醫療人員對天然乳膠手套的過敏反應及其預防方法
引言
為了預防愛滋病、肝炎和其他病毒的傳播，在二十世紀八十年代，美國疾病預防及控制中心(Centre
for Diseases and Health Protection) 建議採取「普及性預防措施」(Universal Precaution)，其後在一九九六年改為「標準預防措施」(Standard
Precaution)。醫療人員採取了相關的措施以預防病毒在醫院內傳播，廣泛地穿戴天然乳膠手套是其中之一。由於醫療人員接觸天然乳膠的機會增加，導致皮膚過敏反應的個案也上升。過去十多年來，多項研究顯示，醫院內廣泛地使用的天然乳膠手套會對使用者造成過敏症。天然乳膠手套雖能保護醫療人員免受感染，但不應忽略它所引起的過敏反應，所以醫療人員應學習如何安全地使用天然乳膠製造的醫療用品，減低皮膚受刺激或出現過敏機會。
認識天然乳膠 (latex) 和天然乳膠手套的製造
天然乳膠的原材料(生乳膠)是巴西橡膠樹（Hevea
brasiliensis tree）流出來的乳狀汁液。要製造天然乳膠手套，必須經過一連串繁複的製作過程。首先把生乳膠從原來的液態轉化成結實和具有彈性的薄膜。然後用化學物質將手套原材料結合成極具伸縮力和彈性的產品，從而増加手套的柔韌性，使手套在使用過程中得以保持完整。同時化學物質也能使乳膠保持穩定，以利於長期貯存，但這些化學物質會刺激皮膚，導致過敏反應。
天然乳膠手套(有粉)
天然乳膠的特性及用途
天然乳膠有阻隔微生物的特性，而非天然乳膠製造的醫療用品在這方面的作用則較弱。天然乳膠還有很多優點，包括：低穿透率、富彈性、較堅韌、輕、薄、舒適、持久及耐用，既有保護功效又符合經濟原則。因此天然乳膠被廣泛採用來製造手套，用於醫療行業
(例如：外科手術用手套、牙醫用手套)、餐飲服務業、大專院校及化驗室等。此外，用完的天然乳膠手套，可以被細菌分解，而它們被焚化或堆填時，也不會釋放出有害物質、污染環境及危害健康，在現今社會上很難找到有更好的代替品。除了製造手套外，天然乳膠還可以用來製造具彈性的日用品、玩具、輪胎、門窗密封條和橡皮筋等。
接觸天然乳膠的反應和途徑
某些人接觸天然乳膠後，會引起過敏的反應，主要是接觸天然乳膠中的某些蛋白質所引起，增加接觸乳膠蛋白質，就會增加患過敏症的機會。除了皮膚接觸外，引起過敏的乳膠蛋白質會附在手套的添加粉末上。當員工穿戴有粉末的手套時，皮膚便會接觸更多的乳膠蛋白質，在更換或脫下手套時，這些含有乳膠蛋白質的塵粒，會在空氣中變成懸浮微粒，經呼吸與黏膜接觸，就會引起過敏的反應。
使用乳膠手套對醫護人員健康的影響
根據美國職業安全衛生研究所(The
National Institute for Occupational Safety and Health)的報告，普通人對乳膠過敏的比率約為1﹪~6﹪，而醫護人員則有8﹪~12﹪。醫院中主要的高危一族是實驗室的工作人員、護理人員及醫生。多項研究顯示，使用乳膠手套的時間越長，過敏反應的程度就會越嚴重。另外，相關研究亦顯示，處於充滿乳膠塵粒的環境中可能降低工作能力。而接觸乳膠製品可能引發的人體反應，主要有三種：
1.
刺激性接觸皮膚炎(Irritant
Contact Dermatitis)
多發生於手部，受影響的部位僅局限於皮膚接觸物質的區域，此類症狀並不是真正對
天然乳膠產生過敏的反應，而是受到來自其他非乳膠物質的刺激所引發。這些物質大多
是製造天然乳膠產品所使用的化學物質。主要的症狀包括極度瘙癢、灼燒感、紅斑、皮
膚乾燥起皮、皮膚開裂、偶有水疱等。
2.
