Atleta negra estadounidense, nació en Clarksville (Tenn.) y murió en Brentwood (Tenn.). Afectada de poliomielitis en su infancia, se recobró y consiguió ser la gran estrella del atletismo femenino en los Juegos Olímpicos de Roma, donde se hizo célebre por su gracia y belleza tanto como por la agilidad de sus largas piernas, que le valieron tres medallas de oro: 100 m en 11",2 (récord del mundo), 200 m en 23",2 y relevos 4 100 con el equipo de Estados Unidos (44",4, récord mundial) y el sobrenombre de «Gacela Negra». En los Juegos de Melbourne (1956) formó parte del equipo que ganó la medalla de bronce en 4 x 100 m. Fue recordwoman del mundo de 200 m, con un tiemp de 22",9, obtenido en Corpus Christi en 1960.