在1750年以前，絕大部份西方人都居住在鄉間的小村落，以農牧

業為生。他們在大地主的農地上耕作，由於以人力作業，加上器具簡陋，耕種

方法落後，所以收成不多，只能自給自足，生活簡樸而艱苦。

當時，西方的城鎮不多，人口大都少於一萬人。大

部份的城鎮居民都是商人和工匠。商人以出售工匠的製成品為生。工匠用

簡單的工具，以家庭式作業來生產小型商品，例如衣服和日用品等，但產

量不多，價格偏高。這種生產方式

一般稱為「家庭手工業制」（domestic system）。

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