吉普賽人擁有世上最多的稱呼--多達三、四十種如：在法國和比利時稱之吉普辛Gyptien或是波希米亞人、荷蘭叫吉普汀尼Gyptenaer、西班牙叫吉坦努Gitano或希臘人Greeks、在荷蘭被稱為希登人Heidens等；在,波蘭又被叫作拉西人Szalassi、斐利斯蒂尼人Philistines；還有韃靼人、摩爾人、新卡斯蒂恩人、佛蘭芒人、日耳曼人、撒拉遜人、卡斯克羅特人、伊休庇人、阿賽瑞恩人、尤克希人、賽利斯人...還有著名的「茨岡Zigani」。可是他們羣族之間愛自稱Rom羅姆。

他們大多是深褐色皮膚；深褐色的眼珠和頭髮。可是也有一些金髮碧眼的特例，在歐州文學中屢見不少。無論古今他們也是客居異鄉。公元八至十世紀部份以到「羅馬朝聖」為名旅居歐州各地，初初騎馬騎駱駝四處搭起營幕路宿，後來演進成住在牲犢拉的「大蓬車」裡，繼續漫長的流離。他們的真正國籍一直是個謎，最普及的說法是來自埃及或者印度。

古時他們由於一直流離顛沛，很多時會作出一些偷雞摸狗的壞事：行騙、偷竊、毒殺牲口(他們有吃死去動物的習慣)等等的行為。不過大多數時候他們比較喜歡已替人家演奏美妙的音樂、販賣手工藝品、為人占卜等手法為生。

他們頭上纏上頭巾，或是裹著頭...不過無論如何他們總把所到之處的民風特徵巧妙地加到自己身上，這點也是吸引文學家的地方...