La importancia de las leyes romanas estriba en que constituyen en gran medida el fundamento del derecho canónico de la iglesia católica y de una buena parte del sistema legal de la mayoría de los países europeos. Los romanos adoptaron la concepción del derecho natural universal, que en su tiempo los ayudó a unir los heterogéneos dominios del imperio.

El derecho romano comenzó. El primer cuerpo de leyes escritas fue el código llamado Ley de las Doce Tablas, redactado a consecuencia de las presiones que ejercieron los plebeyos para obtener la igualdad política. A este conjunto de leyes se le añadieron otras provenientes de las disposiciones del emperador, de los pretores y del Senado. Con ellas se regulaban las relaciones, familiares las laborales y mercantiles, privadas y públicas.

Los jurisconsultos romanos distinguían entre el derecho público, que regulaba las relaciones entre el estado y el ciudadano; derecho privado, que regulaba las relaciones entre los ciudadanos; y derecho internacional, que regulaba las relaciones entre los distintos pueblos. Gayo, Papiano, Ulpino, Modestino y Paulo fueron los jurisconsultos romanos más importantes.

Los romanos se adueñaron de Italia central al vencer a los poderosos samitas, los etruscos y los umbríos. En el año 264 Roma dominaba ya toda la península Itálica.

En la época monárquica, el poder real estaba limitado y por los comicios curiados.

Durante la república, la clase senatorial ejercía todo el gobierno en el país y formaba sus magistraturas. El rey fue sustituido por dos cónsules que se renovaban anualmente. La lucha de los plebeyos por participar en el gobierno de Roma propició la aparición de los comicios centuriados y los comicios tribunicios. En estos se elegía a los tribunos de la plebe, magistrados que podían vetar la aplicación de una ley si la consideraban lesiva para los intereses de los plebeyos. Otros magistrados importantes fueron los censores, los ediles, los pretores y los cuestores. Los procónsules estaban al mando de las provincias.

El emperador y el senado gobernaban conjuntamente en el principado. Las asambleas y las magistraturas de la etapa anterior fueron asimiladas a las facultades imperiales o desaparecieron. Destacaron en este periodo el consejo imperial y la prefectura del pretorio.

En el dominado, todos los poderes dimanaban del emperador. Existía una vasta burocracia con una complicada jerarquía. La corte se organizo en numerosas oficinas al frente de las cuales se hallaba un comes. Los duces eran los jefes militares más importantes

Historia Moderna y Contemporánea –Editorial Planeta—8 volúmenes, edición 1995.

Elaboró: Lic. Rafael Alfonso Carrillo Aguilar