El Control de la Glucemia - 22/9/97 Enviado por Mario Eduardo Muro, médico oftalmólogo de Río Gallegos, Pcia. de Santa Cruz - Argentina e-mail: docmuro@internet.siscotel.com Desde que comenzaron a conocerse las conclusiones del DCCT (Diabetes Control and Complication Trial) a principios de los '90, quedó claro que un estrecho control de la glucemia en los diabéticos tipo 1 reduce notablemente la retinopatía, la nefropatía y la neuropatía periférica. Se comenzó a recomendar a los pacientes distribuir la dosis diaria de insulina en por lo menos tres inyecciones, cada una de ellas con previa lectura de glucemia. Pero estas recomendaciones chocan con un escollo práctico: son pocos los pacientes que toleran tres o más puncturas digitales diarias para tomar muestras de sangre, especialmente si se trata de niños. No hay hasta el presente otro método que pueda compararse en exactitud a la hora de medir la glucemia. Para salvar este inconveniente, hay varias líneas de investigación que han logrado interesantes resultados: TOMA DE MUESTRAS DE FLUIDO INTERSTICIAL (ISF) MEDIANTE MICROPUNCTURA La compañía SpectRx ha desarrollado un método de micropunctura indolora, que permite obtener cantidad suficiente de ISF de entre las células del estrato córneo de la epidermis, por encima del nivel de las terminales nerviosas. La glucosa medida en esta minúscula muestra tiene una excelente correlación con la glucemia, aunque hay un "lag" (retardo) de 6 a 10 minutos entre el nivel sérico y el tisular. Este método es quizá el que se encuentra más próximo a ser aprobado por la FDA. MONITORES DE NIVEL DE GLUCOSA EN ISF IMPLANTABLES Basado también en el principio de la correlación entre glucemia y glucosa en el ISF, la compañía ISB ya ha construído prototipos de monitores implantados en el tejido celular subcutáneo. El método se complementa con un receptor externo, portátil, que se comunica por infrarrojo con el monitor interno, permitiendo la lectura en una pantalla de cuarzo líquido. Ya hay animales de experimentación que llevan más de dos años de implantados, sin mayores complicaciones. Como en todo implante, la mayor dificultad estriba en aprobar las estrictas normas que impone la FDA acerca de la biocompatibilidad. Esta tecnología parece destinada a ser la mitad que le falta a las bombas de insulina que ya están disponibles en el mercado. Estas bombas son "programables", pero no sensan la glucosa: es un secreto a gritos que el objetivo final de ISB es fusionar en una sola unidad el sensor de glucosa, que se encargaría de controlar a la bomba de insulina, logrando una unidad "inteligente" y automática. ELECTROÓSMOSIS Cygnus viene ensayando un método menos invasivo aún: mediante microcorrientes eléctricas produce un gradiente electroquímico entre el ISF y la superficie de la piel. Luego la glucosa del ISF es absorbida en una almohadilla descartable, denominada GlucoPad. Esta almohadilla contiene los reactivos que permiten la lectura. El aparato que produce las microcorrientes y contiene el sistema de lectura tiene la forma de un reloj pulsera, y de ahí su nombre, GlucoWatch (obviamente, un doble sentido entre "watch", reloj, y "to watch", vigilar). Este método tropieza con el inconveniente del alto costo del GlucoPad. Por otra parte, aún no está demostrada una correlación tan cierta entre la glucemia y los valores obtenidos con electroósmosis, y se requieren estudios más exhaustivos. Becton Dickinson, la principal compañía del mundo en venta de jeringas para insulina, ha apostado fuerte por esta tecnología y ya compró los derechos de distribución de GlucoWatch para casi todo el mundo, aún cuando el método se encuentra todavía en la fase experimental. ESPECTROMETRÍA DE LA GLUCOSA EN EL INFRARROJO CERCANO La espectrometría es una vieja conocida de los químicos: hace más de un siglo permitió conocer la existencia de helio en el Sol, aún antes de conocerse su existencia en la Tierra. No estuvo mal como debut para un nuevo método de análisis. Se sabe que, al descomponer un haz de luz en su espectro mediante un prisma, es posible encontrar bandas oscuras (ausencia de luz) que varían según la sustancia que la luz haya atravesado. La espectrometría comenzó a utilizarse con la luz visible, pero los más audaces extendieron luego su uso a prácticamente todo el espectro electromagnético. Futrex, una minúscula empresa norteamericana, está refinando un método aplicado hace rato en agricultura. Desde los 60, los fruticultores pueden saber el contenido aproximado de glucosa en el interior de una fruta, sin abrirla. El método consiste en un flash de luz infrarroja que atraviesa la fruta en cuestión, y una posterior espectrometría de la luz transmitida, buscando las rayas espectrales de la glucosa. El proyecto Dream Beam de Futrex ha desarrollado prototipos que permiten medir el contenido de glucosa en los tejidos humanos, usando como target el pulpejo de los dedos y una fuente de radiación electromagnética cuya longitud de onda está apenas por debajo de la longitud de la luz roja (de ahí "infrarrojo cercano": cercano a la luz visible). Acá no hay recolección de fluidos, ni puncturas, ni reactivos, ni elementos descartables que renovar. El costo de mantenimiento se reduce a la renovación periódica de las pilas. Pero hay problemas: los tejidos humanos, a diferencia de los vegetales, contienen un elevado porcentaje de lípidos, cuyas rayas espectrales son mucho más notorias que las de la glucosa, y las "tapan". Medir glucosa en esas condiciones se parece a querer auscultar un corazón en medio de un concierto de Metallica. El método requiere una larga y engorrosa calibración individualizada para cada paciente. Por otra parte, la casi total ausencia de inversores en este proyecto ha obligado a la postergación de un importante estudio multicéntrico. La carrera ha comenzado: la demanda potencial de cada una de estas maravillas de la microelectrónica y la microquímica se mide por millones de unidades. No es casual que las compañías mencionadas aquí, formadas en su mayor parte por investigadores casi sin dinero, estén recolectando el apoyo de poderosas empresas de alcance internacional. ¿Una nueva prueba de que el principal recurso de la actualidad es el conocimiento? Copyright © 1997 Health I.G. Consultora Periodística. All rights reserved.