1956年

中華人民共和國成立七年，當時中國人民仍然處於農業社會貧困的年代。中國第一個火箭導彈研製機構：國防部第五研究院在10月8日成立，錢學森任院長。                                        

1957年

中國展開581計劃，研究製造和發射本身的人造衛星。

1958年

4月，中國開始興建第一個運載火箭發射場。

1960年

中國得到俄羅斯科學家協助，開發本身的第一枚火箭，成為整個"長征"（CZ）系列火箭的起步點。

1964年

7月19日，中國第一枚乘載四隻溝鼠和四隻鼷鼠和12個生物樣本試管的生物火箭（T-7A-S）在安徽廣德發射。

1968年

4月1日，中國航天醫學工程研究所在北京成立，開始選訓宇航員和進行載人航天醫學工程研究。

1970年

4月24日，中國第一顆人造衛星"東方紅一號"在甘肅省酒泉發射，中國成為世界上第五個發射衛星的國家。

1975年

11月26日，發射第一個返回式衛星，３天後順利返回，中國成為世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。

1980年

多家官方報章圖文並茂報道載人太空飛行的準備工作，但是有關計劃從沒實現，似乎是因為財政出現問題。

1984年

中國第二個火箭發射場在西南的四川省西昌建立及啟用，紓緩了西北部酒泉發射場的壓力。西昌發射場是特別設計用於發射地球同步衛星上地球軌道的。

1985年

中國宣佈將"長征"系列運載火箭投入國際商業發射市場。

1988年

中國在華北的山西省太原建立第三個火箭發射場。

1990年

4月7日，"長征三號"運載火箭發射美國研製的"亞洲一號"衛星。

1990年

7月16日，"長征二號"捆綁式火箭首次在西昌發射，其低軌道運載能力達9.2噸，為發射載人航天器打下了基礎。

1992年

中國載人飛船正式列入國家計劃進行研製，這項工程後來被定名為"神舟"號飛船載人航天工程。"神舟"號飛船載人航天工程由"神舟"號載人飛船系統、"長征"運載火箭系統、酒泉衛星發射中心飛船發射場系統、飛船測控與通信系統、航天員系統、科學研究和技術試驗系統等組成。

1993年

中國官員參觀俄羅斯的太空計劃。

1994年

長征2D火箭升空，搭載了多頭小動物。

1995年

中國航天計劃受挫，一支長征2E火箭在西昌發射時爆炸，造成6人死亡。

1996年

中國與俄羅斯簽署協議，引進俄羅斯的太空技術。

1997年

11月，中國航天員吳傑和李慶龍完成在俄羅斯星城航天員訓練中心為期一年的訓練。吳、李兩人回國後建立中國自己的訓練中心，接著訓練了10多個航天員。

1998年

3月，中國宣佈開發太空飛船。

1999年

11月20 日，"神舟一號"無人飛船在酒泉衛星發射中心利用長征2F火箭發射升空，圍繞地球14個圈後返回地面。飛船攜帶了幾公斤的生物樣本。

2000年

在香港，神舟飛船首次公開展覽。同年中國發表多份有關太空計劃的官方文件。

2001年

1月9日，"神舟二號"無人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空，飛船攜帶了一些小動物和微生物。飛船1月16日返航，在內蒙古降落。

2002年

3月25日，"神舟三號"無人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空，當時的國家主席和軍委主席江澤民在發射場參觀。飛船圍繞地球108圈之後，4月1 日返回地面，降落在內蒙古。在這之後不久，北京宣佈建立太空站的計劃。

12月29日，"神舟四號"無人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空。翌年1月4 日降落在內蒙古。同月，中國宣佈10月進行載人太空飛行的計劃。

2003年

10月10日，中國載人航天工程指揮部負責人宣佈，將於10月15日至17日進行首次載人航天飛行。