Harrison, William Henry (1773-1841), 9º presidente de Estados Unidos (1841).

Harrison nació el 9 de febrero 1773 en una gran plantación del condado de Berkeley en el seno de una influyente familia de Virginia. En 1798 fue gobernador del Territorio del Noroeste, y en 1801 de Indiana, nombramientos que se debieron más a la influencia de su padre, Benjamin Harrison, antiguo gobernador de Virginia, que a su propia valía.

Héroe militar

Tras dedicarse desde su cargo de gobernador territorial a negociar con las tribus del oeste la cesión de millones de hectáreas, dirigió una expedición para reprimir una revuelta de la tribu shawnee en Tippecanoe (Indiana) en 1811. Aunque la propia política de Harrison como gobernador había contribuido a provocar la rebelión, su victoria le dio cierta reputación que le ayudaría a obtener la presidencia años más tarde. Al año siguiente del estallido de la Guerra Anglo-estadounidense de 1812 Harrison venció en otra importante batalla, cerca del río Thames (Ontario, Canadá) que aseguró el control estadounidense de los territorios occidentales.

Aunque la carrera de Harrison tuvo un moderado éxito (fue elegido senador en 1824) su vida en esta época estuvo marcada por las dificultades financieras. Durante un corto espacio de tiempo en el año 1828 fue ministro plenipotenciario en Colombia, pero el presidente John Quincy Adams, que le había nombrado diplomático en atención a sus relaciones, consideró deficiente la habilidad de Harrison. A pesar de todo, el país recordaba sus hazañas militares por lo que en 1836 los dirigentes del Partido Whig decidieron explotarlas, presentándole como su candidato presidencial, pero los resultados electorales fueron un fracaso. En 1840, beneficiándose de la campaña electoral de su partido, Harrison ganó las elecciones presidenciales.

La campaña electoral de 1840

Los whigs, buscando la victoria a cualquier precio, relegaron en 1840 a su verdadero líder, Henry Clay, y eligieron en su lugar a Harrison. Para atraerse al Sur, escogieron a un demócrata sureño defensor de los derechos de los estados, John Tyler, como candidato a la vicepresidencia. Los whigs estaban convencidos de que ganarían las elecciones culpando de la seria recesión económica del país a la política del presidente Martin Van Buren. Tras una campaña electoral de mutuos desprecios a los candidatos presidenciales por ambas formaciones políticas, Harrison fue elegido presidente gracias al demagógico programa de acción dispuesto por los whigs.

Harrison murió el 4 de abril de 1841.

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