Os aldeídos e as cetonas são compostos
carbonílicos uma vez que contêm o grupo funcional carbonilo, 
, motivo pelo qual têm muitas propriedades
comuns determinadas pela reactividade do referido grupo funcional.
São compostos carbonílicos do tipo R-COH, onde R é um grupo alquilo ou arilo.
Nomeiam-se substituindo por -al a terminação do hidrocarboneto do mesmo número de átomos de carbono. Assim, por exemplo, o composto CH3 - COH chama-se etanal. Ao numerar a cadeia deve-se designar sempre o número 1 ao carbono aldeídico. Para os aldeídos até cinco átomos de carbono costumam empregar-se os nomes vulgares formaldeído, acetaldeído, propionaldeído, butiraldeído e valeraldeído. Quando se usam nomes vulgares, a posição dos substituintes deve-se indicar somente através das letras gregas, começando por a no carbono contíguo ao grupo funcional principal. Às vezes emprega-se a letra w para indicar o último átomo de carbono da cadeia.
Os espectros IV dos aldeídos alifáticos saturados apresentam uma intensa banda a 1730 cm-1 correspondente ao grupo carbonilo, e duas bandas menores a 2700 e 2800 cm-1 devidas à vibração de tensão C-H do grupo aldeído. A espectroscopia de RMN proporciona um método excelente para identificar os aldeídos, uma vez que os hidrogénios aldeídicos, ligados directamente ao carbono carbonílico, experimentam um desvio espectacular, aparecendo nas proximidades de d 10, onde practicamente não aparecem outros tipos de núcleos de hidrogénio.
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Os pontos de ebulição dos aldeídos são intermédios entre os dos hidrocarbonetos e os dos álcoois de peso molecular semelhante.
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O formaldeído em solução aquosa utiliza-se para obter resinas e plásticos. O acetaldeído emprega-se na síntese de numerosos compostos orgânicos.
Os aldeídos são reduzidos a álcoois primários
por múltiplos redutores. Mesmo assim, oxidam-se muito facilmente a ácidos carboxílicos
reduzindo os sais de Cu2+ em meio alcalino a Cu2O (ensaios com os
reagentes de Fehling e de Benedict), e o nitrato de prata amoniacal (reagente de Tollens)
a espelho de prata metálico.Em presença de catalizadores formam dímeros (aldois) em
reacções denominadas de condensação aldólica.
Os aldeídos reagem com os álcoois formando hemiacetais e acetais:
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