Alcanos

    Os hidrocarbonetos s�o compostos formados exclusivamente por carbono e hidrog�nio. Os que n�o cumprem a Regra de H�ckel (ver hidrocarbonetos arom�ticos) denominam-se hidrocarbonetos alif�ticos. As percentagens de carbono e hidrog�nio que existem num dado composto determinam-se pelo m�todo idealizado pelo qu�mico alem�o Liebig (1803-1873), baseado no facto dos vapores org�nicos em contacto com CuO aquecido ao rubro, produzirem di�xido de carbono e �gua.

    Denominam-se alcanos ou parafinas, os hidrocarbonetos ac�clicos cuja f�rmula � do tipo C_nH_2n+2. Conforme os diferentes valores que n toma, obt�m-se as f�rmulas de toda a fam�lia de compostos ou s�rie hom�loga. Os quatro primeiros membros da s�rie s�o gasosos e recebem os nomes de metano (CH₄), etano (C₂H₈), propano (C₃H₈) e butano (C₄H₁₀). Os seguintes membros da s�rie at� 17 �tomos de carbono s�o l�quidos e recebem os nomes de pentano, hexano, heptano, octano, nonano, decano, undecano, dodecano, etc., dependendo do n�mero de �tomos de carbono da sua cadeia. Os alcanos lineares com 18 ou mais �tomos de carbono s�o s�lidos. Diz-se que dois compostos distintos s�o is�meros quando t�m a mesma f�rmula molecular. Assim, por exemplo, existem dois alcanos de f�rmula molecular C₄H₁₀:

      CH₃ - CH₂ - CH₂ - CH₃                                                    CH₃
                                                                                              |
                                                                                  CH₃ - CH - CH₃             

 O composto que tem os �tomos de carbono dispostos em forma de cadeia rectil�nea recebe o nome de is�mero normal (n -), enquanto que se tem os �tomos de carbono ramificados denomina-se iso-. Portanto os compostos anteriores denominam-se n- butano e isobutano, respectivamente. Na nomenclatura sistem�tica proposta pela IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry), a cadeia mais comprida da mol�cula designa-se como hidrocarboneto fundamental.

  Quando uma parte de um hidrocarboneto se considera substituinte de outra, o grupo substituinte denomina-se grupo alquilo. Assim, por exemplo, CH₄ � metano e CH₃ � metilo. Nos alcanos substitu�dos a cadeia principal come�a a numerar-se desde um extremo, de modo que o carbono que leva o substituinte tenha o numeral mais baixo poss�vel. Os espectros dos alcanos apresentam intensas bandas de absor��o a 2900 e 1450 cm^-1, correspondentes �s vibra��es de tens�o e de forma��o das liga��es C-H. De modo an�logo aos alcanos, os cicloalcanos constituem uma s�rie hom�loga de f�rmula geral C_nH_2n, sendo n maior ou igual que 3. Assim, C₃H₆, ciclopropano, C₄H₈, ciclobutano, etc. � interessante o estudo das estruturas is�meras do ciclohexano C₆H₁₂. Chamam-se configura��es �quelas mol�culas que s� diferem entre si na posi��o de rota��o em volta das liga��es simples. O ciclohexano apresenta duas configura��es: uma est�vel, que � a chamada "forma de cadeira" e outra energeticamente desfavor�vel que se chama "forma de barco". Os alcanos s�o os principais componentes da frac��o de hidrocarbonetos que se obt�m ao destilar o petr�leo. Assim, as gasolinas obt�m-se na frac��o que destila entre 70� C e 200� C e s�o formadas por uma mistura de heptanos, octanos e nonanos.