Formalmente, os fenóis são álcoois do tipo ROH, onde R é um grupo benzénico (arílico). O composto mais simples da família é o fenol ou hidrobenzeno. Os monometilfenóis recebem o nome de cresóis:
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Derivados importantes do fenol são o 2, 4, 6 - trinitrofenol, que recebe o nome vulgar de ácido pícrico e se utiliza como anti-séptico no tratamento das queimaduras, e o ácido o-hidroxibenzóico, conhecido com o nome de ácido salicílico, a partir do qual se obtem o ácido acetilsalicílico, que é o analgésico denominado aspirina:
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