急發性乳膠過敏(Latex
Allergy， Immediate Hypersensitivity)
某些人當接觸天然乳膠的某些蛋白質(過敏原) 時，而身體作出的過敏反應，會在數分鐘至數小時內發作。反應過敏是身體免疫系統的一種反應，屬於「過敏性疾病」的第一型。當直接接觸天然乳膠的過敏原時，身體會製造一種稱為IgE（免疫球蛋白Ｅ）的抗體，這些抗體會
被引導去攻擊過敏原。這樣， IgE便會與肥大細胞及嗜鹼細胞結合。肥大細胞存在於組織裡，而嗜鹼細胞則可在血液中發現得到。這兩種細胞裝滿著組織胺(Histamine)及其他統稱為遞質的化學物質。當過敏原再次進入免疫系統時，它便會扣住肥大細胞上的IgE。接著，肥大細胞隨之破裂，並釋放出組織胺。而組織胺則會與身體產生相互作用，並刺激鼻子、眼睛與咽喉等部位。組織胺這種東西令身體產生過敏症狀，會使鼻子裡的內膜腫脹，並使鼻子產生過多的黏液；而它也可能刺激眼睛。因此，除鼻腔充血、流鼻水、打噴嚏及眼睛瘙癢等症狀外，也會使皮膚發癢、發紅、起皮疹或蕁麻疹。嚴重者會有支氣管氣喘發作，喉部水腫。亦有極少數嚴重患者會休克，甚至生命會受到威脅。
3.
遲發性之過敏性接觸皮膚炎(Allergic
Contact Dermatitis)
屬於「過敏性疾病」的第四型 , 約於接觸過敏原後24至48小時發作。這類型的過敏反應與抗體沒有直接的關係，主要是過敏原使T細胞活化而分泌出細胞激素(Cytokines)，這些細胞激素直接或間接地引起組織和器官的傷害。主要症狀分急性及慢性，急性症狀包括手部過敏性瘙癢、紅斑、水疱形成、皮膚乾燥、破裂、甚至脫落。慢性症狀如皮膚持續乾燥、破裂、甚至變厚發黑、濕疹或皮炎，臨床病徵可能發生在接觸部位以外的地方。
個人風險評估及過敏診斷
要確保醫療人員的健康，每位醫療人員應認識什麼是天然乳膠過敏，從而為自己對天然乳膠過敏度進行風險評估。在日常工作中，醫療人員應留意自己是否出現過敏的反應，如接觸天然乳膠的部位有否皮膚紅腫、瘙癢、皮疹、過分撕裂，或出現打噴嚏、鼻子發癢、流鼻涕、眼臉發腫、呼吸困難等症狀，並留意自己有否對食物、化學物品、刺激性物料、衣物或其它頻密使用的物品作出任何過敏的反應。有需要時， 應去看皮膚科專科醫生以具體確定是什麼過敏症。乳膠過敏的診斷，主要是靠詳細詢問病歷，懷疑患者的臨床症狀是否因為暴露於乳膠過敏原，再以實驗確認，兩者缺一不可。檢驗血清中對乳膠的特異型IgE（免疫球蛋白Ｅ）抗體或作皮膚試驗，是最常用的臨床診斷。
預防及治療
預防勝於治療是醫學界的金句，要預防天然乳膠過敏症，主要是避免接觸過敏原。但到目前為止，對乳膠過敏者最重要的預防方法，就是改用非天然乳膠手套，避免接觸乳膠過敏原。目前市面上的非天然乳膠手套，已有多種材質可供選擇，包括Polyvinyl
chloride，Nitrile及Neoprene。也有些廠商生產無粉和低敏度(hypoallergic)
的天然乳膠手套。因這些手套含化學物質較少，能減少乳膠過敏原懸浮於空氣中的機會。但這些手套本身仍含有乳膠，對天然乳膠過敏者也可能造成過敏的反應。在工作場所中，除過敏者應改用非天然乳膠手套外，與過敏者同室工作的同事也應使用沒有粉末的天然乳膠手套，以避免空氣中有乳膠過敏原的懸浮粒子被過敏者吸入。對於入院治療的乳膠過敏者，所有接觸患者之醫療人員皆應改用非天然乳膠手套，以免在治療過程中，引致患者有更嚴重的過敏反應。還有，員工除手套時應避免大力彈除，以減低乳膠過敏原的懸浮粒子在空氣中散開。此外，除手套後應立即洗手。其實治療過敏性疾病，是因人而異，除了避免接觸過敏原外，還可以接受抗過敏藥物治療，這方面則要請教專科醫生。
低敏度(Hypoallergic) 的天然乳膠手套
Neoprene材質製造的手套
天然乳膠手套(無粉)
總結
為了有效地減低醫療人員因穿戴天然乳膠手套而造成的皮膚刺激和過敏機會，醫療人員應加強對天然乳膠手套的過敏反應的認識及採取適當的預防措施以便配合。
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副主席 : 羅達康 |
參考
| 1. | 高雄縣政府衛生局：職業衛生資訊─—乳膠手套危害預防資訊。2001年5月。 |
| 2. | 乳膠過敏的管理。Ansell Limited，2004。 |
| 3. | 吳麗珠：預防工作場所中天然橡膠乳膠引起之過敏反應。勞工安全衛生簡訊，1997年28期。 |
| 4. | 林志銘，韋哲：醫療工作人員乳膠過敏及暴露之調查研究──以某醫學中心為例。中華職業醫學雜誌；2002年第二期第六卷。 |
| 5. | 潘致弘：乳膠手套預防手冊。勞工安全衛生研究所，2004年6月。 |
