio. Apenas para ilustar: visto que não há ar, não há meio de o som viajar, pois o som é ouvido pelas vibrações do ar que atingem o ouvido duma pessoa. Por conseguinte, na Lua tudo é silencioso. Um meteorito poderia chocar-se contra sua superfície, ricochetear e chocar-se de novo contra ela, despedaçar-se e espalhar seus destroços pedregosos sem sequer um sussurro.

A temperatura na superfície lunar são extremas devido a falta de atmosfera: No lado iluminado pelo sol passam dos 125° C, enquanto que do outro lado, na escuridão do universo chegam aos -170° C.

A superf�cie lunar est� recoberta por uma espessa camada de poeira, chamada de regolito, que varia de 2 a 8 metros nos mares e mais de 15 metros nas terras. � prov�vel que no passado distante, uma chuva ininterrupta de micrometeoritos continuou a corroer as rochas superficiais, fragmentando-as em min�sculos gr�os.

As rochas lunares se assemelham �s terrestres e cont�m praticamente os mesmos minerais; a diferen�a est� na quantidade distribu�da. Por exemplo, nas rochas lunares, a proporção do urânio e do potássio, segundo se verificou, era quatro vezes mais elevada que nas típicas rochas terrestres.

Os planaltos (ou terras) ocupam mais de 80% da superf�cie total da Lua. S�o regi�es mais elevadas e com muitas crateras (algumas at� sobrepostas), que vistos da Terra s�o as partes claras do disco lunar. O lado oculto da Lua � formado na maior parte por essas forma��es. As rochas dos planaltos lunares s�o anortositas, de cor clara, ricos em c�lcio e alum�nio.

O restante da superf�cie s�o os mares, extensas depress�es e mais escuros que os planaltos; al�m disso, s�o mais planos e possuem cerca de dez vezes menos crateras que os continentes. A maioria dos mares encontram-se no lado vis�vel, representando cerca de 1/3 do disco lunar.

Com exce��o do Oceanus Procellarum, os mares t�m bordas circulares. Os mares s�o divididos em dois tipos: localizados no interior de grandes depress�es circulares e os que invadiram �reas mais ou menos irregulares.

� �bvio que com exce��o da Terra, a Lua � o astro do Sistema Solar que mais temos conhecimentos, contudo ainda conserva o segredo de sua origem e de sua estrutura interna, e a polêmica questão da água. Portanto, em certo sentido a Lua ainda guarda segredos apesar da explora��o espacial; ainda podemos v�-la e ficar admirando-a, enquanto são feitas novas descobertas.

Ainda são verdadeiras as palavras de R. J. Allenby, ex-diretor-assistente de ciência lunar da NASA, ditas há decadas: "É provável que a coisa mais significativa que tenhamos aprendido é que a Lua é um corpo muitíssimo complexo - não a simples 'bolha' que muitos pensavam que fosse. "