McKinley, William (1843-1901), 25º presidente de Estados Unidos (1897-1901), con su mandato comenzó un periodo de dominio del Partido Republicano, durante el cual se fomentó la actividad mercantil y Estados Unidos se convirtió en una potencia mundial tras su victoria en la Guerra Hispano-estadounidense.

Primeros años

Nació el 29 de enero de 1843 en el seno de una devota familia metodista de la pequeña ciudad de Niles (Ohio). Acudió al Allegheny College durante un año. Al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, se alistó en el ejército de la Unión y alcanzó el grado de oficial.

McKinley comenzó a ejercer la abogacía en Canton (Ohio) en 1867 e inició su carrera política en 1869 como procurador del condado. Elegido miembro de la Cámara de Representantes (Congreso, 1877), creció su influencia en el seno del Partido Republicano. También resultó nombrado gobernador de Ohio (1892-1896). Hacia 1896 se había convertido en el más seguro candidato republicano a la presidencia, gracias a su liderazgo en Ohio, a sus conexiones dentro del partido y a su apoyo a determinadas cuestiones económicas, en especial los aranceles proteccionistas.

Política nacional

Las elecciones celebradas en 1896 constituyeron un punto de inflexión en la política estadounidense. McKinley defendió los aranceles como un medio de protección a las empresas y al mercado de trabajo frente a las importaciones extranjeras; también era partidario del patrón oro en contra de la opinión de su oponente demócrata, William Jennings Bryan, que propugnaba la acuñación ilimitada en plata, lo que habría incrementado la inflación. McKinley ganó las elecciones por abrumadora mayoría. Su gobierno promulgó la tarifa proteccionista de 1897, impuso el patrón oro en 1900 y, en general, fomentó la confianza en los medios empresariales. La economía del país se recuperó de una severa depresión en gran parte gracias a esta política económica, y los republicanos quedaron así asociados a la prosperidad económica lo que los convirtió en la fuerza política dominante hasta la década de 1930. McKinley obtuvo la aprobación pública de su gestión cuando derrotó nuevamente a Bryan y fue reelegido en 1900, en las elecciones presidenciales.

Política exterior.- Las relaciones exteriores supusieron un obstáculo dilatorio para los objetivos prioritarios de la administración McKinley cuando la sublevación cubana contra el dominio colonial español originó presiones para que Estados Unidos ayudara a la isla a conseguir su independencia. Tras ignorarlas durante un cierto tiempo, McKinley decidió intervenir en 1898. Estados Unidos derrotó con facilidad a España en tres meses y logró la anexión de las islas de Guam, Puerto Rico y Filipinas. Aunque la guerra fue popular en Estados Unidos, esas nuevas posesiones —a las que se sumaría Cuba, ocupada formalmente en 1899, y que permanecería como un protectorado de hecho a pesar de su teórica independencia tras la aprobación de la Enmienda Platt (1901)— provocaron polémicas por involucrar a Estados Unidos en la política mundial como gran potencia. Por otra parte, el crecimiento sin precedentes de grandes empresas, denominadas trusts, causó inquietud en el país. McKinley mostró su preocupación por estos asuntos al ser reelegido en 1900, pero la posibilidad de introducir cambios quedó truncada cuando el anarquista Leon Czolgosz le disparó en Buffalo (estado de Nueva York) el 6 de septiembre de 1901. Murió ocho días después.

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