La propuesta de aumento de cuotas presentada por el Rector Barnés ha desatado, nuevamente, la polémica y una fuerte y organizada oposición universitaria.
Aunque en realidad es el tercer intento en los últimos años.

La primera fue la iniciativa de reforma universitaria impulsada por el Rector Jorge Carpizo en 1986.  Esa reforma proponía además de restricciones en el ingreso y disminución en el número de periodos de exámenes extraordinarios, el incremento de cuotas en servicios, especializaciones y en el posgrado.  Como resultado, se desarrolló la más amplia movilización estudiantil después de 1968, cuyas dimensiones y fuerza lograron detener el Plan Carpizo, y ganar la realización de un congreso Universitario para discutir la reforma de la UNAM.  Coincidentemente, en 1986 gobernaba el país Miguel de la Madrid, en cuyo periodo se inició el proceso de privatización de las empresas públicas propiedad de la Nación.

En el Congreso Universitario de 1990, a pesar de los intentos de la rectoría por aprobar ahí un incremento de las colegiaturas, éstas no se modificaron porque no se contó con el consenso suficiente y por la movilización estudiantil desarrollada en paralelo.

Al contrario, la declaración sobre el tema del patrimonio, financiamiento y presupuesto emitida por el Congreso Universitario fue la siguiente: "Que el estado incremente en términos reales los recursos financieros que se canalizan a la educación superior y en particular en la UNAM.  Que el financiamiento federal anual este ligado a un indicador económico preciso, considerando en un ordenamiento legal garantizándose la Autonomía Universitaria"

El último intento de cuotas fue la iniciativa presentada por el Rector Sarukhán en 1992.  Su proyecto establecía cobros mensuales de 6 días de salario mínimo para el bachillerato, 9 para el nivel técnico y 15 para el de licenciatura.  Al mismo tiempo se preveían excenciones del 75, 50 y 25% dependiendo de los ingresos familiares del alumno. Como en la ocasión anterior, la movilización de los estudiantes obligó al rector a retirar su proyecto.

Ahora en 1999, el Rector Barnés propone un Reglamento General de Pagos, que postula alza en las cuotas, trámites, uso de equipo, laboratorios y examenes. La manera precipitada e ilegítima en que aprobo dicho reglamento, además del contenido en si y de la instransigencia de Barnés ha provocado nuevamente la reacción estudiantil.  Y hoy nos encontramos en huelga exigiendo gratuidad en la educación superior.